曼斯坦因结束和肯夫之间的通话后，站在墙边的地图前研究苏军下一步可能采取的措施。这一看，足足看了半个多小时。

    看到曼斯坦因转身离开了墙边，他的参谋长立即迎了上去，态度恭谨的问：“元帅阁下，您是不是对接下来的战局，有了新的考虑？”

    “参谋长，”曼斯坦因用手指着地图，对自己的参谋长说：“从目前的情况来看，占领了哈尔科夫的俄国人，随时有向哈尔科夫发起进攻的可能，你觉得霍特和肯夫的军队，能挡住俄国人的进攻吗？”

    “这不好说，元帅阁下。”参谋长谨慎地回答说：“其中存在着太多的变数，虽然霍特将军和肯夫将军的部队，可以利用坚固的防御工事，和完善的防御体系，来粉碎俄国人的进攻，但敌人毕竟占据着兵力上的优势，我们就算要取胜，恐怕也是惨胜。”

    曼斯坦因听出了参谋长的话外之音，打开桌上的一个盒子，从里面拿出一支雪茄，用特制的剪子剪掉了烟嘴后，漫不经心地问：“那你说说，我们要怎么做，才能守住哈尔科夫？”

    “我觉得应该从其它地区抽调部队，去加强哈尔科夫的防御。”参谋长向曼斯坦因建议道：“我们应尽量缩短我军和俄国人在兵力上的差距。”

    “那你觉得哪里的部队，可以调往哈尔科夫呢？”

    参谋长快步地来到了墙边，拿起靠在一旁的讲解棒，在地图上敲了两下，对曼斯坦因说：“元帅阁下，如今我军在顿巴斯战斗的部队，完全能挡住俄国人的进攻，我建议将那里的预备队，全部调往哈尔科夫，以减轻霍特将军和肯夫将军的负担。”

    “顿巴斯地区的预备队？”听完参谋长的建议，曼斯坦因右手放在左侧腋下，左肘放在右臂上，左手托着腮，认真地看着地图，脑子里开始思索能否调动顿巴斯的预备队。

    “是啊，元帅阁下。”见曼斯坦因并没有否决自己的提议，参谋长继续往下说：“别看俄国人对顿巴斯的攻击很猛烈，但我们的士兵却完全有能力将他们挡住。我觉得，把顿巴斯地区闲置的预备队，调往哈尔科夫作战，是完全有必要的。”

    “参谋长，你说得很多，俄国人的南方面军在顿巴斯所发起的攻势，看着气势汹汹，但所取得的战果却非常有限，我们防御那里的部队，完全有能力挡住他们的进攻。我看可以把顿巴斯地区的部队调往哈尔科夫，以加强我军的实力。”

    曼斯坦因说完这话后，又停顿了片刻，接着说道：“但就算我们把顿巴斯的部队调往哈尔科夫，和俄国人比起来，人数上依旧处于劣势。看来，我们还要想办法，从其它的地域抽调部队，去加强哈尔科夫的防御力量。”

    听曼斯坦因这么说，参谋长连忙凑近了地图，仔细地查看部队的部署情况。看了好一阵后，他转身冲着曼斯坦因摇摇头，一脸遗憾地说：“对不起，元帅阁下，除了顿巴斯地域的预备队，实在找不到可以抽调的部队。”

    “为什么会这样呢？”

    “都怪那个该死的索科夫，”参谋长咬牙切齿地说：“凡是和他作战的部队，轻则被伤亡惨重，重则是全军覆没。如此一来，我们的兵力就显得很紧张了。如果要想让哈尔科夫的守军，和俄国人的兵力大致相当，恐怕只能向柏林的最高统帅部求助了。”

    曼斯坦因坐在自己的位置上，用打火机点绕了雪茄，抽了几口后，把雪茄放在烟灰缸上，随后抓起了桌上的电话：“我给总参谋长蔡茨勒将军打个电话，看他能否为我们想点办法。”

    电话接通后，蔡茨勒听出是曼斯坦因的声音，有些诧异地问：“元帅阁下，您怎么想起给我打电话？”

    “总参谋长阁下，”曼斯坦因客气地说：“我如今遇到一点麻烦，希望能得到你的帮助。”

    得知曼斯坦因有事求助于自己，蔡茨勒立即打起精神问：“元帅阁下，是不是哈尔科夫的形势很不妙？”

    “没错，总参谋长阁下。”对于蔡茨勒的这种说法，曼斯坦因表示了赞同：“俄国人为了夺取哈尔科夫，出动了两个方面军的部队，在人数上，已经远远地超过了我们在哈尔科夫地区的防御力量。”

    “难道你们无法抽调力量，去加强哈尔科夫的防御力量吗？”

    “我们计划抽调顿巴斯地域的预备队，去增援哈尔科夫。”曼斯坦因说道：“但就算加上这支部队，我们在哈尔科夫地域的防御力量，依旧远远比不上俄国人。正是因为如此，我才给你打电话，希望能得到你们的帮助。”

    “元帅阁下，如果您给我打电话，是为了寻求更多部队的话，”蔡茨勒对着话筒说道：“那我只能对您说抱歉，如今意大利的战事吃紧，我根本没有什么部队可以抽调给你。”

    “蔡茨勒！”没等蔡茨勒说完，他身后就传来一个尖细的声音：“你在和谁通话？”

    听到这个声音，蔡茨勒顿时像触电般猛地从座位上蹦了起来，握着话筒转身停止身体回答说：“我的元首，我正在和曼斯坦因元帅通话！”

    “和曼斯坦因元帅通话，那真是太好了。”小胡子走到了蔡茨勒的面前，向他伸出手，说道：“把电话给我，我有事情要问曼斯坦因。”

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    蔡茨勒不敢怠慢，连忙将手里的话筒递给了小胡子。

    小胡子接过话筒，紧紧地贴在耳边问道：“喂，曼斯坦因么！我是元首，你有什么事情打电话找蔡茨勒求助？”

    “我的元首。”听筒里传出了小胡子的声音，让原本坐在椅子里的曼斯坦因立即站起身，毕恭毕敬地说：“我给总参谋长打电话，是因为我们坚守在哈尔科夫地域的部队太少，恐怕很难挡住俄国人的进攻，因此我希望他能给我派一些预备队，以加强该地区的防御。”

    “曼斯坦因元帅，”小胡子听到曼斯坦因说需要一些援军时，联想到正是因为自己从库尔斯克地区调走了对方的预备队，导致胜利在望的一次战役，最后居然以失败而告终，因此他心里充满了对曼斯坦因的愧疚。他在脑海里快速搜索部队的部署情况，以确定能抽调哪支部队去加强哈尔科夫。有着惊人记忆力的小胡子，能清楚地记得师级以上作战单位的指挥官名字，以及部队所在的位置。不到半分钟，他就对着话筒说道：“我可以从中央集团军群给你抽调一个装甲军，去加强哈尔科夫的防御。”

    听到小胡子说可以从中央集团军群抽调一个装甲军，去加强哈尔科夫的防御，让曼斯坦因不禁喜出望外，有了这支部队进驻哈尔科夫，俄国人想冲入城市，至少要多付出一两倍的代价。

    他连忙向小胡子表示感谢：“我的元首，谢谢您的慷慨，我向您保证，有了这支部队的加入，我们的部队一定可以守住哈尔科夫。”

    小胡子和曼斯坦因又聊了几句后，便把话筒还给了蔡茨勒，转身离开了这间办公室。

    看着小胡子离开，蔡茨勒如释重负地松了口气，对着话筒说：“曼斯坦因元帅，您的运气不错，元首居然答应从中央集团军群抽调部队，去加强哈尔科夫的防御。我相信，等这支部队到达哈尔科夫之后，俄国人要想夺取城市，简直是白日做梦。”

    曼斯坦因的目的已经达到，但却没有立即放下电话，他觉得这是一个和蔡茨勒联络感情的好机会，便随口问道：“蔡茨勒将军，你最近过得怎么样？”

    “不太好，元帅阁下。”握着话筒的蔡茨勒有些心虚地朝门口看了一眼后，压低嗓门说道：“昨天刚和元首发生了争执。”

    “能告诉我，是为了什么事情发生的争执吗？”

    “我建议元首把现有的防线缩小三分之一，以确保我军能有足够的预备队，但却遭到了元首的拒绝。”蔡茨勒苦笑着说道：“他禁止任何形式的后撤，要求士兵们就算是死，都要死在自己的阵地上。”

    “那你说服他了吗？”

    “没有。”蔡茨勒有些哭笑不得地说：“元帅阁下，您应该清楚，元首是一个非常固执的人，要想说服他，是一件非常困难的事情。”

    “蔡茨勒将军，我有些为你担心啊。”

    “担心我？”蔡茨勒诧异地问：“担心我什么？”

    “你老是这样顶撞元首，没准哪天他就会将你直接解职的，你可要多加小心啊。”

    “没办法，元帅阁下。”蔡茨勒说道：“作为总参谋长，看到元首在军事上犯了错误，肯定要向他指出来。如果他真的因为这种事情，就将我解职，那我也没有任何办法。”

    两人闲聊时，曼斯坦因忽然想起一件重要的事情，连忙问：“蔡茨勒将军，如今意大利的情况如何了？”

    “不太妙，元帅阁下。”蔡茨勒谨慎地说道：“根据我们所掌握的情报，墨索里尼被撤职，并被监禁在阿布鲁齐山大萨索峰顶。而意大利人和英美军队的议和，已经达成了共识，很快就会以文字地形式发布出来。”

    得知墨索里尼被囚禁，意大利人向英美军队投降，已经是铁板钉钉的事情，曼斯坦因便主动问起意大利战俘的事情：“蔡茨勒将军，在我的防区内，一共有八万多意大利军队，前两天我已经命人将他们全部缴械，并关押在战俘营里。如今意大利很快就要投降了，我们该如何处置这些意大利军人呢？”

    蔡茨勒听曼斯坦因说完后，也挺为难地说：“元帅阁下，意大利人以前是我们的盟友，虽说他们以及与英美军队私下媾和，但事情并非没有转机。元首这两天正在研究派人去营救墨索里尼的事情，只要墨索里尼能平安脱险，意大利人还会重新站在我们的一边。”

    “这么说来，那些被缴械的意大利军人，我们还不能随便处置？”

    “差不多就是这个意思吧。”蔡茨勒提醒曼斯坦因，“元首最近正在筹备派人去营救墨索里尼的事情，具体如何处置意大利军队，还要看双方最后的谈判结果。”

    虽然蔡茨勒并没有说出最佳的处置办法，但曼斯坦因的心里明白，那些被关押的意大利战俘如今成了烫手的土豆，既杀不得又放不得，只能暂时就这么关着。

    曼斯坦因刚放下电话，参谋长就走过来问道：“元帅阁下，不知总参谋长有没有说，如何处置那些被关押的意大利军人？”

    曼斯坦因轻轻地叹了口气，拿起放在烟灰缸上的雪茄抽了一口后，对参谋长说：“参谋长，事情不好办啊。蔡茨勒将军只是说元首在筹备营救墨索里尼的事宜，如何处置那些被我们关押的意大利军队，还需要等双方最后的谈判结果。”

    “元帅阁下，如今光在我们的防区内，被关押的意大利军人就达到了八万人。”参谋长见曼斯坦因也没有处置办法，不免有些着急：“虽然他们被收缴了武器，可这么多人关在战俘营里，而负责看管的士兵又不敢对他们太严厉，这样发展下去，我担心会出问题。”

    “如今就维持现状吧，”曼斯坦因也无奈地说：“等到墨索里尼获救之后，再来讨论如何安置这些意大利军人。”

    两人正说着话，桌上的电话铃声毫无征兆地响了起来。

    参谋长拿起话筒听了一阵后，立即用手捂住了话题，神情慌张地对曼斯坦因说：“元帅阁下，出大事了。”

    “什么事情？”

    “电话是肯夫将军打来的，他说我军在杰尔加奇城外森林里的战俘营，遭到了俄国人的袭击。看守战俘营的部队全军覆没，被关押的意大利军人，有两千多人跟着俄国人离开了。”

    曼斯坦因听到这里，立即就把手里的雪茄往地上猛地一摔，厉声问道：“这是怎么回事，俄国人怎么会突然出现在杰尔加奇的城外，还占领了关押意大利人的战俘营？”

    参谋长耸了耸肩膀，示意自己也不知道。

    曼斯坦因过去接过话筒，厉声问道：“肯夫将军，你告诉我，你的部队不是在进攻卡扎奇亚罗盘镇么，为什么俄国人的部队会出现在杰尔加奇，并占领了那里的战俘营？”

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