夜间的战斗，虽然没有坦克的参与，但索科夫的部队还是取得了不错的战绩。第254师经过一番激战之后，在天明前，占领了机械加工厂的家属区，以及附近的一条街道。

    得知右翼部队所取得的战果后，索科夫果断地给萨梅科下达了命令：“参谋长同志，请你转告舍赫特曼上校，他们接下来要做的，就是想尽一切办法，守住已经占领的区域。没有得到我的进一步命令之前，不准主动向敌人发起进攻。”

    听完索科夫所下达的这道莫名其妙的命令，萨梅科不解地问：“司令员同志，我已经把第188师调入了城内，以两个师所拥有的战斗力，完全可以在白天继续扩大战果。”

    “参谋长同志，如果我们盲目地扩大战果，占领了更多的区域，就不得不分兵把守。”索科夫向萨梅科解释说：“哈尔科夫城内敌人的实力，远远地超过了我军，在方面军主力到达哈尔科夫城外之前，他们完全有能力集中优势兵力实施反击，而我们由于兵力分散，面对德军的疯狂反扑，要想挡住他们，恐怕不是一件容易的事情。”

    “我明白了，司令员同志。”萨梅科见索科夫已经把该考虑的问题，都考虑到了，连忙表态说：“我会把您的指示如实地传达给舍赫特曼上校的。”

    “索科夫将军，”索科夫刚放下电话，就听到坐在旁边的茨韦塔耶夫开口说道：“经过这几天的相处，我发现你考虑的问题，的确与我们这些上了年纪的老指挥员不一样。如果是我的部队进入了城内，占领那么大一片区域，肯定会命令他们继续扩大战果，不停地向敌人进攻，以获得更大的地盘。”

    “将军同志，”索科夫微笑着说道：“我军昨天所取得的战果，已经使我们成为了敌人的众矢之的，天亮之后，敌人肯定会发起疯狂的进攻，试图恢复他们丢失的阵地。我们如果继续保持进攻态势的话，那就是鸡蛋碰石头。”

    “你的这个比喻很形象。”茨韦塔耶夫冲索科夫竖起了大拇指：“经过这几天和你的相处，听你所下达的各种命令，以及部队所取得的战果，我觉得如果要想打胜仗，就必须跟着你学习。”

    索科夫听到茨韦塔耶夫的夸奖，脸不禁红了一下，有些不好意思地说：“将军同志，其实我没有上过什么军事院校，平时在战斗中所使用的那些战术，都是我瞎捉摸的。”

    “瞎捉摸就能取得如此辉煌的战绩，如果你真的认真制定几个作战计划，没准找把敌人赶过第聂伯河了。”

    “将军同志，你的愿望很快就会实现的。”索科夫站直身体，望着茨韦塔耶夫说道：“等我们解放了哈尔科夫之后，下一步所发起的战役，就会把德国人全部赶到第聂伯河对岸去。”

    “可是，索科夫将军。”但茨韦塔耶夫显然没有索科夫乐观，他皱着眉头说：“难道你忘记了，年初我们的西南方面军和沃罗涅日方面军，曾经占领了哈尔科夫，并在第聂伯河边和德国人狠狠的打了一仗。但令人遗憾的，最后取得胜利的是兵力和装备都处于劣势的德国人，甚至还从我们的手里重新夺走了哈尔科夫和别尔哥罗德。”

    看到茨韦塔耶夫咬牙切齿、额头青筋暴起的表情，索科夫很明白对方的感受，年初苏军挟斯大林格勒大胜的余威，用远超过敌人的兵力和技术装备，向曼斯坦因的部队发起了进攻。虽说前期进展顺利，但随着战线的拉长，苏军的后勤补给渐渐跟不上了，以至于在战斗中，不少的坦克和火炮，因为没有了弹药，最后都被德军所缴获。

    “虽然我们年初在第聂伯河流域的进攻战斗，最后以失败而告终。”索科夫安慰对方说：“但如今的情况和年初不一样，在不久前结束的库尔斯克战役中，德军损失了大量的精锐部队，他们临时补充的部队的战斗力要明显弱得多。我相信双方在第聂伯河畔再交锋的话，最后取得胜利的人肯定是我们。”

    如果是别人这么说，茨韦塔耶夫肯定是因为对方喝醉了，但凡有条咸鱼下酒，也不至于醉成这样。但此话由索科夫的嘴里说出来，却凭空增加了几分可信度。他缓缓地点了点头：“索科夫将军，如果在参与进攻的部队里有你的第27集团军，我相信一定可以取得最后的胜利。你就是德国人的噩梦，光是听到你的命令，他们的士兵就会因为惊吓而军衔涣散、士气低落的。”

    见茨韦塔耶夫给了自己这么高的评价，索科夫倒显得有些不好意思了：“将军同志，您过奖了，我哪里有您说的那么能干。”

    “我说的是实话，索科夫将军。”茨韦塔耶夫正色说道：“假如集团军司令员中，多几位像你这样有本事的，我们会在战场上取得更大的战果，建立更伟大的功勋。”

    天明之后，罗特米斯特罗夫将军的坦克部队，排成三个攻击楔形，越过了出发阵地前的沟壑，冲进了向日葵田里。按照命令，他们将直接冲向从阿赫特尔卡到哈尔科夫的主干道。

    德军发现了苏军企图，立即进行炮火拦截。炮弹落在了坦克队列中爆炸，一根根泥柱冲天而起，泥土噼里啪啦地砸在疾驰而过的坦克车身上。

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    虽然有一些不走运的坦克，被德军的炮火直接摧毁，停在向日葵田里熊熊燃烧，但没有负伤的坦克，却依旧冒着敌人的炮火前进。

    苏军的钢铁洪流穿过向日葵田，来到了一片开阔地。它们在这里，意外地遭到了德军有反坦克炮和高射炮的炮火拦截。

    虽说德军反坦克炮要在两三百米的距离上，才有机会洞穿苏军t-34坦克的正面装甲；但部署在阵地上的88毫米高炮，却是苏军坦克的噩梦。只是一轮射击，冲在最前面的一个坦克营顷刻间团灭，二十来辆坦克停在开阔地上熊熊燃烧，而从坦克里逃出的坦克兵，也遭到了德军狙击手的狙杀，往往还没有跑出多远，就纷纷饮弹身亡。

    前面的坦克被击毁了，后面的坦克继续蜂拥而至，苏军坦克军长自信地认为，敌人虽然在前方布置了反坦克阵地，但根本抵挡不住自己这支由两百多辆坦克所组成的钢铁洪流。只要继续往前冲，就能用履带将德国人的那些该死的反坦克炮或高射炮全部碾碎。

    但理想和现实终究是有差异的，继续超前冲的坦克集群，虽然有一支坦克纵队突破了德军第3装甲师的第一道防御阵地，但却遭到了埋伏在这里的豹式坦克、虎式坦克和突击兵的迎头痛击，苏军的坦克不是被当场击毁，就是仓皇向后退却。

    罗特米斯特罗夫得知坦克军在进攻途中，遭到了德军反坦克武器和坦克部队的伏击，付出了极大的伤亡后，里面给该军军长下达命令，让他们赶紧撤回出发阵地。

    接到罗特米斯特罗夫命令的坦克军长，立即命令自己部下的坦克采用交替掩护的方式，向后撤出了战场，并以最快的速度返回进攻出发点。

    得知坦克军返回了进攻出发点，罗特米斯特罗夫有些迫不及待地问军长：“军长同志，你们的伤亡数据出来了吗？”

    “是的，司令员同志。”坦克军长满嘴苦涩地回答说：“根据不完全统计，我们在进攻中所损失的坦克，大概在160辆到200辆之间。”

    听到损失坦克的数据，罗特米斯特罗夫不禁倒吸一口冷气：“什么，你们军在今天的进攻中，居然付出了如此惨重的教训？”

    “没错，司令员同志。”坦克军长连忙向罗特米斯特罗夫解释说：“我正没想到，敌人居然会在向日葵田的后面，部署有反坦克炮和88毫米高射炮，再加上还有豹式坦克、虎式坦克和突击炮，我们的坦克就是在这些火力的代价下，付出惨重伤亡的。”

    坦克军长说完这话后，见罗特米斯特罗夫面沉如水，心里不禁一阵阵发慌，连忙表态说：“司令员同志，我立即重整部队，再次向敌人发起进攻，我就不信突不破敌人的防线。”

    面对冲动的部下，罗特米斯特罗夫连忙制止他说：“上校同志，你们军今天在战斗中的损失太大，就算重新集结后再发起进攻，恐怕也很难取得什么战果。我看你还是带着你的部队下去吧，我会命令其它部队来完成这项任务的。”

    听罗特米斯特罗夫这么说，坦克军长虽然心有不甘，但也是无可奈何。只能抬手敬了一个礼，转身走出了指挥部。

    等坦克军长一走，参谋长索洛马京就开口说道：“司令员同志，我觉得今天的战术非常有问题，向日葵田挡住了我们坦克兵的视线，使他们无法在第一时间发现敌人的反坦克阵地，以及设伏的豹式坦克、虎式坦克和突击炮。

    而且我们的坦克分成了三个楔形队形，在遭到德军的攻击时，无法形成火力上的优势，从而被敌人一一击破。”

    索洛马京的话，让罗特米斯特罗夫皱起了眉头。他盯着面前的地图看了许久，然后抬头对索洛马京说：“参谋长同志，你说的有道理，我们今天的进攻面铺得太快，从而削弱了部队的攻击力。如果明天再进攻的话，有必要把所有的力量集中起来，向敌人的阵地展开突击。”

    “您打算怎么做？”

    “参谋长，你看看这里。”罗特米斯特罗夫用手在地图上敲了两下，说道：“这里有一条铁路线，只直接通向哈尔科夫主干道的。在明天的战斗中，我们以一个庞大的坦克楔形，沿着铁路线发起攻击，穿过向日葵地之后，快速地冲向敌人的防御纵深。”

    索洛马京盯着地图看了一阵，随后点着头说：“司令员同志，我同意您的建议，就沿着铁路线进攻，我不相信敌人会在铁路沿线也部署大量的兵力。就算我们沿途会遭到了敌人的炮击和攻击，但也能顺利地撕开敌人防线，挺进到他们的防御纵深。”

    制定完第二天的作战计划，索洛马京便将计划和今天的战报，一同上报给方面军司令部。

    看到索洛马京递上来的战报，科涅夫气得直接将桌上的一个茶缸摔在了地上，怒气冲冲地骂道：“这个罗特米斯特罗夫是干什么吃的？一个坦克军出击，不到一个小时的时间，就被被德国人摧毁了将近两百辆坦克，他究竟会不会打仗？如果不会的，我可以找一个会打仗的人去接替他。”

    “司令员同志，请冷静。”看到科涅夫在大发雷霆，扎哈罗夫连忙出来打圆场：“早在两天前，索科夫同志曾经提醒过我们，德国人有可能利用向日葵田建立防御阵地，阻止我军的坦克向纵深发展。”

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    “没错，他的确这么说过。”科涅夫面无表情地回答说：“我甚至还命令空军进行空中侦察，但令人遗憾的是，敌人藏得太隐蔽，我们的空中侦察是一无所获。”

    一说起索科夫，科涅夫就气不打一处来，他气呼呼地说：“这个索科夫真是太不像话了，他的部队已经在城市西南方向站稳了脚跟，可是他却不让部队扩大战果，而只是坚守现有的区域，和德国人打阵地战。”

    “司令员同志，”扎哈罗夫看到科涅夫生索科夫的气，连忙出来打圆场：“我觉得索科夫同志这么做，肯定有他的理由。”

    “理由，什么理由？”科涅夫不满地说：“他这是在消极避战，如果不是看他以前立过一些功劳，我早就把他撤职查办了。”

    听到科涅夫说出如此言不由衷的话，扎哈罗夫不禁呵呵地笑了起来：“其实您心里也明白，索科夫这么做是正确的。城里的敌人实力比他强大得多，如果他继续进攻，势必会分散兵力，到时就有可能陷入德军的合围。

    而我军的主力还没有到达哈尔科夫城下，他们要想脱困是非常困难的。因此最好的办法，就是巩固现有的区域，大量地消耗德军的有生力量，等到我军主力进入哈尔科夫之后，他们再从西南方向发起攻击，配合主力消灭城内的守军。”

    科涅夫的怒火来得快去得也快，扎哈罗夫的话正好给了他一个下台的台阶。他轻轻地咳嗽一声，随后问扎哈罗夫：“参谋长同志，你告诉我，罗特米斯特罗夫将军明天的进攻计划是怎样的？”

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