索科夫当然不知道总参谋部这场会议中的刀光剑影，他正坐在轮椅上，和阿西娅面对面地吃午餐。维拉不想打扰他们的二人世界，识趣地到护士台和其她的护士就餐。

    "米沙！"阿西娅好奇地问索科夫："卢涅夫将军今天找你什么事情？"

    考虑今天的事情，不算什么绝密，再加上病房里只有自己和阿西娅，所以索科夫也就毫不顾忌地把卢涅夫的来意说了一遍。

    当阿西娅听到索科夫建议放弃日托米尔，让第38集团军撤回基辅时，吃惊地说："我的上帝啊，米沙，你的胆子真大，居然敢提这样的建议，难道你就不担心吗？"

    "担心？！"索科夫不解地问："我担心什么？"

    "当年德国人逼近基辅时，还担任总参谋长的朱可夫元帅，就看出基辅是守不住的，便提议放弃基辅，把西南方面军的部队撤到第聂伯河右岸布置新的防御。"阿西娅说道："结果他就因为这件事被免去了总参谋长一职，被派往了预备队方面军。"

    阿西娅所说的事情，索科夫在后世的电影里看过。不过在如今的时代，这种事情是绝对保密的，阿西娅怎么可能知道的。带着这个疑问，索科夫开口问道："阿西娅，这些事情你是怎么知道的？"

    听到索科夫的这个问题，阿西娅冲他眨了眨眼，装出一本正经的样子说："米沙，难道你忘记我的职业是什么了吗？作为一名军医，我每天要接触很多伤员，从他们那里，我能获得很多从广播和报纸上了解不到的内容。"

    对阿西娅的这种说服，索科夫倒是没有质疑。一名身处前沿的军医，她对战场局势的了解，比自己这个集团军司令员慢不了多少，因为她可以从那些前沿抬下来的伤员那里，获得最新的情报。

    "米沙，"阿西娅有些担心地问索科夫："一旦日托米尔失守，那么德国人会沿着日托米尔——基辅公路，快速地冲到基辅城外吗？"

    阿西娅提出的问题，索科夫并没有直接回答，而是聊到了天气："阿西娅，你也是莫斯科人，应该知道十一月的天气是最奇怪的。"

    "怎么奇怪啊？"

    "经常是上午下雪，中午出太阳，到下午再下一场雨。"索科夫看似抱怨地说道："这样的天气，使那些泥土的路面从表面上看着好好的，但一踩上去，就会把鞋陷进去，搞得每到这个季节，我一天要擦两次鞋"

    阿西娅先是一脸茫然地望着索科夫，心说我在问德国人是否会冲到基辅，他却给我聊起了什么天气，简直是活见鬼了。

    但这个抱怨并没有持续多久，阿西娅就想明白了索科夫说这番话的含义，她试探地问："米沙，你的意思是德国人就算重新占领了日托米尔，但他们也有能因为十一月的连绵细雨，而停止前进的脚步？"

    见阿西娅领悟到了自己的意图，索科夫微笑着点点头，没有再在这个问题上纠缠，而是端起面前的空碗，对阿西娅说："亲爱的，麻烦你给我盛碗汤。"

    11月15日，德军对日托米尔的进攻正式开始。

    第7装甲师当日冲到城市东南的斯坦尼谢夫卡，又于次日攻占以东12公里的留克夫。

    11月17日旗队师的第一装甲掷弹兵团就抵达了日托米尔——基辅铁路上的科切罗沃。第1装甲师也在11月17日转向与第7装甲师夹击日托米尔的苏军。

    到17日晚，第7装甲师阿伯特·舒尔茨上校的第25装甲团战斗群，和勃兰登堡亚历山大营的官兵们，参与了对日托米尔的进攻。

    在突击炮的掩护下，从南面向日托米尔发起进攻的第8装甲师的第8装甲炮兵团，在距离城市三公里的位置，遭到了苏军的顽强防御，屡次发起的攻击，皆被苏军击退。当第8和第28装甲掷弹兵团组建的"拉多维茨"战斗群，第1装甲团1营，第8装甲侦察营组成的"米茨拉夫"战斗群，在到达指定位置后，也参与了对城市的进攻。

    城市的西面，第28步兵师的攻势也非常猛烈。

    第7装甲师在11月18日与苏军激战一天，到天黑前一个小时，找到了一处防御薄弱的反坦克炮阵地。师长曼陀菲尔将军组织了6辆坦克和1名掷弹兵进行夜袭，从18日17点战至19日凌晨3点，终于突破苏军防御，并开始肃清城内占领区域内的苏军抵抗。

    莫斯卡连科担心再继续打下去，自己的第38集团军有可能全军覆没，便给上级打电话请示。原本想一直打下去的瓦图京，见到第38集团军的局势危险到极点，只能给莫斯卡连科下命令，让他立刻组织部队突围撤退。

    第38集团军突围的消息，很快就传到了总参谋部。

    得知这个消息的安东诺夫，不敢立即把此事上报，而是召集部下开会，讨论该如何应对接下来可能出现的糟糕局面。

    会议开始后，首先发难的是副总参谋长什捷缅科："同志们，几天前我们坐在这里开会时，我就曾经说过，日托米尔的部队是根本挡不住德军进攻的，建议撤出第38集团军，后退至基辅附近重新布置防御。但令人遗憾的是，我的提议被否决了。"

    说这话时，他的目光不禁瞥向了一旁的第一副总参谋长伊万诺夫将军，心想若不是他故意唱反调，没准自己的议案能够获得通过。

    安东诺夫见什捷缅科的目光停留在伊万诺夫的身上，而后者则是低头不语，连忙出来打圆场："战场上的形势瞬息万变，我们总参谋部又不是神仙，怎么可能准确地预测出接下来额事态会怎么发展呢。"

    深怕两人会为了此事发生冲突，他还特意补充说："我们刚刚拿下基辅，还没有时间构筑坚固、完善的防御体系。而坚守日托米尔，能为留在基辅的部队争取到宝贵的时间，使他们有时间来完善基辅的防御工作。"

    "那我们接下来该怎么办？"什捷缅科见安东诺夫居中说和，也不再固执己见，而是直截了当地问："基辅可千万不能丢啊。"

    "放心吧，基辅丢不了。"虽说日托米尔防线的战斗，以苏军的失败而告终，但他们毕竟在前段时间还做了很多预备方案："各处的援军正在陆续赶往基辅。我相信，要不了多长的时间，就会有更多的部队到达基辅，去巩固那里的防御力量。"

    "总参谋长同志，"什捷缅科等安东诺夫说完之后，小心翼翼地问道："您看，是否派人去索科夫那里一趟，听听他又什么看法。"

    如果是日托米尔失守之前，什捷缅科当众说出这话，肯定会遭到包括伊万诺夫在内的很多人反对。但这几天的事实表明，索科夫所做出的判断是完全正确。因此这次他的提议，没有遭到任何人反对，便顺利地通过了。

    "我同意什捷缅科同志的提议。"安东诺夫赞同了什捷缅科的说法后，又把见索科夫的任务交给了他："我看在场的人中间，就只有你是最适合去见索科夫将军的。"

    对于安东诺夫安排给自己的工作，什捷缅科自然不会推脱，他很爽快地答应了下来。不过前往医院之前，还特意给卢涅夫打了电话，约他一起去探视索科夫。

    卢涅夫已经从内务部的消息渠道，知晓了第***放弃日托米尔后突围撤退的消息。一见到什捷缅科，他就直截了当地问："我说谢尔盖，你今天叫我去医院见米沙，是为了日托米尔失守的事情吗？"

    既然卢涅夫已经知晓真相，再隐瞒也没有多大的意义，于是什捷缅科便豁出去了："没错，的确是为了日托米尔的事情，才特意来探视索科夫将军的。"

    两人朝医院里面走的时候，卢涅夫低声问道："既然你们上次都没有采纳他的建议，那么今天又何必再次来问呢？"

    "你也知道，总参谋部的大多数人都没有上过战场，他们只是根据战报，来了解战场上的形势。"什捷缅科解释说："一旦出现局势失控的情况，他们就会茫然不知所措。而索科夫将军虽说不是总参谋部的人，但他打仗的点子多，懂得根据战场上的形势随机应变。没准他有什么好办法，来化解眼前的危机。"

    卢涅夫朝前走了几步，忽然想起一件事，便停下脚步，侧着脸问什捷缅科："关于基辅地区的战报，你们向最高统帅本人报告了吗？"

    "暂时还没有。"

    "作为朋友，我强烈建议你们，立即安排人员，把此事向最高统帅本人进行汇报。"卢涅夫善意地提醒对方说："否则等老头子通过他的消息渠道，了解到这件事的时候，一定会大发雷霆。"

    什捷缅科有些迟疑地说："向最高统帅本人汇报的事情，一向都是由总参谋长安东诺夫负责的。"

    "今天的情况不同。"卢涅夫提醒自己的老朋友，日托米尔的失守，已经暗中威胁到了基辅的安危，若是独自一人去见史达林，被骂的狗血淋头都是轻的，没准会直接被撤职，并送完其它艰苦的战线："好在华西列夫斯基元帅还在莫斯科，可以请他一同去见史达林同志。"

    "这倒是一个好办法。"什捷缅科朝走廊的前后瞧了瞧，发现院长办公室距离不远，便随口说道："我去院长办公室，给总参谋长同志打个电话，让他尽快敢去向最高统帅部本人汇报，再叫上华西列夫斯基元帅。"

    两人来到院长办公室时，院长正厉声训斥一名犯了错得医护人员。察觉到有人进门，他头也不回地问："有什么事情吗？"

    "院长同志，"虽说什捷缅科的军衔比这个院长高出很多级，但他还是客气地说："我是到您这里来借电话的。"

    "我这里又不是公用电话亭，不是你想来就能来的"院长转过身，向训斥这个不知天高地厚的部下，但一回头，发现站在门口的什捷缅科和卢涅夫，后面的话顿时就咽了回去。过了好一阵，才陪着笑尴尬地问："怎么是您的，副总参谋长同志。您今天怎么有空，到我们的医院来呢？"

    "我是特意来探视索科夫将军的，刚走到这里，忽然想起有个重要的电话要打。"什捷缅科面带笑容地解释说："因此就特意到您这里来借电话。如果你不方便的话，那我就去其它办公室碰碰运气。"

    "瞧您说的，副总参谋长同志。"院长把自己的姿态放得很低，与刚刚那个训斥医护人员额院长判若两人："我这里的电话，您可以随便用。"

    他甚至还主动问道："您打电话时，需要我回避一下吗？"

    什捷缅科也不和他客气，点着头说："我打的是一个极为重要的电话，您的级别不能留在这里。请你暂时回避一下，您不介意吧？"

    院长在什捷缅科的面前，哪里敢说一个不字，连声说道："我们现在就出去，现在就出去。"说着，回退着走出了办公室，并招呼挨他骂的医护人员一同离开。

    安东诺夫接到什捷缅科的电话时，还有些意外："副参谋长同志，难道你这么快就和索科夫将军谈完了吗？"

    "我还没有见到他，"什捷缅科回答说："我刚想到一件重要的事情，觉得应该给你打个电话，提醒你一下。"

    "提醒我什么？"安东诺夫在电话另外一头客气地问。

    "我觉得日托米尔失利的消息，需要尽快向最高统帅本人报告。"什捷缅科对着话筒说道："如果迟迟不报，而他又通过自己特殊的途径，了解到战场上所发生的事情，恐怕会对你产生不利的影响。"

    "好吧，我这就去。"

    "我建议您去的时候，最好把华西列夫斯基元帅叫上，这样对您可能有好处。"

    "我明白，什捷缅科同志。"安东诺夫秒懂什捷缅科额意思，便向他表示感谢："谢谢你对我的提醒，我真是感激不尽。"

    放下电话后，什捷缅科便和卢涅夫离开了院长办公室，直接去了索科夫的病房。

    索科夫对两人的到来，似乎早有预料。两人刚一进门，他就冲他们打招呼："两位将军同志，你们又来看我了？"

    等什捷缅科点头表示认可后，索科夫扭头对一旁的阿西娅和维拉说："我们有重要的事情要谈，你们先回避一下。"

    听到索科夫这么说，阿西娅和维拉没有半点的犹豫，简单地收拾了一下东西，就快步离开了病房。