初日照过皇城，午门缓缓开启，甬道上一众太监正洒扫除尘。
自内庭当中，走出来五个身着红袍的太监，为首一人看着面容苍老：“束发在后脑，面慈身不老；逢面开口笑，杀人不用刀。执掌内廷千万事，不负祖上传姓高。”
此人便是皇城大内总管，司礼监首席秉笔太监，有“内相”之称的高和。
在其背后，是同为司礼监秉笔太监的张漠、赵煜、陈珪、王锦。
五人走在甬道上，两旁小太监尽都急忙俯身问安：“老祖宗！”
高和笑着点头，不论何时，高和总待人谦和，令人如沐春风。
来在玉熙宫前，高和等五人推门而入。此地便是今日内阁集会之所。
……
皇城以外，叶凌随同王文进自午门进入，沿着青石路往玉熙宫来。叶凌手中捧着一堆案卷，俱是户部整理出来的账单。
一路上，叶凌四处观望，却看不出什么，只不过寻常宫殿罢了。
拾阶而上，走进了玉熙宫。
叶凌举目观瞧，但只见：“大殿一片幽寂，八根雕木盘龙。台上高设御座，两边香炉红灯。座下一排条案，红布铺盖遮蒙。正是内阁集会，朝政汇在此中。”
王文进一进门，高和便拱手笑道：“王大人来的早！”
王文进还礼道：“高公公更早！”
“王大人日理万机，这些天倒是憔悴了几分，”高和看向叶凌：“不知这位是？”
王文进介绍道：“这是我户部新来的主事叶凌，此番账目纷乱，多亏了他帮下官梳理计算。”
叶凌眉头一挑，随即冲高和拱手一礼：“见过高公公！”
高和笑着点点头：“年轻有为，日后必成大器，国家人才辈出，实乃朝廷之幸，大乾之福啊！”
几句对话后，王文进便拉着叶凌站到右边去，静立等候。
不多时，自门外便走进来一位老者，身着大红官服，头戴官帽，须发皆白，正是：“一身凛然正气，腹内自怀乾坤。便是身老志不疑，只为王佐辅政，苦辛不论。”
高和等几个太监与王文进赶紧拱手施礼：“王丞相！”
叶凌昨夜听百里瀚然说过，此人正是大乾王朝右丞相，王元忠。也就是王文进的父亲。
王元忠微微额首，便站到桌子后面，闭目不语。
随后，又是两位老者联袂而来，这两个人，左边一位：“须发根根整齐，白若寒日飞霜，长相清奇古貌，逢人便把笑扬。正是一位和事佬，可惜官居在朝堂。”
右边一位：“一缕青髯飘洒，眉间英气逼人；好似崖间青松，原在缝隙扎根；纵有雨打风吹，我自清高洁身。”
叶凌听过百里瀚然介绍，这左边一位，是亚相左逢源，人称“左右逢源，八面宰相”。右边一位是辅相贺兰屹，人如其名，在朝堂上自成一脉，屹立不倒。
未多时，又是数位老者，头前一人：“一身蟒袍如雪，腰间玉带横空。脸上温文与慈容，说话闻者轻松。”
左侧一人：“迈虎步，似龙行。身着朱紫鬼，眉眼若坚贞。”
后头又是两人，一个手拄着拐杖，须发皆白；一个中年模样，鹰视狼顾，眉间有阴郁之色。
叶凌眉头一沉，这头前一人，是当朝太师，内阁首辅梁敬一。左侧之人，是左相周擎。后头的两人，老者是吏部尚书贾成道，中年人是工部尚书赵呈祥。
这些人还有一个名称，是二皇子百里清风的党羽后台。
梁敬一刚到，高和便笑着迎上去搀扶：“阁老慢些。”
梁阁老笑着道：“老了，不中用了，该到向圣上告老还乡，颐养天年的时候喽！”
“阁老说的哪里话，”高和亦笑道：“圣上与朝廷都需要阁老的帮衬，眼下正是危难的时候，更赖我等同心协力啊！”
“这心，这力，总归是不能往一处使。”一旁的周擎望着殿内，突然开口。
高和与梁敬一都未接话，好在左逢源走过来迎接，把话茬接过去了。
又过了些时候，太子百里长空来到，几个小太监便点燃了香炉，小步退出去，关上大门，内阁会议正式开始。
众人冲着空荡荡的御座长施一礼，御座闪过一丝异光，说明皇上已经知晓，廷议开始。
高和领着司礼监的太监站在左侧桌子后头，右相王元忠领着左相周擎、亚相左逢源、辅相贺兰屹，吏部尚书贾成道、户部尚书王文进、工部尚书赵呈祥站在右侧。
玉阶下面，设两个椅子，百里长空与梁敬一分坐左右。
辅相贺兰屹率先出言道：“陈尚书告病在家，此次廷议，他便不能过来了。”
百里长空点点头，随后站起身道：“各位都该明白，如今正是我大乾生死存亡之时，昨日本宫刚接到战报，由于粮草不济，大柱国被诸葛策大败一阵，已经退到渭河东侧，若是再不能筹集粮草送去，只怕东线便要全线溃败了！”
此言一出，大庭里寂静非常，无人说话。
百里长空扫视一眼，随后对王文进道：“王先之，你先将户部的账单给各位大人说一下！”
“是！”
王文进一伸手，叶凌赶紧将折子递过去。王文进道：“如今户部以及各处粮仓几乎无粮可调，户部库房里的钱，全拿出去买粮，恐怕也只够大军一个月的用度！还有吕州的赈灾，梁州的募兵，就是把我大乾的国库卖了，也无法满足各处所需！”
此言一出，梁敬一便接口道：“前线不易，不能让将士们饿着肚子打仗。还有吕州的赈灾，梁州的募兵，三件都是迫在眉睫的事情，一样也不能耽搁。”
工部尚书赵呈祥悠悠说道：“下官记得，数月之前，前线的军粮都已调拨妥当，却为何如今又无粮了呢？”
此言一出，众人脸上尽有些变化。谁都知道，前线的军粮被户部侍郎曲义分发给了灾民，可赵呈祥此刻故意提起，却是给了别人话头。
左相周擎接口道：“曲义私放军粮，令我大乾入此险境，实是罪大恶极，为何到今日还不定案？莫非其中仍有人保荐不成？”
说着话，周擎却转头看向王元忠。
曲义正是王元忠的门生，当初他出京押运粮草去前线，正是王元忠所保荐。
王元忠无话可说，百里长空赶紧出言道：“今日廷议，要说的是如何筹措粮草，而非曲义之事，周大人莫要扯去其他地方。”
周擎闻言一笑，道：“太子殿下，这识人之明，还是要有的，不然即便是凑齐了粮草，再用一个曲义这样的人，万般努力，皆要付之东流了！”
百里长空默然不语，王元忠兼任太子太傅，是百里长空的授业恩师，朝廷上，自然也就将王元忠与和王元忠有关系的人归为太子一党。
高和等五个太监默默注视，并无神色变化。阁老梁敬一老神在在，仿佛睡着一般。
好在亚相左逢源适时出言道：“曲义一案，有户部、刑部、吏部三堂会审，早晚查个水落石出。只不过此案事关重大，审明查实的确需要时间。当下之急，在钱粮。”
左逢源说罢，百里长空脸色稍稍缓和。
高和也接口道：“左阁老所言不错，我们今日要议的是钱粮之事，而非是什么曲义，还请各位大人先以大局为重！”
梁敬一睁开眼，手指了指王文进，问道：“先之，你先说说户部有什么办法应对眼下困境？”
王文进拱手道：“启禀阁老，下官已经命人联系了云州等几个州府，令他们将今年收上来的粮食全部运往齐山大营。”
此言一出，百里长空眉头微微皱起，旋又舒展开来。
叶凌在王文进身后更是诧异，昨日傍晚他可在场。王文进对百里长空口口声声无计可施，而今却早就想好了对策。
梁敬一点点头，又问道：“可是那些州府离的太远，有些鞭长莫及啊！”
“阁老不必担心，”王文进道：“下官昨夜便接到消息，粮草已经起运，十日之后，便能够抵达齐山军营，供大军三个月的用度。”
梁敬一闻言，冲着王元忠笑道：“墨生啊，你有这么一个精明能干的儿子，老夫替你高兴啊！”
王元忠看着百里长空面无表情，心中大概知晓，便拱手道：“犬子还差的远呢！”
百里长空出言道：“既然前线的军粮解决了，就来说说吕州的赈灾与梁州的募兵吧，即便是现有的钱粮，也难以两头兼顾。”
梁敬一点点头，又似自语的说道：“不知能不能从别的地方省下些钱粮？”
此言一出，王元忠便道：“户部的账册上，有工部的一笔大的开支，据说是要给皇宫的用度，不知是要做些什么？”
梁敬一微微抬起头，看了王元忠一眼，旋又低下，并未发言。
赵呈祥便出言道：“回禀王阁老，这一笔支出，是给圣上建造修炼用的殿宇和阵法等的费用，此番需要从神器城聘请墨家，公输家的神工天匠来做，因此这开支就大了很多。不过工匠还未到，因此这笔钱一直留在工部的库房当中。”
高和面无表情，挑着眉毛道：“圣上修炼，是为我大乾江山永固，因此这每一笔的花销，还是一分钱都不能减的。”
王元忠却不以为然，反驳道：“如今我大乾正处在内忧外患之时，凡事都要讲求个轻重缓急，圣上是圣明的天子，岂会不理解臣下的一片苦心？”
周擎闻言一笑：“圣上自然是爱民如子，仁慈之君。可是这臣下又是如何对待圣上的，恐怕说出来就不是那么好听的了！”
王元忠转过身，看着周擎道：“周大人，有什么话，你不妨就此挑明了说，没必要藏着掖着！”
周擎朗声一笑：“你做贼心虚了？都到了这个时候，还有什么可藏的，就明说了吧，曲义胆敢私自将军粮给散了，难道没有人在后台指使？”