得知在科切托夫卡附近集结的第3装甲师，遭到苏军的猛烈炮击之后，霍特不得不立即召开紧急军事会议，讨论如何把斯特姆将军的部队从危险中解救出来。

    “先生们！”等第48和第57装甲军的师级以上军官都到齐之后，霍特开口说道：“在几个小时前，俄国人出其不意地占领了科切托夫卡，严重地威胁到我们的退路。

    为了解除这种危机，我命令斯特姆将军的第3装甲师，在科切托夫卡附近集结，准备等天亮之后，就向俄国人发起猛攻，把他们从这一地区赶走。

    谁知在他们准备发起发起时，俄国人炮兵却忽然对他们集结的地域实施了猛烈的炮击，如今第3装甲师在敌人的炮火中损失惨重。”

    第11装甲师师长巴尔克来参加会议的途中，就听到了远处传来的隆隆炮声，此刻听到霍特这么说，顿时把两件事情联系了起来。他忍不住插嘴问：“司令官阁下，您把我们召集起来，就是想把第3装甲师从目前的危险中解救出来吗？”

    “是的，巴尔克将军，我就是这个意思。”由于巴尔克昔日辉煌的战绩，让霍特对他特别器重，此刻见他说话，更是向他请教如何为第3装甲师解围：“你有什么好办法，可以挽救眼前的局面吗？”

    “俄国人正在炮击第3装甲师的集结地，”巴尔克的心里暗暗赞叹苏军炮击的时刻掌握得好，当时斯特姆部队为了实施进攻，大多数的部队已经离开了防御工事，待在容易遭到攻击的开阔地上。苏军只要一开炮，就能取得巨大的战果。如果此刻派部队进入被炮击的区域，恐怕会带来更大的损失，因此他谨慎地说：“如果我们现在派部队去增援，恐怕会增加不必要的伤亡。”

    “巴尔克将军，”听到巴尔克这么说，第57装甲军军长基西纳将军皱着眉头说：“如果不增援，一旦俄国人在炮击结束实施突击，你觉得损失惨重的第3装甲师，能挡住他们吗？”

    “军长阁下，我只是说现在不能进行增援，而不是不增援。”巴尔克转头望着基西纳，礼貌地说：“如此刻派别的部队赶往第3装甲师的防区，他们同样会在俄国人的炮火下伤亡惨重的。所以最好的做法，就是等俄国人的进攻开始后，我们再派增援部队过去也不迟。”

    “巴尔克将军，如果按照你的说法，等俄国人的进攻开始后，再派出增援部队，会不会有点太迟了？”基西纳等巴尔克一说完，就毫不迟疑地发表了自己的意见：“我建议立即把一支部队部署在遭到炮击的区域附近，这样等俄国人的炮击结束后，就能尽快赶去支援第3装甲师。”

    “基西纳将军，我们目前无法知道俄国人的炮击区域有多大，也不知他们是否会实施延伸射击。”巴尔克不卑不亢地说：“如果部署在附近的部队，正好处在炮火延伸的区域内，到时等俄国人发起进攻时，他们别说去增援，能否自保都是一个问题。”

    霍特站在一旁，静静地聆听两人的辩论。刚开始时，他并没有说话，但发现基西纳和巴尔克之间的辩论越来越激烈，深怕两人争论起来，影响了会议的进程，便抬手打断了两人，随后望着巴尔克问道：“巴尔克将军，你有什么好办法吗？”

    “司令官阁下，我是这样考虑的。”巴尔克转身面向霍特说道：“我们要支援第3装甲师，不见得非要派部队过去，完全可以命令炮兵，对俄国人的炮兵实施压制。同时，出动空军对俄国人的炮兵阵地，以及地面部队的集结地实施密集地轰炸。”

    如果是几个月前，巴尔克提出派空军轰炸苏军炮兵阵地的方案，霍特一定会毫不犹疑地表示赞同，但在此时却只能长叹一口气，无奈地说：“巴尔克将军，俄国人如今已经掌握了库尔斯克突出部的制空权，我们的空军根本无法和他们抗衡，就算出动去轰炸俄国人的炮兵阵地和集结的步兵，恐怕也很难达成目标。”

    “参谋长，”霍特对巴尔克说完这话后，转身吩咐参谋长梅林津：“立即命令炮兵，轰击俄国人的炮兵阵地，使他们无法再像现在这样肆无忌惮地轰击第3装甲师。”

    “明白，司令官阁下。”梅林津回答说：“我马上给炮兵打电话，让他们用炮火压制俄国人的炮兵，以减少第3装甲师的伤亡。”

    等梅林津去给炮兵打电话时，霍特继续说道：“先生们，你们还是按照早先的作战命令执行，第11和第17装甲师的部队继续在奥博扬地域与俄国人保持接触，大德意志师率先向雅科夫列沃方向转进，并在那一区域构筑防线，掩护主力部队的撤退……”

    “司令官阁下，”没等霍特的话说完，去打电话的梅林津就匆匆地跑回来，他有些慌乱地向霍特报告说：“在雅科夫列沃地域发现了一支俄国人的部队。”

    “俄国人的部队到雅科夫列沃做什么？”霍特不解地问道。

    “根据友军的报告，俄国人的一支部队袭击了由意大利部队看守的战俘营，救走了战俘营里的所有战俘。”

    “狡猾的俄国人。”霍特听梅林津说完后，气得狠狠一拳砸在了桌面上，“以我对索科夫的了解，他一定会将这些战俘编入他的部队。”

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    “司令官阁下，”第17装甲师师长埃特林好奇地问道：“我听说凡是被我军俘虏过的俄国官兵，不管是被我们释放还是自己逃出去的，等回到那边之后，都要接受严格的审查。运气不好的，会被直接枪毙或是送劳改营；运气好的，也会被编入他们所谓的惩戒营，承担战场上最危险的任务。怎么被索科夫的部队救出的战俘，就能直接编入部队呢？这一点，我搞不懂。”

    “埃特林将军，你有所不知，如果是普通的俄国部队所解救出来的战俘，可能会出现你所属的那种情况。可如今占领战俘营的部队，是索科夫的部下。”梅林津向埃特林解释说：“索科夫在俄国指挥官里就是一个另类，他所指挥的部队从来没有败绩，因此他的上级对他的所作所为，就采取了姑息纵容的态度，对他随意将战俘编入部队的做法，也是睁一只眼闭一只眼，权当没有看到。”

    “司令官阁下，”埃特林听梅林津这么说，脸上露出了忧郁之色：“在我们师控制的区域内，有两个战俘营，里面关押着接近七千战俘。如果我们要撤退了，这些战俘该怎么处置？”

    霍特沉默不语，皱着眉头思索起来。

    见霍特不说话，埃特林便试探地问：“司令官阁下，为了避免俄国人用这批战俘来充实他们的部队，我建议在我们撤退时，把这些战俘全部杀掉。”

    “埃特林将军！”埃特林的话还没有说完，基西纳就厉声打断了他：“难道你不知道根据日内瓦公约，是不能随意屠杀战俘的吗？”

    受到批评的埃特林撇了撇嘴，不服气地说：“俄国人又没有在日内瓦公约上签字，我们没有必要遵守这个公约。”

    “埃特林将军，我提醒你一句，我们是国防军，不是刽子手。”霍特补充说：“我绝对不允许屠杀战俘的事件，在我的部队里发生。”

    “司令官阁下，”埃特林见霍特也不同意杀掉战俘营里的苏军战俘，不免有些着急了：“如果我军撤退，这些战俘营早晚会落到俄国人的手里，如果他们把这么多的战俘都编入部队，将对我们构成巨大的威胁。为了安全起见，我觉得还是把他们都杀掉了吧。”

    看到埃特林始终在此事上纠结，霍特知道自己不表明态度，恐怕不能善了，便觉得将此事甩锅给党卫军：“埃特林将军，我再提醒你一遍，我们是国防军，不是刽子手。这种脏活，还是留给党卫军去做吧。”

    说完，他扭头望向站在一旁的参谋长梅林津，示意让他也说两句。领悟到霍特意图的梅林津连忙说道：“司令官阁下说得没错，在我们的防区内，有党卫军第七骑兵师的一个营，我看可以把这两个战俘营的看管工作，移交给他们来负责。”

    见梅林津准确地领略到了自己的意图，霍特满意地点点头，冲着对方说：“参谋长，这事就这么说定了。你现在去通知炮兵，利用炮火压制俄国人的炮兵阵地；同时，再安排人负责战俘营管理权的移交工作。”

    霍特的命令通过梅林津传达到炮兵指挥官那里时，苏军对第3装甲师的炮击已经进行了四十分钟。炮兵指挥官连忙命令部下，将挂在牵引卡车后面的火炮摘下来，寻找合适的位置部署炮兵阵地。

    等德军的炮兵阵地部署完毕，准备根据炮兵观测员提供的参数，对苏军的炮兵阵地实施炮火压制时，苏军对第3装甲师的炮击已经结束，步兵在坦克的掩护下，向被炸得七零八落的得劲发起了冲锋。

    得知苏军已经发起了进攻，德军炮兵指挥官只能更改射击目标，命令炮兵朝着进攻的苏军队列开炮，试图用炮火打乱苏军的进攻节奏。

    德军的炮弹落在苏军的队列中爆炸，不时有战士被炸得粉身碎骨，或者是被爆炸的气浪掀翻；还有坦克被炮火命中，停在战场上熊熊燃烧。但剩下的苏军的坦克和步兵，依旧硬着敌人的炮火勇敢地冲锋。

    他们很快就冲到了第3装甲师集结的位置，这里到处都是被击毁的坦克、卡车，满地的弹坑里随处可见不完整的德军官兵的尸体。虽然有些德军官兵幸存了下来，他们看到冲上来的苏军指战员，便立即开枪射击，但所造成的伤害确实微乎其微。

    面对这些还在继续顽强的德军官兵，坦克兵们不是停在原地，朝他们藏身的位置开一炮，将他们连人带武器炸上天，就是直接开过去，快速旋转碾压，将他们都碾成肉酱。

    而一直对苏军进攻部队构成威胁的德军炮火，发现苏军和第3装甲师的官兵搅在一起后，为了防止误伤自己人，只能暂时停止了炮击。

    炮击刚停止，空中就出现了大量的飞机。德军炮兵指挥官一看，居然全部是苏军的飞机，其中半数都是轰炸机，顿时被吓得魂飞魄散。

    但他并没有忘记自己的职责，立即通过电话，通知自己部下：“全体注意了，俄国人的飞机来了，立即转移阵地，立即转移阵地。”

    德军指挥官虽然及时地发出了警告，但还是迟了一步，炮兵转移阵地的速度，怎么可能比得上苏军战机的飞行速度。苏军的机群赶到战场时，正好看到地面上乱成一团的德军炮兵，在忙着转移阵地。

    苏军飞机员接到的命令，就是摧毁德军的炮兵阵地，见到地面上的德军炮兵，顿时个个像打了鸡血似的，大呼小叫地实施俯冲投弹。

    那些掩护炮兵的步兵，看到苏军的轰炸机、强击机甚至战斗机，从高空俯冲下来，朝着地面的炮兵又是扫射又是投弹，连忙组织对空射击。

    在防空作战中，最吃亏的始终是地面单位。一群德国兵聚在一群，拼命地朝空中的苏军飞机射击。毫发无损的苏军强击机从他们头顶飞过时，直接扔下一颗航弹，落在他们的中间爆炸。硝烟散去，除了一个巨大的弹坑，和躺在弹坑四周的尸体外，已经看不到一个活的德国兵。

    霍特原本想等苏军的炮火被压制住之后，将大德意志师派上去增援第3装甲师的，可看到苏军的轰炸如此猛烈，担心他们成为苏联空军的靶子，便临时更改了命令，让大德意志师继续在原地待命，等候他的下一步命令。

    “司令官阁下，”梅林津见外面的空袭猛烈，而第3装甲师也失去了联络，心里不免发慌，他连忙向霍特请示道：“我们接下来该怎么做？”

    “等俄国人的飞机飞走后，大德意志师按照计划向雅科夫列沃推进，务必在天黑前，完成工事的修筑工作，以确保全军能安全撤退。”

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