不管怎么说，拉克丝的这次雄都之行都应该算是收获满满。
大笔的订单砸下来，今年福斯拜罗的财政压力得到了不小的释放——所以，对嘉文四世的订婚，拉克丝真的是再开心不过了。
至于那位看起来很不简单的王后……
按照卡尔亚的说法，那不应该是拉克丝现在考虑的事情，现在正是拉克丝推行北境一体化的好时机！
当然，以福斯拜罗现在可怜的体量，在推行一体化的同时，她也需要继续坚持吸收移民，以不断扩充自己的基本盘。
而由于嘉文四世那边暂时完全压制住了贵族议会的缘故，巡税使的仔细遍寻之下，两茬税的风波已经逐渐平息，所以破产的农民几乎没有，福斯拜罗想要收获更多的移民，只能依靠着产业扩充，以及向弗雷尔卓德伸手。
没错，时隔多年，拉克丝再次将目光投向了弗雷尔卓德。
或者说，这么多年，拉克丝的目光一直在弗雷尔卓德的地图上逡巡着。
按照跟随着阿瓦罗萨本部迁徙离开的那些情报小组成员传回来的消息，现在阿瓦罗萨人的重心已经完全放在了拉克斯塔克，艾希靠着和福斯拜罗贸易所获得的大量物资，正在努力地拉拢盟友、构建以阿瓦罗萨为核心的秩序。
这种情况下，虽然艾希也分出了部分人手专门维护同福斯拜罗的贸易，但对于西弗雷尔卓德，她的控制力在显着下降。
过去西弗雷尔卓德的小部族都选择和阿瓦罗萨结盟，主要原因有两个——要么是他们需要阿瓦罗萨的手工制品，要么是他们需要阿瓦罗萨的庇护。
而现在，随着阿瓦罗萨东迁，这两点已经不再是这些小部族的主要需求了。
没有了凛冬之爪，也没有新的强势部族崛起，这些西弗雷尔卓德的小部族暂时没有太大的生存危机，在密银城之战后，他们的主要敌人就只剩下了狼群、白熊、失者、巨魔等动物了，在还没有一个新的部族发展到可以诞生野心的情况下，这些小部族外部危机很小。
至于对手工制品的需求……随着阿瓦罗萨和福斯拜罗结盟的消息渐渐传开，眼见着阿瓦罗萨人都向福斯拜罗人交易，那他们为什么不直接去找福斯拜罗呢？
当然了，按照弗雷尔卓德人的风格，在尝试着和福斯拜罗交易之前，他们先尝试着进行了零元购，希望通过劫掠的方式，直接来一笔无本买卖。
可惜，有御法者序列和北境行者的专门保护，虽然期间也出现了一些惊险，但一晃都五年过去了，还没有哪个部族成功地在福斯拜罗这边占到便宜。
零元购行不通，终于有部族捏着鼻子派出了使者，尝试着和福斯拜罗进行交易。
然而，就在拉克丝准备答应下来的时候，卡尔亚却及时叫停了交易。
“这可不成。”卡尔亚并不打算让这些小部族之人轻易如愿，“他们之前刚刚攻击了商队，如果这时候直接答应交易的请求，那无疑是在认同他们劫掠商队的正当性，北境贸易不可能永远保持现在的规模和形式，这个口子不能开。”
“所以要拒绝他们？”听卡尔亚这么说，拉克丝明显有点舍不得，“这种劫掠本就是弗雷尔卓德的常态，至少他们现在已经想要坐下来谈交易了……”
“他们坐下来谈，是因为他们抢不到，如果现在就坐下来谈，那后续只要他们有机会，那就一定会试着撕毁协议，然后来一波劫掠。”卡尔亚强调道，“虽然协议这玩意绝大部分的结局都是被扯成废纸，但这样违约成本太低了，而且不利于以后的工作。”
“那我们应该怎么做呢？”拉克丝有些疑惑，“我们没办法要求他们交出劫掠者，而且也不好对其进行审判……”
“我们的确不好对他们进行审判，但有人可以。”卡尔亚呵呵一笑，终于露出了狐狸尾巴，“艾希可是我们的盟友，虽然这些家伙避开了阿瓦罗萨人护送的那半程，但这并不妨碍我们向艾希小姐提出严肃的抗议。”
“……抗议？”卡尔亚的话让拉克丝更疑惑了，“抗议就够了吗？”
“已经足够了。”卡尔亚信心满满，“艾希可不是一般的阿瓦罗萨战母，她虽然也会选择庇护这些部族、让一切不了了之，但相信我，她绝对会同那些小部族的战母好好谈谈的。”
“然后呢？”拉克丝还是不太明白，“这又有什么用呢？”
“没用，这就很有用了。”卡尔亚的语气开始变得微妙了起来，“就是要让这些部族的战母意识到，这时候的阿瓦罗萨部族，已经没有用了。”
拉克丝眨了眨眼睛，思考了片刻之后，终于有了几分恍然。
“你是希望离间阿瓦罗萨和这些西弗雷尔卓德小部族的关系？”
“差不多。”卡尔亚愉快地承认道，“艾希是一个很有想法的人，但她的统治根基可一点都不稳，现在阿瓦罗萨东迁了，西弗雷尔卓德的权力出现了不小的空白……你难道不动心吗？”
听卡尔亚这么说，拉克丝多少有点无语。
“如此明目张胆地打盟友势力范围的主意，这真的好吗？”
“这已经不是阿瓦罗萨的势力范围了。”卡尔亚闻言，却给出了一个冰冷而现实的解释，“艾希的很多想法很好，甚至带有某些理想主义的浪漫，可惜她手上的活儿实在是太粗糙了，以阿瓦罗萨的体量，她能控制的区域面积相当有限。”
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“……”
“你应该已经发现了，最近几年来，办事员的重要性已经越来越明显了。”眼见着拉克丝陷入了沉默，卡尔亚顺便就举了个身边的例子，“想要维持秩序和统治，仅仅依靠着个人的威望和魅力可是远远不够的，这些违背阿瓦罗萨秩序的部族，他们的成员也崇拜艾希，但这并不妨碍他们违背艾希的要求，劫掠商队。”
“……”
“实际上，即使没有托比西亚战役的缘故，福斯拜罗内部也需要一次完全的整编，在这座城市规模还小、人口还少的时候，你可以靠着个人的威望领导，但如今福斯拜罗扩建、新港建成、新福城建成，你手下的队伍规模会越来越大，这种时候，如果再靠着纯粹的个人威望，那结果就会和现在的阿瓦罗萨一般，人走政熄。”
拉克丝陷入了沉默。
卡尔亚说的道理她明白——但说实话，在内心的深处，她更希望看见的，是福斯拜罗的御法者、办事员和北境行者都和自己有一样的理想，所有人共同努力。
但那不可能。
哪怕是尹诺，也是在瓦祖安工作了一段时间之后，才彻底明白拉克丝的理想、才真正成为拉克丝的同志，对于福斯拜罗人来说，他们虽然愿意相信拉克丝是一个好领主、好领袖，相信拉克丝能带着福斯拜罗走向辉煌，但让他们拥有拉克丝一般牺牲个人利益、甚至于未来切割家庭的准备，这显然完全不可能。
“所以，我们也算是为艾希上一课？”最终，拉克丝决定开个玩笑，让气氛不那么严肃，“让西弗雷尔卓德的部族意识到艾希已经没有用了，然后呢？”
“然后再告诉他们，我们有用。”卡尔亚语气愉悦，“势力本就是这样此消彼长，我们要做的，就是先让这些部族脱离阿瓦罗萨的秩序，进入我们的贸易秩序，然后再将其吸收。”
“就像是海象之牙一样？”
“类似，但有很大的区别。”卡尔亚纠正道，“海象之牙的战母是一位难得的智者，但那些派兵劫掠的部族，战母多半是战争疯子，所以如果想要将他们吸收、让他们成为福斯拜罗的一部分，最重要的就是让战母和族人分离。”
“这太难了。”听卡尔亚这么说，拉克丝下意识地想要摇头，“战母是部族的联系和纽带，我很难想象如何分离战母和族人。”
“这里就要用一点切香肠的技巧了。”对这种事情，卡尔亚似乎相当在行，“不要被思维定式所限制，我们未必需要主动分离双方，诱导战母放弃部分【没有意义的炉户】是个更好的选择。”
“你是说，用贸易的方式？”
“贸易手段形成挤兑算是一方面吧。”卡尔亚似乎早就有了全盘的计划，“而除此之外，更重要的是，你要让战母们将自己旺盛的精力放在对她们而言更有意义的地方去。”
“你说的不会是战争吧？”
“战争谈不上，顶多算是部族冲突。”卡尔亚用理所当然的语气，说着可怕的话语，“便宜的粮食和手工制品会让战母们再无后顾之忧，从而心无旁骛地收拾那些看不顺眼的部族，而在这个过程之中，强者立功立名，弱者哪怕去作炉户，都不受重视……”
拉克丝闻言忍不住揉了揉太阳穴。
她已经猜到了卡尔亚接下来要干什么——无外乎是看着战争疯子在战争之中自我毁灭，而福斯拜罗则是趁机接盘他们的部族和族人。
“卡尔亚老师。”这一刻，拉克丝的语气开始变得严肃了起来，“你没有受到恶魔的影响吧？”
“恶魔？他们可没有这脑子。”卡尔亚哼了一声，“这已经是很温柔的计划了，拉克丝，而且你不会以为西弗雷尔卓德在不干预的情况下，不会爆发部落冲突吧？”
“……”
“阿瓦罗萨离开所留下的权力空白，注定需要新的秩序加以填补，就算你什么都不做，也迟早会有一个新的部族诞生野心，然后开始征伐——顺利的话，他们会成为新的阿瓦罗萨或者凛冬之爪，不顺利的话吗，这里就会陷入几十年的混乱，直至下一个强者的出现。”
拉克丝叹了口气，虽然很不想承认，但卡尔亚所说就是弗雷尔卓德的常态，在这片难以生存的冰原上，战争往往才是主旋律。
“关于厄纽克的育种，这边已经有了一点头绪了。”眼见着拉克丝的情绪还是有点低沉，卡尔亚主动说起了开心的事情，“顺利的话，在我们对西弗雷尔卓德半岛有了一定控制力之后，我们或许可以试着向他们专门提供成活率比较高的厄纽克幼崽，如果他们不愿意离开弗雷尔卓德，至少也能生活得轻松些。”
“所以，在你提出了要培育厄纽克的时候，就已经想到这里了吗？”哭笑不得的拉克丝只能无奈地叹了口气，“你总是这样？”
“什么样？”
“抓住一切可用的机会，制定一个计划，让目标不知不觉地落入其中？”
“听起来这像是夸奖。”卡尔亚语气愉悦，“嗯，不错。”
拉克丝沉默了——她下意识地想起了一些小时候卡尔亚给自己讲过的、关于恕瑞玛的故事，那时候听起来，故事里都没有卡尔亚。
但现在想来，在那些故事里，卡尔亚无处不在。
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……………………
当尹诺带队，专门去拉克斯塔克去找艾希抗议的时候，一位特殊的访客终于乘船来到了福斯拜罗。
阿贾克斯——哦，应该叫贾克斯，这次终于带着报告，来到了福斯拜罗。
在新福港下船之后，他和很多第一次来到这里的商人一样，饶有兴致地打量着这座港口的一切。
“变化真大。”他低声用别人听不懂的语言咕哝着，“她肯定是他的继承人，除了他，也没人对修建新城市、新港口这么感兴趣了……”
心下微微一叹，贾克斯摸了摸怀里的报告，然后大步流星地进入了一家餐馆。
虽然这份报告的艰难超出了他的预期，本以为半年就能再次回到福斯拜罗的贾克斯花了整整四年的时间，才再次踏上了福斯拜罗的土地，但在去见那位拉克珊娜小姐之前，他还是需要先吃些东西、准备准备。
在贾克斯看来，接下来的谈判将会非常麻烦，这位拉克珊娜小姐虽然比不上那位亲王，但也不是一般人物，自己想要说服她，必须打起十二万分的精神。
于角落里的一张桌子前坐下，贾克斯一面组织着语言，一面漫不经心地点了些自己常吃的东西，由于现在不是饭点，贾克斯点的菜肴很快被端了上来。
“真是可惜，基兰还是走不开。”眼见着菜上齐了，贾克斯终于摇了摇头，拿起了盘子里的一枚鸡蛋，“要是他能来，艾卡西亚就有救了……”
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