其他人都出去安排行动了，贺金升没有走，搓着手，一脸谄笑：

    

    “义哥，那个……后崖摸上去，要是逮着王三树，能不能让额先踹他两脚？额听说这货抢了好几个良家妇女当压寨夫人，这种缺德事，额贺金升最看不过眼！”

    

    章宗义瞪了他一眼：“你先把正事办好，别净想这些有的没的。”

    

    贺金升缩了缩脖子，嘿嘿一笑，转身走了。

    

    走了两步又回头，压低声音，像做贼似的：“义哥，额不管，逮着他了先打他一顿，只留他半条命，再审问。”

    

    章宗义无奈地摇了摇头：“行，你审，让你审。”

    

    贺金升一蹦三尺高，差点把帽子颠飞了：“得嘞！义哥你放心，额保证把他全须全尾地给你带回来——断条胳膊断条腿不算啊！”

    

    老蔡在旁边实在听不下去了，推了他一把：“走，走，点齐人手出发了，再贫天都亮了。”

    

    贺金升被推得踉跄了两步，嘴里还嘟囔着：“老蔡头，你急什么，额这不是在跟义哥请示嘛……”

    

    章宗义笑着对老蔡说：“这货，什么时候能改改这张嘴。”

    

    老蔡笑了一下：“改不了。改了就不是贺金升了。”

    

    章宗义也笑了，然后收起笑容，正色道：

    

    “金升，记住，你的任务是从后面兜住土匪的退路，不能放跑一个。听到前山的进攻的枪声，你那边就动手。注意收缴物资，尤其是王三树的住处。他这些年劫掠，肯定攒了不少金银，务必找到。还有，如果可能，留他一命，我要亲手宰了他。”

    

    他顿了顿，又补充道：“另外，此次行动是剿抚并行。普通的土匪，如果反抗，直接击毙；如果投降的，就免一死。”

    

    贺金升这回没再耍贫，双手抱拳，腰板挺得笔直，声音沉稳有力：“遵命，团总放心！”

    

    那正经八百的样子，和他刚才嬉皮笑脸的模样简直像换了个人。

    

    老蔡在旁边看着，忍不住嘟囔了一句：“这货变脸比翻书还快。”

    

    章宗义没接话，让姚庆礼这边也去准备了。

    

    子时，东山深处一片死寂。

    

    十五的月亮虽然没有十六圆，但把山野照得亮堂堂的，像铺了一层银子。树影在地上晃来晃去，像无数只不安分的手。

    

    贺金升和四十名精选的队员，在老蔡的带领下，悄无声息地行进在山林中。

    

    他们未点火把，仅凭月光摸索前行，靴子踩在枯叶上，发出细微的“沙沙”声，像蛇在草丛里游走。

    

    “鬼见愁”险道名副其实。

    

    有一段路仅容一脚，旁边是几十丈深的山谷，黑洞洞的，像一张张开的嘴。

    

    碎石从脚边滚下去，半天才听见“啪”的一声，在谷底弹了一下，又归于沉寂。

    

    众人排成一列，后背紧贴着崖壁，一步一步地往前挪。

    

    山风掠过，裹挟着刺骨寒意与树枝的哗啦声，像有什么东西在远处嚎叫。

    

    一个年轻的队员脚下一滑，碎石簌簌落下，在寂静的夜里格外刺耳。众人的心猛地提到嗓子眼，屏息凝神，冷汗顺着脊背往下淌。

    

    所幸未有大动静，那队员及时稳住了身形，手指死死抠进岩缝里，等把他拉上来，满眼的泪水，有惊有喜。

    

    老蔡在前头低声道，声音像从牙缝里挤出来的：“都小心点！把绳子系在腰上，前后相连。”

    

    说完又安排白天来过的队员在前面开路，在危险的地方，就把绳头绑在崖壁上的树上，形成一个个固定点。

    

    其他队员走过时，就有了拽拉的固定点，安全了许多。

    

    最危险的那处山崩路段，实际上是一整块岩壁坍塌，留下一个三丈宽的缺口。

    

    原本的小路已消失不见，唯余几块突出岩石与一道崖缝渗水形成的湿滑石面。

    

    水从石缝里渗出来，在月光下泛着冰冷的微光，结了一层薄薄的冰。

    

    “我先过。”老蔡解下腰间的绳索，在末端绑上一块石头，抡了几圈，“呼呼”地响，甩向对面。

    

    石头卡在岩缝中，“咔”的一声，他用力拉了拉，绳子绷得笔直，确定牢固后，将绳索这端系在一棵老松树上。

    

    “抓着绳子，一个一个过。脚踩稳，手抓牢。”

    

    他率先踏上了湿滑的岩石，屏住呼吸，手脚并用，一点点挪向对面。十来丈的距离，他们白天虽走过，却也足足花了一炷香的工夫。

    

    绳子在他手里一松一紧，像一根绷紧的弦。当老蔡终于踏上对面的实地时，后背已经湿透——不知是汗水还是溅上的溪水，衣服贴在脊背上，冰凉冰凉的。

    

    后面的人依次通过。有两个队员险些滑倒，脚底在石面上打滑，身子猛地一歪，绳子“嗖”地绷紧，被前后的人死死拽住，像拽住一条快要脱钩的鱼。

    

    等最后一人安全过来，东方已经泛起了鱼肚白，天边露出一线灰白，像有人用刀在夜幕上划了一道口子。

    

    “都克里马擦的，再磨蹭天都要亮了。”贺金升催促道，声音压得很低，但口气里是急得像火烧屁股。

    

    他们加快了脚步，按照约定的时间，抵达了老虎洞的后崖下。

    

    崖壁如刀削般陡直，黑黢黢的，像一面巨大的石碑。

    

    但在靠近底部的地方，果然有一道不起眼的裂缝，宽约三尺，深不可测，像大地裂开的一道伤口。

    

    裂缝中长满了杂草和藤蔓，密密匝匝的，不走到近前根本发现不了。

    

    贺金升拨开藤蔓，侧身钻了进去。藤蔓上的露水打湿了他的脸，冰凉冰凉的。裂缝内部比外面看起来要宽敞，可以攀爬上去，两侧的岩壁上长满了青苔，滑溜溜的。

    

    走了约莫二十步，前方出现了向上的陡坡，坡上布满了大小不一的岩石和盘根错节的老藤，像一堵用石头和树根砌成的墙。

    

    “就从这里上。”老蔡低声道，声音在裂缝里回荡了一下，像从地底下传上来的。

    

    随即他喊来了那个采药的队员，让他先上。

    

    那队员手脚并用，像一只猴子，几下就窜了上去，动作轻巧得几乎没有声音。

    

    不一会，就从上面放下来一根绳子，绳子从上面垂下来，晃晃悠悠的，其他人开始抓着绳子攀爬。

    

    崖壁陡峭，但着力点颇多，加之有绳子辅助，对这些训练有素的队员而言，并不算难。

    

    手抓岩石，脚踩裂缝，一下一下地往上挪，像一串蚂蚁沿着崖壁往上爬。不到半个时辰，所有人都爬了上去。

    

    他们来到的位置是一片茂密的灌木丛，枝条交错，叶子密不透风。

    

    在向上爬五十步，就是老虎洞匪巢的核心——十来间依山而建的木屋，不规则地围在一起，像一堆被随手扔掉的积木。

    

    木屋边堆着些柴火和杂物，柴火垛一人多高，杂物乱七八糟地扔着，有破锅、烂碗、旧衣服。

    

    前面的空地上还挖了一个蓄水池，收集高处渗下来的泉水。

    

    此刻，天色已微微泛白，四周静谧无声，连风都停了。

    

    甚至距离众人最近的木屋中，隐约传来的阵阵鼾声，也听得清楚，粗重而绵长，像一头猪在打呼。