去了趟少府的刘瑞在元旦到来前都老老实实地上课，安安静静地读书，只是偶尔去薄家送的宅子里安排工匠捣鼓什么。因为在正旦大会后的家宴上，为了彰显天家融洽，父慈子孝，各位公子还要在朝臣们送上贺礼后，和母亲一起给两宫太后祝酒献菜。所以这个时间段里，不仅是刘瑞会往宫外跑，几个有争夺意识的公子也在想着如何把献菜做得尽善尽美，得到太后乃至皇帝的赏识。

    【易牙烹子以求桓公宠幸。】

    刘瑞瞧着少府安排的工匠按照他的命令将大豆研磨煮熟榨脂，尝了口古法弄出的豆油豆腐，终于满意地点了点头：“干得不错，赏。”

    在场的工人无一不喜笑颜开道：“谢殿下。”

    李三作为刘瑞的心腹自是沾了元旦献菜的光，这几日借试菜的名头尝了个鲜，连带着庄子里的工匠隶妾也开了油荤，长胖了不少，心里对刘瑞更是感激不已。

    趁着饭后消食的功夫，李三向刘瑞恭贺道：“有这豆油豆腐在，殿下的巧思一定能让两宫太后心中大悦，赞叹不已。”

    刘瑞拨弄着手里的珠串，瞥了眼弯腰谄媚的李三，反问道：“只是让两宫太后心中大悦？”

    李三转了转眼珠，夸张地扇了下自己，讨饶道：“瞧奴婢这嘴，真是永远跟不上脑子。”

    刘瑞笑着摇了摇头，眼神里却是毫无笑意：“你不是嘴巴跟不上脑子，你是故意让嘴巴慢了脑子一拍。”

    李三想说得肯定不是刘瑞的献菜能让两宫太后心中大悦，可是作为刘瑞的心腹，为尊者讳已经刻进李三的肺里。尤其是在外头，如果不是迫不得已，最好别提宣室殿的那位。

    “不过我就喜欢你的嘴笨。”刘瑞拍了下李三的肩膀，感叹道：“嘴笨也好，嘴笨不容易坏事，更不容易多说多错。”

    李三听着刘瑞的夸赞，也是低头弯了下嘴角，但也没庆幸太久，便听刘瑞继续说道：“赵女吏那儿想清楚了吗？是要上我这艘小船，还是……”

    刘瑞甩了下珠串，眼睛一眯，浑身散发出的冷气让李三后颈发亮，脑袋更低，生怕触了刘瑞的霉头，心肝也随珠串的“啪嗒”声而跳得难受：“等着我的耐心耗尽，去找农家，杂家，乃至他们的死对头。”

    李三是个谨慎的人，因为是从永巷里破格提拔的，所以他在椒房殿里的生存之道就是不与人结怨，无论是宫女黄门还是隶臣婢妾，都不见他气急败坏过。因此像子鸢这样的学者之后，皇后女史，更是得礼遇有加，不敢红脸。

    然而他再怎么小心谨慎也不能让最重要的大腿感到不满，所以只能压力山大地应下。

    “这赵女史也是没谁了，被你妹妹抓了个现行也不想着顺坡而下，反倒要我推上一把。”之前让李三的妹妹李五儿监视子鸢，结果后者宁可被大长秋赶出宫，也不愿为刘瑞引荐父兄，搞得刘瑞非常上火：“算了，我也不想强人所难，但是让她继续呆在椒房殿也不大合适。”

    一旁的李三点了点头，暗示自己会办好一切。

    不过刘瑞也没把话说死，还是想给子鸢一个机会：“算了，寅月时也不好赶人，过段时间再说。”

    “是。”李三也是松了口气，明白这事还有不得罪人的余地，同时也对操作很迷的子鸢心生埋怨。

    你说你有意提携墨家子弟就赶紧投诚，别这么吊着人还不顺坡而下，搞得不仅刘瑞恼火，他们这些传递消息的人也是到处受罪，左右为难。

    刘瑞也不光是给李三出难题而不奖励对方：“我记得李五儿今年……十六了吧！”

    “难得殿下记得阿妹的年龄，真是五儿八辈子修来的福分。”李三躬身陪笑道：“奴婢是没了根的人，若非家逢大难，兄妹里只有奴婢和五儿得以幸存……奴婢也不会带着妹妹入宫为奴，在永巷里慢慢熬着。”

    虽说先帝提倡仁德，满宫的主子也没几个会对宫人非打即骂，可是西汉的生产力摆在那儿。年年平乱与提倡节俭让长乐宫里的两位太后都得养蚕织布，更何况是底层的奴婢们。要是碰上个有良心的属官顶多是被克扣薪资，但还能咬牙坚持下。

    可是宫里的奴婢要么是俘虏，要么是因罪入宫，要么是家里太穷被卖进来的，岂是一个“惨”字了得。而在被生活暴击后，进入一个弱肉强食的奴隶制宫廷里，绝对会在压抑中变|态。

    刘瑞将李三调到身边时，他和其妹面黄肌瘦的十分难看，唯独一双未经龌龊的眼睛十分清明，让刘瑞动了恻隐之心。

    而在进入椒房殿后，李三的重心除了服侍对他有恩的刘瑞，便是想着如何让妹妹恢复良籍，出宫去过普通人的日子，然后从过继个远房侄子袭承香火，以免死后无人供奉。

    听到刘瑞主动提及李五儿，李三明白这是要嘉奖于他，令他安心：“说句让您乏味的话，奴就这么一个血亲，自然不想五儿一生都为奴为婢，所以借着天恩向皇后请赏，准备让五儿恢复良籍，卯月出宫。”

    “你既然送妹妹出宫，可在关中置办了宅邸？”刘瑞心下有了计量，不疾不徐道：“民间不是有种说法叫县官不如现管，再好的骑手也怕鞭长莫及吗？”

    “令妹若是出了关中，可得请乡亲故友照看一二，免得让十几岁的姑娘在不熟悉的地方孤苦无依。”

    李三瞥着眼拨弄珠串的刘瑞，心下一沉，随后又七上八下地心急会儿，才将那颗惴惴不安的心脏按回胸腔，陪笑道：“奴婢能得殿下的青眼已是前世修来的福分，哪敢让殿下操心这种小事。”

    话是这么说，但李三在刘瑞回头时叹了口气，苦笑道：“奴婢伺候殿下也是近几年的事，哪能攒下置宅关中的钱。况且关中三步一个富户，五步一个关内侯，十步一个彻侯子弟仆妾成群。奴婢担心阿妹在关中受了委屈会连累殿下，所以……”

    李三的话还没说完，便被刘瑞抬手打断：“既然是由母后赐恩，那我也好人做到底，给你妹妹一份恩典，让她在薄家送我的关中宅邸里做个管家，也好让你关照一二。”

    李三等的就是这句话，喜得赶紧跪下谢恩道：“奴婢一定让阿妹好好打理殿下宅邸，不让殿下失望。”

    刘瑞让李五儿去宫外的宅邸当管家不仅是为了赏赐李三，更是要把李五儿这个人质控在手里，避免有人收买李三。

    当然，光有一个李五儿还不够，刘瑞又继续说道：“父皇身边的宦官令已经请恩过继子侄，而你与妹妹之所以入宫为奴，也是由于老家没了可靠的长辈，所以……“

    刘瑞突然停下脚步，转身看向踌躇不安的李三，蛊惑道：“你就不想妹妹成为当家作主的女户，然后过继自己的外甥？”

    “这不比从三四代外找个没有感情的子侄……要来的可靠的多吗？”