刘聚是真的老了，别看声音听起来依旧沉稳有力，但楚清多少也习了些功夫，能听出他说话尾音气息不足。

    官场中人就是这样，即便病入膏肓，只要还得出来见人，那就竭力装出精力充沛的健康状态，除非有打算告老归乡。

    “刘大人，喝茶。”楚清吩咐人上的是参茶。

    这么大岁数了，远途奔波，补补吧。

    “永安公，老夫与你不绕弯子，有话便直说了，”刘聚开门见山：“灯油方子，我户部想收购。”

    嗯，很好，果真有话直说。

    “不卖，”楚清也有话直说，道：“可代销。”

    若是民间商人，户部尚书直接与之谈收购，怕是再不情愿也得同意，因为那代表着朝廷的意愿，哪个人敢于朝廷掰腕子？

    可楚清是谁，永安公啊！

    永安公就说了：“刘大人，除了我楚家的书坊，朝廷还想与我合作什么生意？不管合作什么，只有代销一途。”

    刘聚亲自前来，一是代表朝廷对永安公的重视，二则是为了省钱。

    至于所谓的“户部收购”，实则是试探，万一成了呢？

    可见皇帝还是抱有侥幸心理呀。

    刘聚心里叹了口气：皇上，老臣有心无力啊！

    皇上都把户部尚书派出来，那么大岁数的老臣，又是户部第一人，任谁都该给些面子，就算秦王也得客客气气。

    可永安公就不——在我这儿，管你是皇帝还是平民，利益面前，人人平等。

    任何一点侥幸都是病，得治。

    楚清现在的心态有些像医生。

    医生若是对患者家属语气稍微和善，家属们就会滋生侥幸心理，并不停扩张——能不能不开刀？能不能不开那么贵的药？能不能少住几天院？能不能今儿就给治好？

    心情可以理解，做法绝不姑息。

    但凡有语气不够强硬，都是一场没完没了的扯皮，因此，医生多是一副严肃、甚至是严厉的权威表情。

    楚清现在也是如此，能合作就合作，不能就拉倒，本公不缺人合作，也无需谁给什么优待。

    不过，刘聚是刘宇芳的爷爷，对老人家还是要尊重，楚清真诚说道：“刘大人，户部买不起。”

    刘聚是一点儿也没感受到自己受尊重，语气不由得带些恼怒：“什么样的方子，竟连户部都买不起？”

    户部掌管全国财政，怎么就买不起一个制灯油的方子？

    楚清耐心地解释：“要是买得起，也不至于把本公建府邸的银子都拖欠这么久。”

    刘聚：……是真气人呐！

    刘聚能说是皇帝生楚清的气，故意不让及时给盖房银子的吗？

    不能。

    那就只能是国库紧张。

    刘聚的脸憋得紫红，胡子也一抖一抖的。

    “刘大人，喝茶。”楚清脾气好得很：“晚辈说话虽直，却说得都是实话，不冲别的，就冲宇芳妹子，我也得跟您有啥说啥不是？”

    刘聚：！！！

    刚还“本公”，这会儿又换成“晚辈”，还敢提我孙女儿，你个楚清是变着花样气人是不是？

    “宇芳妹子近来可好？”楚清问。

    “好！”刘聚气呼呼回道：“劳永安公惦记了，哼！”

    刘宇芳订亲了，订的是今年殿试的二甲第七名，听说小伙子长得瘦高，学问不错，据说骑射也不错，还是永安公的崇拜者。

    反正除了刘聚不满意，全家都满意。

    刘聚坚定地认为刘宇芳还受着楚清的“影响”，不然不能找個相貌都有几分与楚清相近的，生怕孙女儿择偶观不正，将来日子该过不好了。

    看老头儿气呼呼的样儿，楚清觉得有意思。

    在朝堂上见到的刘聚，一直给楚清的印象是沉稳、中正，还真没见过他私下真性情的一面。

    “刘大人，您发现没有？其实晚辈是个相当有学问的人物呢！”楚清真诚地自夸：“您看，我搞出的东西，都很实用；

    不但老百姓喜欢，连皇上也喜欢；

    上至九十九，下至小朋友，基本都能用上我的东西，且不提穿的棉麻毛，也不说吃的油和盐；

    就说小玩意儿，也是人见人爱不是？比方说小牙膏、小香皂、花露水、常备药……

    您说，这些东西如果是放到现在我才搞出来，你要不要见一样买一样？户部买得起不？”

    满足基本生活的消耗品，总是最赚钱的，因为需求量大。

    像楚清说的，如果她的东西都是在有了如今的实力后才搞出来，谁也不敢白拿，可想要，就算掌管国库的户部也买不起。

    因为每样都是百姓需求，每样都有庞大的市场。

    以前这份钱，基本是白给朝廷赚的，如今可不行，得买，那就问买得起不？

    灯油定价不高，又比蜡烛明亮且耐用，还听说那块地方石漆汩汩涌出、取之不尽，那不就是说，楚家的灯油将取代现有的照明材料？

    灯油家家都得用，整个大宣这么大的需求，得是多大一笔买卖？

    知府戚贵燃惦记还算好的，他只惦记着与石漆买卖沾上点儿边，为的是给政绩增光添彩；却有多少人惦记能从这买卖中分一杯羹？

    不说别人，皇帝就首当其冲。

    临行前皇帝与刘聚说：“民生在勤勤则不匮；永安公有心，一直致力于琢磨改善民生之物，朕则要研究改善民生之政；

    可惜，像永安公这样为民着想的臣子不多，能与朕如此同心之臣子也不多，朕很看重她；

    刘尚书，不论是彩色印刷、还是玻璃、水泥、灯油等技艺，都是能造福百姓、有助万民的好东西；

    朕派你亲去与她相谈，帮助她完成泽被桑梓的宏愿。”

    泽被桑梓？还宏愿？楚清那人有吗？

    刘聚倒是认为，皇上是啥都想要，还要少花钱多办事，还整不动楚清，刘聚能说啥？能咋办？

    刘聚在抬头纹上狠狠揉了揉。

    每当谈及与钱财相关的问题，他就脑门子疼。

    楚清也揉了揉额头。

    对于戚贵燃，楚清可以说是“不打馋不打懒，专打那不长眼”，给点难听的话打发了就是。

    但对皇帝就不行。

    万一皇帝想明白了，直接立个项，把石油也归拢到矿产资源法条中，那楚清还有什么赚头？

    所以此时楚清要干的就是，让刘聚给皇帝传话：“刘大人，别的都好说，你们能仿造就仿造，没什么太精妙的工艺在其中；

    灯油却不一样，这么说吧，除非伱们直接拿石漆当灯油，否则想弄出我家这种清亮耐烧、少烟味淡的灯油，怕是没什么可能；

    户部若真的出得起钱，不如请皇上专门立法，把天下石漆归于矿冶业，然后把石漆收为国有，你们专门掏钱琢磨炼制灯油去？”