“会办所言在理。”在两人的对视中，张丙燮还是做出了让步。

    

    他缓缓道：“只是刑名之事，重在证据。若无清晰簿册，将来省里、府里问起来，你我都难交代。”

    

    这是退了一步，也是进一步：我可以不追究细账，但必须要有账，账面还必须好看。

    

    章宗义懂了，这是害怕自己像乱兵过境，一窝蜂的冲，匪剿了，收尾之事办的不规矩。

    

    他哈哈一笑，声震屋瓦，：“这个容易！我让团练的账房先生跟着，一笔笔记得清清楚楚！到时候簿册誊抄两份，一份报府，一份存县。如何？”

    

    “如此甚好。”张丙燮终于端起茶杯，真正喝了一口。

    

    交易达成了，有这个承诺，他就能对上交待，也能结案。

    

    空气似乎松动了一些。像一根绷得太紧的弦，突然松了，嗡嗡地颤。

    

    章宗义也端起那碗一直没碰的茶，掀开盖子，咕咚喝了一大口，也不管凉不凉。

    

    “那么，”他放下茶碗，瓷底磕在桌面上，发出一声脆响，“张公能给章某什么支持？”

    

    张丙燮早有准备，来人是帮助自己剿匪，算是客军。

    

    “三班衙役，可调四五人随行。其中捕头赵顺，熟悉东山路径，曾三次追剿过土匪，可为向导。”

    

    说完，他又伸出一根手指道：

    

    “另于东山口预备民夫二十名、大车五辆，以备转运伤员、缴获之用。县库可拨粮二十石、草料五十束，供团勇人马之需。”

    

    这是他计算过的底线。

    

    派的人手不多，发挥带路的作用但不显眼；

    

    提供的物资差不多够百十号人马嚼谷几天的，再多就害怕请神容易送神难了，既表支持又不纵容。

    

    章宗义在心里快速盘算。

    

    衙役要不要无所谓，但那个赵捕头有用；民夫大车必要；粮草虽少，是张县令的心意，给多给少无所谓，自己有准备的。

    

    更重要的是，有了县衙的正式派人派物，这次行动就有了“合法行动”的名义，不再是单纯的“越境剿匪”。

    

    “张公考虑周全。”章宗义拱手，“章某代弟兄们谢过了。”

    

    “分内之事。”张丙燮顿了顿，像是忽然想起什么，声音放得更平了，“对了，会办打算何时进兵？”

    

    章宗义眼中精光一闪，像刀锋上的一抹亮：“兵贵神速。我已派人先期潜入东山，监视老虎洞动静。等时机成熟，马上行动。”

    

    得知已有计划，张丙燮心里一紧。

    

    这意味着，章宗义在来白水之前，就已经开始部署了。

    

    知府的命令是一回事，此人的行动力是另一回事。前者可以敷衍，后者不能轻视。

    

    “会办神速。”他只能这样说。

    

    “匪情如火，拖延不得。”章宗义站起身，椅子被带动，在地面上刮出“刺啦”一声响，“张公若没有其他吩咐，章某这就去准备了。”

    

    张丙燮也起身，官袍的下摆垂下来，纹丝不动：“会办辛劳。预祝旗开得胜。”

    

    他顿了顿，补充道，“若还有需县衙配合之处，随时传话。”

    

    “一定。”

    

    章宗义大步走向门口，靴子踩在青砖上，“噔噔”地响。忽然停步，回头。

    

    “张公，还有一事。”

    

    “请讲。”

    

    “剿匪期间，东山一带恐有动荡。还请张公晓谕县内士绅百姓，勿要惊慌，勿要听信谣言，更勿要……擅入东山。”

    

    他目光意味深长地扫了张丙燮一眼。

    

    这是在划界分工：我剿我的匪，你稳你的县。别让不相干的人进来，也别打听不该打听的。

    

    张丙燮点头，面不改色：“这是自然。”

    

    章宗义的脚步声远去了，马蹄声在街巷尽头响起，得得得的，渐渐远了。

    

    张丙燮依旧站在二堂中央，背挺得笔直，像一棵钉在地上的树。

    

    直至马蹄声消失在街巷尽头，他才缓缓吐出一口气，肩膀微微塌下一分。

    

    “张福。”

    

    “老爷。”长随悄无声息地出现在门口，像从墙缝里钻出来的。

    

    “叫赵捕头来。”张丙燮走回主位坐下，手指无意识地摩挲着那个锔瓷杯，指腹在铜钉上滑过，一颗一颗的，“另外，请王师爷带上东山保甲册和近半年的匪情案卷。”

    

    “是。”

    

    张福退下后，二堂重新陷入寂静。

    

    炭火又爆了一声，几点火星溅出来，落在青砖地上，闪了两下，暗了。

    

    张丙燮看着茶几上那碗章宗义没喝完的茶。

    

    他忽然想起父亲的话：

    

    “官场如棋局，子要落在该落的地方。有时候，你明知道这步棋会丢子，也得走。因为你不走，丢的就是整盘棋。”

    

    章宗义就是那枚必须接受的棋子。

    

    凶猛，会不会难处，一旦是个愣头青二杆子，反噬之力远超匪患。

    

    可这枚棋子，能帮助自己平息境内的不安定因素，让自己的局面更稳当。

    

    张丙燮忽然有点后悔自己的斤斤计较，有点官场的做作和迂腐，不该在章宗义面前流露半分质疑和犹疑。

    

    棋局未终，落子无悔；可悔意一旦滋生，便如茶汤里浮沉的叶渣，虽小却浊了全局。

    

    他又有点患得患失了，抬手推开那碗冷茶，瓷碗在桌面上歪了一下，晃出几滴残茶。

    

    唉，不想了，他的目光沉沉落在窗外渐暗的天色上——东山的夜，从来比县城更早降临，但也更早天亮。

    

    脚步声再次响起，这次是熟悉的、略带拖沓的步子。

    

    赵捕头和王师爷一前一后进来。

    

    赵顺是个黑瘦汉子，四十来岁，眼角有道疤，是早年抓贼时被柴刀划的，留了道疤痕，像一条蜈蚣趴在脸上。

    

    王师爷则是典型的绍兴师爷模样，细目长髯，永远一脸睡不醒的表情，但眼中偶尔闪过的精光，显露出这是个真正的刑名老手。

    

    张丙燮示意二人坐下，屏退无关人员，开门见山将章宗义带人去东山剿匪的事情给二人讲了一遍，并要求二人保密。

    

    二人忙不迭地点头，他这才给二人安排事情：“赵顺，你带几个机灵的弟兄，跟着去。代表县衙做好向导和配合，另外眼窝子放亮……”

    

    他加重了语气：“多看，少说。土匪的窝点、人数、缴获，尤其是章会办怎么处置俘虏、怎么分配财物——一一记在心里。每日派一个人回来报信。”

    

    “还有，如果没有确凿的证据，有杀良冒功的嫌疑，一定要拼死拦住，疑犯带回县衙审清楚，再处置。千万不敢激起民愤。”

    

    赵顺眼中闪过一丝了然，那道疤痕跟着动了一下：“属下明白。”