“没办法，”大胡子遗憾地转过头对几人说，“他已经没有呼吸了。”

    马车旁的两名委员会成员摘下帽子，为这位可怜的逝者送行。

    距离圣都还有一天左右的路程，他们的心已经提前飘到了那个繁华的地方，谁料就在最后这段路上会遇到一具刚刚断气的尸体。

    原定借着这片草地进行一次愉快的野餐，显然现在谁也没那份心情了。

    大胡子浪费了不少清水，把手洗了好几遍，仔细擦拭。

    这股细致仅次于他平时梳理那把漂亮胡须的程度，让多吉忍不住看了他几眼。

    “是奎恩纳蛇毒。”兰疏影端详着那具尸体，轻声说。

    从尸体的表面症状可以看出大概，而更精确的结果则是鬼瞳告诉她的。

    大胡子有些诧异她竟然如此敏锐，摊摊手，道：“没错，这一片刚好是这些小家伙们喜欢的区域，我们每年都会张贴警示公告，可是总有粗心大意的人无视它。”

    “嗯。”兰疏影点点头，忽然问他：“每年死于蛇毒的人数大约有多少？”

    她只知道，在阿加莎的老家，那五个村落加起来每个月都有十人左右被毒蛇咬伤，未及时救援的人死亡率几乎是百分之百，而每月至少有两人因蛇毒致死。阿加莎的记忆里每年都有帝国官员来统计人口，那么这部分数据应该是有档案可查的。

    “不太好说，我的意思是……有专门的人负责统计，神庙里留有卷宗，阿加莎小姐感兴趣的话可以去申请。”一个委员会成员插了一句。

    兰疏影随口问：“卷宗都包括哪些年份的？”

    “每年都有。”大胡子说。

    “那今年的什么时候送到？”

    大胡子想了想，有点犹豫地说：“八月……最迟九月，这事要看他们的进度了。”他确实不太清楚，因为委员会跟这两方并没有对接，多数时候，他们只跟女神化身的候选人打交道。

    而在委员会内部也有不同的站位：热衷权势的人偏向王与贵族，忠于信仰的人偏向大祭司，而他，应该属于中间派……或者说是投机派也可以。

    大胡子的目光不知不觉又落在女孩身上。

    另一个委员会成员冷笑着接口：“我记得最开始是六月就送到了，这些背弃信仰的混蛋，他们早晚有一天会后悔的。”

    这位狂信徒的咒骂结束后，这个话题也随之结束了。

    几人沉默着吃完干面包，继续上路。

    就连一向好奇心强烈的多吉也低着头，假装没听见这段对话，这个聪慧的男孩已经发现了端倪：负责统计人口的是帝国官员，他们在送卷宗这件事上一次次拖延，已经可以视为对神庙的不敬，甚至挑衅。

    如果说村长与神庙的矛盾还算隐秘的话，那么现在，多吉已经嗅到了来自圣都核心的浓浓硝烟味。

    大胡子着重观察兰疏影的神情，遗憾的是他什么也看不出来。

    这个六岁女童仿佛得到了谁的指点，她的表情控制能力相当出色，他丝毫不知道她在想什么。大胡子忽然欣慰起来，期待，雀跃，且信心十足——这样的候选人应该是最优秀的那个吧，她不会输给其他人的。

    马车哒哒地继续前进。

    前方等待她的或许是善意，或许是讨好，又或许……是暗藏杀机。

    这里是屹立于圣都中心的一座洁白建筑，高大巍峨，带着历史赋予的厚重，以及信仰加给它的庄严。

    红衣女童的面容稍有些稚嫩，眼神却不可避免地沾染了沧桑。

    她的双手贴在白玉石栏杆上，唇边含着一抹讥讽的笑意，“你也不比我好多少，退位之后我仍然是最尊贵的女爵，而你……呵呵。”

    被针对的是个成熟女人，约莫三十岁的模样，她僵着一张脸，大片艳红眼影几乎夺走她的眼神光，在这夸张的妆容底下，似乎藏着一个冰冷而落寞的灵魂。

    同样是华丽繁复的红衣，但是女人脖子上挂着许多串造型各异的项圈，最醒目的那一串底下是硕大的琥珀，其中似乎封着蛇形物体。

    女人坐在宽大的神座里，象征神权的火焰权杖笔直地竖在她右手边。

    “……你该离开了。”她微阖着眼睛，声音平静而疲惫，给人的感觉就好像如果不是红衣女童在这里喋喋不休，她连这么几个字都不想开口。

    ……

    “就是这样了，阿加莎小姐如果有不明白的地方，我再说一遍。”

    大胡子眼神真挚地说。

    兰疏影摆摆手，她听懂了。

    “我们住在瓦尔达庙，有一周自由活动的时间。一周后在市中心集合，进入神庙接受考核，顺利通过的人开始为期三个月的学习，然后成为新化身。我的理解对吗？”她问。

    大胡子很欣慰，并且后悔自己之前说得太复杂。

    关于神庙与王室的暗涌，以及新老两位女神化身之间的矛盾，这些，跟阿加莎有什么关系呢？她只需要按计划表一路走下去，踩着其他候选人，踏上神座。

    这样就够了，不是吗？

    他又兴奋起来。

    直到兰疏影友好地提醒他，他该回去写报告了，大胡子才不舍地离去，但他留下了一名助手——如果她想好好参观一下圣都，这个助手将是她最好的导游。

    “阿加莎……”多吉好不容易避开那个有着锐利鹰眼的助手，小声询问：“我们的训练……”

    “照常进行。”

    兰疏影平静一笑。

    终于不再跟那几个委员会的人待在一起了。

    这段时间她独占一辆马车，每天还能悄悄地练内功，多吉可就惨了，无论是内功还是刚起步的轻功，他都没机会练。

    现在终于可以恢复正常了。

    多吉的嘴都快咧到耳朵根了，在那个助手关怀智障的眼神里走进他的小窄间。

    “还有……”兰疏影在他身后叮嘱道，“明天我们去野外，我想看看这边都有哪些种类。”

    助手两眼问号。

    只有跟她去野外生存过的多吉明白，她的意思是抓蛇计划也要重新启动了。想到房间里那一瓶瓶毒液，还有手心里那一条条蛇留下的滑腻触感，多吉的笑容，默默缩水了。

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