平城上空的气氛一日比一日压抑凝重,尤其是府衙内,人们一个个俱是提心吊胆，小心翼翼，生怕一不小心行差踏错,下一秒就引火烧身。

    事情要从几日前说起。

    那日季景西一句“平国公大人”,让杨缱忽然意识到，一直以来她以为瞒得好好的事,对他来说早已不是秘密。

    “没什么要对我说的吗？”青年望过来的目光罕见地没什么温度。

    杨缱心虚,“说什么？”

    季景西几乎气笑了,“都到这份上了，宝贝儿,别装了,你知道我在说什么。”

    “……怎么知道的？”杨缱被他看得有些难堪，破罐破摔承认。

    季景西收起表情，好一会才道,“杨缱,我没那么蠢。”

    事实上作为一个外人,能猜到这个答案着实需要几分运气,便是他季景西向来喜好剑走偏锋,在真正将所有蛛丝马迹联想到一起时也忍不住佩服自己。

    真的,换做旁人，根本猜不到。

    “我来漠北前做了两件事,一是你的及笄礼,二是为裴子玉夺权铺路。”季景西说,“前者是我准备了多年的，后者则有些匆忙，最后也没来得及亲力亲为，只能把柳东彦留下。但也恰好因此，我知晓了一些事。”

    他生于皇家，长于皇家，没有赶上王谢鼎盛，却经历了这两株参天大树的倾塌。之后多年伴随他的，是宫里宫外对“顶级世族”这一词的无比忌讳。

    这也造成了他直到为助裴青夺权上位，不得不深入了解裴氏时，才从宗正司浩瀚的卷宗里注意到了一个过去他从不会在意的东西：墨血玉。

    墨血玉他当然知道——顶级玉石，有价无市，可做传家宝，杨缱有一块。迄今为止，杨、裴、越、顾等族的家主之印依旧是墨血玉所制。

    他陌生的，是卷宗里看似轻描淡写的一句话：玉制之秘已失，今唯王氏昭明得其法。

    王氏昭明，又名王照，杨缱的外祖父。

    看到了熟悉的名字，加上对那个“秘”字的好奇，季景西走了一趟慈凤殿。他出身姑苏越氏的皇祖母告诉他，所谓的“秘”，指的是那些大世族所特有的灌制家主印的法子，来源已不可考，但却是一族底蕴的象征，与印在马车车辕上的家族徽章异曲同工。

    每家都不同？他惊讶，“这般讲究的吗？”

    太后却笑话他天真，“都是骗人的。他们倒是想讲究，可惜真正的灌制法子早没了，如今能拿得出手的，除了不知传了多少代的老物件，其余皆是胡乱灌制一番便做真，实则都是赝品，唬一唬外人罢了。”

    太后不知想到什么，沉默一会才幽幽说道，最后一个会制玉纹章的人已经走啦，最后一枚完整墨血玉纹章也随着一场火没了。世族啊，自己都不知自己在走下坡路。

    ……

    “我惊叹于老家主对你的喜爱，竟亲制墨血玉印于你。”季景西看着杨缱，“顺着这一点往前想，免不得想起在曲宁时，第一夜你因为失眠而爬上观星台跟人看星星。”

    他停顿了一下，纠正掉语气里的酸，“如今看来，你大抵那时便知那枚印背后的含义。”

    杨缱无言以对。

    “不过仅凭此不足以让我生疑。”季景西话锋一转，“真正开始查王家，是我发现你多了个弟弟。”

    “……子归？”

    “对。”青年道，“你行事向来磊落，便是留一王家子在身边也从未遮掩，旁人便是知道也不会多想，只当你照拂亲族。我不一样。我看不得你身边多一个小子。”

    杨缱：“……”

    这话真是理直气壮到让人无法反驳。

    “他姓王名睿，王潇将军之子，出现在你身边时，恰好是你从曲宁回来没多久。算算日子，足够你派人到漠北查探，之后再将人带回来。”季景西道，“我做过很多猜测，[扶持他做未来王家家主]这个是我觉得最接近真相的。”

    杨缱忍不住，“这本就是我的想法。”

    “嗯，我信。”

    ……那你又是怎么突然猜到另一条路上的？

    季景西仿佛知道她想说什么，“你亲自辅导王睿功课，让他拜袁铮为师，送他进近卫营，对他百般好。袁铮私下曾对我说，别看你瞧着冷静理智，实则恨不得一日问他三百遍王睿是否安好。杨缱，我太了解你了。你这般紧张他，对他寄以如斯厚望，怎会舍得他吃太多苦？可你又想让他做王家家主，此等情况下，你该如何做？”

    高祖至今，五公二侯世袭不变。过去十年，王谢空占两国公之位却无人承继，如今倒是一个个冒出了继承人。可王谢在京中是禁语，所以她要如何才能让王睿坐稳这个国公之位？直接秉明皇伯父？不，那只会把那小子推到风口浪尖。最好的法子是有人为他打下基础，待王家能正大光明回到京城、站稳脚跟，再平稳地将爵位过渡给他。

    此人要名正言顺，要有足够的底气和势力，同时又不足以让皇伯父忌惮。那就只有还留着王家血的杨家嫡枝了。杨绪尘是信国公世子，不行；杨绪南随时会接杨绪尘的班，也不行。

    答案不言而喻。

    她手里有代表王家家主之位的墨血玉印，身后是轻易无法撼动的弘农杨氏，还是个女子。

    女子。

    这太妙了。

    “原本这些都不过是我异想天开。”季景西语气平静，“直到今日你去见王家人而刻意避开王睿，所谓的异想天开突然就有了实据。”

    杨缱彻底无话可说。

    这般复杂的心思，也就是格外了解她的季景西，否则谁能轻易想得到？

    好一会，杨缱才歉意地开口，“我并非有意隐瞒，实不知该如何与你说。”

    王谢倾覆，归根究底是季氏内部争权夺势的结果，王爷造反、皇子夺权，在身后扶持他们的家族必然一荣俱荣一损俱损。这是应然结果，也是世事弄人。

    她在决定站出来之前犹豫了太久，而一旦一开始没能说出口，再往后随着情势变更，就更找不到说的机会了。

    况且此事说来太过荒谬，除了无条件支持她的父兄，谁都会认为是个玩笑。

    王家之事若是说与季景西听，只会为他平添麻烦。

    “嗯，我知道。”季景西出乎意料地好说话。

    杨缱惊讶于他的温和，抬起头，却恰迎上对面人平静的目光。

    不知为何，杨缱从这股平静里察觉出更深的寒意。她张张口，不安突如其来，“季珩，你……”

    “嗯？”季景西唇边似是有笑，眉宇间温温和和，甚至有几分宠溺。

    杨缱看他许久，定定道，“你在生气。”

    不是疑问，是直白的肯定。

    季景西好整以暇地继续与她对视，唇边的笑扩大了几分，“怎么这么想？”

    杨缱语塞。她也不知道，就是直觉这人并不如他表现出的这般平静。

    犹豫了一下，她主动探身去拉他的手，却在触到对方指尖的瞬间被冰凉的触感吓了一跳。没等她做什么，季景西破天荒把手缩回了宽大的袖口，拒人以千里之外的气息忽然就弥漫开来。

    杨缱惊疑抬眼。

    “阿离，”季景西轻声开口，“你可曾有一瞬，生出过什么念头？”

    “……什么？”杨缱呆呆看过来。

    季景西抿了抿唇，隐在袖中的手蓦地握紧又松开，继而玩笑般道，“你可曾想过，我季珩……配不上你。”

    “……”

    仿佛被谁狠狠一锤砸下来，杨缱只觉脑袋嗡地一声，刹那间一片空白。

    季景西伸手捏了捏她的脸颊，“我出去一趟。”

    他丢下这么一句石破天惊之语，却若无其事地收拾好所有情绪，在寂静如死的政务厅中缓缓起身，头也不回地离开，留下杨缱僵定在那里，直到他走出大门，身影逐渐远去，都没能挣脱出哪怕一丁点空隙。

    就跟，心头被轰然压了一座巍巍高山般。

    之后三日，杨缱都没见到季景西。

    第四日，他神色如常地现身于晚膳前，一身清爽玄衣，发梢还湿润着，浑身上下散发着潮意，瞧着像是刚沐浴梳洗过一番。

    在一众惊异注视下，季景西若无其事走向杨缱身边空置的席位，路过裴青时，后者下意识闻了闻空气里弥散开来的隐隐暗香，表情木然，“……饭前沐浴就算了，还熏香，显摆你有人赠香还是怎么？”

    季景西扬眉瞥他一眼，没有接话，径直坐下后开口，“一个好消息，一个坏消息。先说前者——赈灾的队伍到了，扎营城外十里，七皇子季珏任特使，代天子安抚北境。除了药材、米粮、布匹等物，另有五十万两白银、二十位御医、数十堪舆高手，虎贲营一千八精锐。”

    整个前厅顿时精神大振。

    “好！”主位上，靖阳公主神情激动，“来的太及时了！当真雪中送炭！再不来，我们可真的山穷水尽了。”

    “皇上竟派虎贲营精锐护送赈灾队伍？那可是精锐中的精锐！”裴青震惊半晌，说出口的话却是另一番模样，“……你们说，我若是去找七殿下，说我想征用那一千八精锐，他愿意么？”

    所有人齐刷刷望他。

    行呗，裴世子这才来了多久，胆子就已经大了两圈，居然敢图谋虎贲营精锐……用他们做什么？守城？挖水？不觉得太大材小用？

    裴青：不觉得。只要能替换老子歇两天，老子谁都敢用，禁军都不带怕的。

    “怕是不行。”季景西无情浇熄他的野望。

    “为何？”

    城中原有兵力都折在先前的战斗里了，如今撑起平城防卫的都是裴世子带来的一千近卫军。这些日子轮轴转，守城、打探、救灾、挖水……近卫营的老爷们哪吃过这等苦头，他们连战场都没上过两次，早就只剩一口气撑着了，再不歇歇，怕是都要倒下。

    “这便是我要说的坏消息。”季景西神情严峻，“赈灾队伍里，有人病了。”

    坐在杨缱另一侧的温子青不由动了动眉梢，少见地接话，“什么病？”

    “时疫。”

    咣当一声，有人不小心打翻了空杯，“时疫？！”

    “确诊了？”温子青眉心蹙得更厉害。

    季景西深吸了口气，“二十位太医结论一致。”

    周遭顿时传来阵阵倒抽冷气声。

    昭和二年的大旱几乎覆盖了半个大魏国，甘、承二州的灾情几个月前便已报达天听，唯有漠北因常年气候干燥而并未在开始时引起人们注意，待旱情爆发，为时已晚。如今北境连续五个月无雨，不少地方都传来疫情并发的消息。作为受灾最为严重的平城，其实早前也已死过一大批人了，直到温子青出现，才彻底将疫病苗头掐灭。

    如今乍然听到时疫二字，反应最大的还是半途加入、从未亲身感受过危机的裴青一行。

    “到底什么情况，把话一次说完。”靖阳再无先前的好心情，神色冷峻至极。

    季景西道，“几日前我们收到了赈灾队伍即将抵达的消息，我命人相迎，到了才知原是来赶赴上任的新任太守郑诚身体不适，季珏于是让队伍停下休整。结果不出一日，病情蔓延，大半人倒下，连虎贲营的精锐都没逃过。如今季珏不敢进城，怕疫病范围扩大，不得已扎营城外十里，全营戒严。”

    “新任太守为何会突发疫病？”靖阳严肃问道。

    “听说是自打入北境便开始着手赈灾，一路行来走过不少重灾之地。”季景西语气里难掩敬佩，“大概不知何时埋下了隐患。”

    裴青脸色也不好，“你方才说新任太守，是那位武义伯郑诚？”

    季景西颔首，眼角余光瞥了一眼身边沉默的少女，“你没听错，正是那位原征西军将领，后因伤退居二线，挂职兵部的郑诚。他儿子**还差点成了皇姐的未婚夫。”

    靖阳没好气瞪他一眼，道，“武义伯此人向来义薄云天，这的确是他能做出的事。不过武义伯虽早年有伤，但到底是武将，身子骨较常人硬朗许多，连他都病倒了……小七可还好？”

    季景西摇头，“他没事。”

    宫中之人，尤其是皇子们，身上本就常年带着病邪难侵的好东西。季珏年轻，自小习武，身强体健，加上身份尊贵，郑诚不敢让他深入重灾之地，倒是侥幸逃过一劫。

    突如其来的坏消息，让众人都瞬间没了兴致。一片寂静中，杨缱突然凑近季景西，湿热的呼吸顿时喷洒在他脖颈上，激起一小片颤栗。

    后者吓了一跳，条件反射往后躲，手却诚实地环上少女纤瘦的腰肢，“哎宝贝儿，别，不好吧，这么多人在呢。”

    杨缱拍掉他的手，在众人震惊的注视中镇定直起身，“你从哪回来的？为何身上除了金创药，还有艾、柏之味？”

    一句话，问得所有人一愣。裴青靖阳等人疑惑不解，唯有温子青神色忽地一变，翻身而起，两手一抄便将杨缱整个抱离季景西身边，“别靠近他。”

    少女措不及防被半空抡了个圈，双脚落地时还没反应过来，季景西却是猛地沉下脸，“温喻之，你手是不是不想要了？”

    温子青脸色不变，雷霆出手掐住了他的腕脉。

    “你去过营地了。”片刻，他断然开口。

    季景西飞快地蹙了下眉。

    “营中既有太医，为防时疫扩散，定会熏药以预防，艾、柏便是其中最常见的两种。”温子青手还掐在他腕上，“燕世子，你最好确定你没事。”

    被人点破，季景西也顾不得旁人反应，先抬头去看杨缱，果然后者震惊之下，眼睛倏地红成了兔子。他顿时慌神，“……别听他危言耸听，我没事。”

    杨缱颤着双唇说不出话，脸色发白，也不知是气的还是吓的。

    怪不得几日寻不见人，还以为他是气疯了，与她置气，故意躲着不见人，结果却是出了城！出城便也算了，居然明知城外生疫还敢去！他是不是忘了他身上还有伤？？

    “季珩，你真是好本事……”杨缱气得直抖。

    “我没事！真的，你别信他危言耸听。”季景西着急解释，想起身，却被温子青掣着无法动弹，只得急切地望过来，“我随身带着驱邪去病之物，又有你赠我的‘洛神’驱病安神，这么多年好药没少喝，本就不易染病，保险起见还特意等了两日，得了小孟的准信才敢来见你的，宝贝儿你别……嗨呀！”

    “斐然也来了？他是随行太医？”裴青已经不知该如何表达这一连串惊吓。

    季景西顾不得理他，就这么期盼地盯着杨缱，直等到她面上狐疑稍去，才大松口了气，幽幽转过来对裴青说，“说起来你可能不信，不只孟斐然来了。”

    裴青愣，“还有谁？”

    季景西动了动唇，没说话。

    “你倒是说啊！”

    “……”青年到底没敢说出来，懊恼地抿住唇，心虚地看了一眼杨缱，又转头望自家皇姐。

    靖阳被他这眼看得心颤，眉梢不自觉抖了抖。

    姐弟俩默默对视着，片刻后，靖阳蓦地咬牙咒骂一声，等不及温子青把脉的结果，猛地起身，大步流星往外走去。

    “欸，殿下你去哪儿？”裴青眼神追着靖阳，“别走那么快，小心伤口……”

    话没说完，靖阳的身影已消失不见。