荒城！
一缕缕冷风吹起的时候，城中老树的落叶哗啦啦飘下来，街道之上随风乱舞起来。
萧虎身着一身青衫，拿着扫帚不停地扫，但是落叶就似和他玩笑一般，此起彼落让他疲于奔命。
这片街道叫做朱雀街，约莫三里长、四丈宽，乃是荒城城南主道，每天清晨起来洒扫这片街道便是萧虎如今的工作。
望着街道两旁的高大树木，萧虎暗暗叹气：“秋日里，对于扫大街的杂役弟子来说，可不是什么好日子啊。”
自从来到荒城，他才对荒城有了大略了解，知道这里神洲武者圣地之一，不说号称刀皇的城主独孤峰乃是神洲有数的大宗师，且说荒城七刀，便在神洲中留下赫赫威名。如今刀皇闭关，城中大小事务由左右两位护法做主，这两位护法都姓方，乃是一对孪生兄弟，据说从来是形影不离。
荒城上弟子分为真传弟子、内堂弟子和外堂弟子。荒城七刀作为刀皇独孤峰的真传弟子，是荒城最顶尖武者，近二十年来在江湖中声名鹊起风头正盛。内堂弟子都是七品以下五品以上的武者担任，分为疾风堂、司命堂、神刀堂，疾风堂专责搜集情报、潜影追踪等一些列秘密任务，由邪刀宋玉明掌控；司命堂专司对外杀伐，由狂刀风亦飞任堂主；神刀堂则专责门下弟子传功考核，神刀堂堂主乃是“霸刀”雷破天，内三堂连不过百余人，不过这百余人皆是五阶以上的武士和武师，乃是荒城弟子中的精英。至于外堂堂主便是纳兰述，专司荒城一切后勤事务，千余外堂弟子受其节制。在荒城，不论内堂外堂，还是真传弟子，一律以师兄弟称呼。
当这位荒城总管纳兰述微笑着对萧虎说完这一切，并且告诉他暂且只能从外堂弟子做起的时候，萧虎并不没有表现出任何不满，而是恭敬地接受了这一切，毕竟这种日子比他们兄弟在外流浪饥寒交迫的时候好太多了。
于是，萧虎便成了一名杂役弟子，包揽了朱雀大街这条宽阔长远的街道的清洁任务。每日里天色蒙蒙便从城北穿过巨大的演武场，来到这条大街上清扫一番，待得天色大亮又悠悠然回转到城东的大厨房里吃饭，而后回到城北住处。
说来活儿不是很累，但是毕竟少年心性，对于当初到荒城来便马上能拜师学艺的热情，却慢慢降下来了。
抬头看看天空那轮没有热力的火球，萧虎将最后一段街道清扫干净，打理了尘土垃圾之后，提了扫帚悠悠然向城东走去。
“呀，萧师弟，你打扫完了么？你腿脚可真麻利啊”稚嫩的声音响起，矮胖的少年从一巴掌啪地拍下。
萧虎刷地闪开微微笑道：“原来是鲁师兄，你的任务还没完成么？”
目光过处，但见面前少年身体足足比他矮了一个脑袋，但是膀子宽大腰如水桶大腹便便，一身青衫被撑得鼓鼓甚少有褶皱，圆乎乎的大脑袋显得笨重，眼睛细长却又有几分机灵，脸上的肥肉垂下来与脖颈连在一起，肩膀上挑着一对大木桶水，秋日里竟然额头上竟然滴下汗珠子。
这少年叫做鲁师道，乃是厨房打杂的外堂弟子，整天的任务便是挑水，性情憨厚不比其他弟子沉默谨慎，倒是能和萧虎说上两句话。
萧虎“敬畏”地望着这对木桶笑道：“鲁师兄，你真是好大力气啊，这两桶水分量不少啊。”
鲁师道呵呵憨笑道：“俺能吃饭，便能干重活，不然让杜师傅说我是饭桶了。”
两人哈哈一笑，相携前行，进了大厨房，但见水雾蒸腾烟熏火燎，灶台旁边的一个中年魁梧汉子满脸髭须骂骂咧咧，十来个外堂弟子在哪里忙忙碌碌切肉炒菜烧火下锅，一时间许多声音纷杂。
“杜师叔，水挑来了，饭好没有？饿死我了”鲁师道放下水桶抹抹汗水。
那汉子腰间围着围裙，笑骂道：“他奶奶的，你小子就知道吃啊，你这饭桶！”
其余忙碌的汉子呵呵笑了，鲁师道也不以为意笑道：“师叔啊，这么大厨房，一千多人的饭，一天早上我要挑十来回水啊，我不吃饱了怎么干活呢！”
萧虎知道这条汉子叫做杜穆，人称小杜，而城外面摊的老杜便是他爹杜福，老杜上了年纪和气慈祥，小杜却是性如烈火粗暴非常，荒城上下一千多号人的吃喝便由他负责，厨房中时常能听到粗鄙的谩骂声。
小杜一掌拍在鲁师道肩膀上叫道：“哈，小胖子，你这把力气老子知道，干活是好样的，但是饭量消耗也实在大——恩，去吃吧，新鲜的牛肉包子刚出炉，便是内堂的弟子们都没吃到呢。”
鲁师道嘿嘿一笑，从灶台上端起一大盘包子，拉着萧虎坐下来，两个人狼吞虎咽起来。
吃饱之后，两人心满意足地打个饱嗝，相视一笑，萧虎道：“鲁师兄活干完了么，要不要小弟帮一把？”
“不用不用，今天的水我老鲁挑完了，我还得去用功呢……”胖子龇牙一笑站起身来，到了街道之上径自向厨房旁一处小院钻去。
萧虎轻呼一口气，望望远处城门口那些守卫弟子木然的模样淡淡自语道：“似他们也不容易呢……”
“你便是萧师弟么？”萧虎穿过巨大的演武场的时候，一个二十余岁的白衣男子走了过来，表情严肃眼神凌厉，上下打量着他。
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萧虎眼尖，早就注意到这青年白衫质地极好，衣襟上绣着一柄金色的小刀，知道他是内堂弟子，忙恭谨行礼道：“原来是内堂师兄，不知有何吩咐？”
这男子微微傲慢地神情正眼瞧也不瞧他：“你有个弟弟叫做萧明是么？大小姐想见见他，我已经将人带过去了。”
这位大小姐，便是同他们一路而来的那位独孤大小姐，在荒城已有十余日，萧虎才知道那女子竟然是荒城城主之女，难怪会那么霸道狠辣，口中答应着心里却忐忑不安。
这男子轻哼一声转身而去，经过的那些外堂弟子无不羡慕。
“啧啧，什么时候我们也能成为内堂弟子啊……”
“哎，老老实实干活吧，什么时候修炼到玄冰心经第三层的时候，才能出头啊……”
这些做杂役的外堂弟子大多是三阶以下的弟子，每日里干着重活，而四阶的弟子则不用再操劳这些杂役，他们被委派了城卫巡查等工作，不知比这里要轻松多少倍，更别说那些高高在上的内堂弟子了。
萧虎心中抑郁，长久以来弟弟与自己一起相依为命，真要不在一块总是惦记，然而他知道那位大小姐性情暴烈谁敢弗她得意呢……怀着心思，萧虎快步走到庭院门口，推开门进了去。
这座庭院乃是荒城七刀莫怀上的宅邸，但是自从萧虎来了之后再也没见过他，而门口守卫的两个弟子也被调走了，所以这院子现在就留给萧虎一个人照应。
荒城地处西域高原，院中自然没有亭台楼阁曲水假山之类的玩意，这院子整个儿就是个四合院子十余间屋子，很是简陋，与雅致自然扯不上关系。
萧虎看了看青石铺就的地面，摇摇头进了屋子，墙上挂着那柄不足三尺的军刀，静静地好似有些寂寞。
而那把用布条包好的剑则藏在被褥底下，萧虎不放心地摸摸之后松开手，从墙上解下军刀，缓缓走到院中。
这把刀乃是他从军之初得到的第一把刀，中州大战中与他生死与共，也算是老朋友了……想到当初与自己一起被征入伍的几十个伙伴同乡，都死得一干二净，只有他活了下来，萧虎闭目抚摸着刀，眼中闪过那血淋淋地战场，喊杀声充斥在耳边，心中一股躁动翻腾起来，双目怒开，长刀出鞘，向前劈出——
“斩——”
“斩——斩——”
“斩——斩——斩——”
灌钢刀锋利坚固，刀身如雪，刀背厚实，每一次砍劈，萧虎心中那点憋闷便发泄出来，这套十余个架势的破军斩法经过他三年多来的磨练，早已烂熟于心，虽然招式简单粗陋，但是气势凌厉惨烈，时刻显示出战士搏命舍身的悲壮……
渐渐地，刀光前后遮挡左右来回，将他笼罩其中，在外面看来就如一团舞动的刀光，越来越快越来越急，甚至可以感受到这刀式酝酿的磅礴力量越来越大，刀风越来越急，空气中响起了呼呼之音。
这十余个刀式空隙越来越小，凭着萧虎无意之间的步伐配合，竟然渐渐圆融起来，这少年本就悟性不差，在经历鬼雾林之变后，身体力量比原来大了许多，连带脑海也清明许多，心中将这十余个刀式慢慢拆分组合，联想到不同的次序攻击，渐渐有了明悟：刀法之道，便在于以攻防之间集中最大的力量达到最极端的杀伤效果，同时防守的不足便要以步伐身法相补充，出刀之间不能用尽力气，这样很容易将自己置身于险地……
这些道理本是世间最简单的道理，所有武者都知道的事情，便如白天黑夜一般平常，但是平凡的道理细细体味便会生出无穷变化来。这套大乾军中最基础的破军斩法，本就是战阵之间重甲骑士突击用的刀法，有重甲护身便能发挥最大的杀伤力，但是如今这少年凭着自己的理解，将这套刀法的次序、快慢、节奏、力量等等拆解开来再加以组合，这套破军斩法顿时变得面目全非了，当然变得更适合武者独斗，而这少年对于武技，也渐渐有了自己的认识和理解……
这趟刀走下来，萧虎背上汗津津地，心中痛快淋漓，不禁仰天长啸一声，哈哈笑道：“原来如此，原来如此……”
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