她抬头看见两个人，笑着问：“两位客官，来碗面吗？刚下的，很劲道！”
“好，来两碗。”两人坐下吃面，边吃边聊。吃完后道了别，各自走了。
陈砚走在金陵城南的主街上。阳光炽烈，青石板路上映出他的影子。路边小贩吆喝着，油锅滋响，香气在空气中弥漫。他刚从宫里出来，心情不错。腰间的玉佩还带着体温，微微发烫，仿佛昨夜的事仍在心头萦绕。
没走多远，前方忽然喧闹起来。
“让开！都给我让开！”一个粗嗓门吼道。人群慌忙向两边闪避。一辆雕花马车疾驰而来，车轮碾过水坑，溅起的泥水泼到了好几个摊位上。车后跟着七八个壮汉，个个身材魁梧，手持铁棍，满脸横肉，一路推搡，硬生生挤出一条通道。
马车停在街中央，帘子一掀，下来一个身穿锦袍的年轻人。约莫三十岁，圆脸厚唇，腰间挂着金丝绣花荷包，脚踩黑缎靴，手里摇着一把象牙扇，扇面上写着“风雅”二字，可他这副模样，却半点不显风雅。
他站定环顾四周，目光落在陈砚身上，冷笑一声：“哟，这不是朝堂上那个‘心怀天下’的陈公子吗？赢了几句口舌，就以为自己能翻天了？”
陈砚停下脚步，静静立着。风吹动他的青布长衫，袖口虽旧，却干净整洁。他望着对方，淡淡一笑：“你认识我？”
“谁不认识你？”那人嗤笑，“一个穷书生，靠一张嘴在殿前出尽风头，连首辅都被你气得摔杯离席——半个时辰全城皆知。”
他上前两步，扇子直指陈砚鼻尖：“别忘了，再会说，你也只是个百姓。穿得比乞丐强不了多少，站的地儿，还是我李家的场子。”
四周无人作声。这种事见得多了——权贵子弟看谁不顺眼，随便找个由头就能动手，事后一句“误会”便万事大吉。
陈砚不恼。他抬手轻抚腰间玉佩，触感温润，耳畔仿佛响起系统运转的声音。
“百姓怎么了？”他声音不高，却字字清晰，“我陈砚，不怕任何人。”
那人一怔，没料到他会如此回应。身后打手立刻怒吼：“大胆！你知道我家少爷是谁吗？工部侍郎李大人独子！你也配站着说话？”
“哦。”陈砚点点头，“原来是李大人的公子。那你父亲主管工程，你倒好，专干拦街扰民的勾当。”
有人忍不住笑出声，又赶紧捂住嘴。
李公子脸色涨红，啪地合上扇子，指着陈砚：“你找死是不是？当街辱骂朝廷命官之子，该当何罪？”
“我没辱骂。”陈砚语气平静，“我说的是事实。你带人占道，惊吓商户，毁坏财物，若论罪责，该抓的是你。”
“放屁！”李公子跳脚，“给我打！让他知道什么叫规矩！”
话音未落，四个壮汉扑上前，拳头如雨砸下。
陈砚依旧未动。
拳风将至面门时，他眉梢微动，体内灵力骤然涌出，瞬间遍布全身。一股无形之力扩散开来。
“砰！砰！砰！”
四人如同撞上铜墙铁壁，接连倒飞出去，重重摔在地上。一人头磕车辕，当场昏厥；另三人挣扎爬起，满脸惊惧，再也不敢靠近。
全场寂静。
连李公子也呆住了，扇子落地都浑然不觉。
陈砚这才缓步上前，脚步沉稳。他走到李公子面前，仰头看着这个高出自己许多的男人，嘴角微扬：“现在，你还觉得我好欺负？”
“你……你使妖法！”李公子踉跄后退，声音发颤，“你是妖人！我要报官！把你关进大牢！”
“报官？”陈砚笑了，“你不是说你爹是工部侍郎吗？那你尽管去报，我等着。”
说完，他转头看向周围的百姓。那些原本低头躲避的人，此刻一个个抬起头来。有人低声议论：
“他刚才那一震……太厉害了。”
“我没看清，好像连风都停了。”
“陈公子救过王家老太太，上次严家少爷打人他也出过头……他是好人。”
“是啊！虽然穷，但有骨气！”
陈砚听着，心中畅快。他知道这些人平日受尽欺压，连大声说话都不敢。今日这一战，不只是为自己出气，更是为他们争一口气。
李公子见众人态度转变，急得大喊：“你们别被骗了！他不是什么好人！他在朝堂顶撞首辅，图谋不轨！今天打我，就是反的开端！”
这话一出，反倒引来一片嘘声。
“呸！你自己霸道，还想扣帽子？”
“你爹贪军粮的事还没查清呢，少在这装清官！”
“修桥少拨款，害死三条人命，你忘了？”
李公子脸色铁青，指着人群咆哮：“你们……你们都会倒霉！”
陈砚不想再听，转身一脚踹在他胸口。
“啊！”李公子惨叫，摔倒在地，滚了两圈才停下。他挣扎欲起，陈砚一脚踩住他肩膀，动弹不得。
“听着。”陈砚俯视着他，“我不怕你爹，也不怕你背后的人。你想报复？尽管来。但记住，下次让我知道你再欺负百姓，我不只是踢你一脚。”
脚下加重力道，李公子疼得龇牙咧嘴。
“我会让你跪着爬出这条街。”
说罢，他松开脚，退后两步。
李公子趴在地上，满身泥污，衣衫破裂，狼狈不堪。手下慌忙扶起他，连马车都不敢取，架着他仓皇逃走。临去时回头瞪了一眼，眼神恶毒。
陈砚不予理会，独自站在街心，目送他们消失在巷口。
这时，不知谁先喊了一句：“陈公子神力无敌！”
紧接着第二句、第三句接踵而至。
“陈公子威武！”
“打得痛快！出了咱们心头恶气！”
“以后谁还敢骑在我们头上撒野！”
呼声越来越多，越来越响。卖豆腐的老张扔下勺子拍手叫好；补鞋的赵瘸子拄着拐杖跳了起来；小贩二蛋站在摊前高喊：“陈爷！我请您吃饼！”
陈砚笑着摆手：“谢了，改天一定吃。”
他发现街道两旁已站满了人。男女老少，脸上不再有畏惧，只有敬佩与欢喜。有人递来茶水，有人悄悄塞了个热腾腾的馒头给他。
他接过馒头，咬了一口，烫得直哈气，却吃得格外香甜。
他想要的就是这样。
不必做大官，不必有钱财，只愿堂堂正正活着，被人真心尊重。
他摸了摸腰间玉佩，低声说：“系统，你给的灵力，真好用。”
话音刚落，脑中响起提示：
“宿主情绪高涨，围观者震惊值达标，爽感值提升。”
一股暖流自腹中升起，流转全身。灵力更加凝实，体魄也愈发强健。他知道这是系统的奖励——每一次胜利，都能让他变得更强。
他闭眼感受片刻，睁眼时目光更亮。
远处酒楼二楼，一人伫立窗边。身披深灰斗篷，帽檐压低，面容隐于暗处。他指尖摩挲着一枚铜钱，上面刻着一个“周”字。
“有意思。”他低语，“一个无背景之人，竟能赢得百姓如此拥戴。”
他并未靠近，也未言语，只是静静凝望良久，才悄然离去。
此时陈砚仍立于人群之中。
他没有急于离开，也未曾宣扬自己有多了得。他知道，今日之事，远不止一场冲突那么简单，而是一个信号——
有些人，不再任人宰割。
有些事，终于有人敢站出来。
他抬头望天，夕阳西沉，街头渐归宁静。百姓围着他说话，讲述过往委屈，笑声不断。
忽然想起什么，他将手中未吃完的馒头递给身旁一个小乞丐。
孩子怯生生接过，咬一口，泪水无声滑落。
陈砚轻轻摸了摸他的头，什么也没说。
他知道，这一幕会被记住。
也许明天就会有人传：“看见没？陈公子亲手喂乞丐吃饭，这样的人怎会是坏人？”
谣言止于智者，但人心，只信亲眼所见。
他深吸一口气，迈步前行。
身后人群渐渐散去，仍有人远远相随，如同送一位英雄回家。
街角，卖面的老妇仍在摆摊。锅中热气升腾，面条刚刚下锅。她见陈砚走来，笑着问：“陈公子，来碗面不？刚下的，劲道十足！”
“来一碗。”他笑着坐下，“多加葱花。”
“好嘞！”老妇手脚麻利地捞面、倒汤、撒料，动作娴熟。
陈砚坐在小凳上，望着眼前街道，内心平静。
他知道，麻烦不会结束。
严世蕃不会放过他，李公子也不会善罢甘休。明日或有新难，后日或遇更大风波。
但他不怕。
他已经找到了自己的路——
凭良心做事，对权贵不低头，以真心换人心。
他不在乎他人如何评说，只求活得坦荡痛快。
只要他还站着，就没有人能让他跪下。
老妇端来一碗面，热腾腾放在桌上。汤清面亮，香气扑鼻。
陈砚拿起筷子，正要动筷，眼角忽见对面闪过一道黑影。
那人穿着普通布衣，身形瘦削，步伐迅捷，右手始终按在腰间，似藏着物件。
陈砚停下动作。
他未抬头，也未追赶，只是缓缓将筷子放入碗中，发出轻微声响。
那人不停，迅速拐入暗巷，转瞬不见。
陈砚低头轻吹面汤，热气模糊了视线。
他知道，有人来了。
不是李家的人，也不是严府的探子。
那人行走稳健，呼吸均匀，显然是练家子。且方才经过时，袖口露出一角红符纸。
那是灵政司密探的标记。
但他未现身，也未出手，只是前来探查。
不过是试探罢了。
陈砚嘴角微扬。
来得好。
他夹起一箸面条送入口中。
味道正好。
一边咀嚼，一边在心中问道：“系统，准备好下一场任务了吗？”
脑中无声。
但他知道，系统一直都在。
就像这街头烟火，平凡，却最有力量。
他吃完最后一口面，放下筷子，取出几枚铜钱置于桌上。
“不用找了。”他说。
老妇连忙摆手：“哪能让您付钱？您刚才替我们出头，这碗面，我请您！”
“不行。”陈砚摇头，“我帮你们，不是为了白吃一碗面。我付钱，是因为我是个普通人。”
说完，他起身拍了拍衣襟，沿着街道走去。
夕阳将他的影子拉得很长。
街道两侧，人们仍在议论。
“陈公子今天真是威风。”
“一脚就把李家少爷踹翻了。”
“听说他在朝堂也是这般硬气，连首辅都敢顶撞。”
“这样的人，将来一定能当大官。”
“当什么大官，我看他是‘赤子侯’，咱们老百姓的侯爷！”
一阵笑声传来。
陈砚听着，嘴角微扬。
他没有回头，脚步坚定。
他知道，自己正在成为一种象征。
不再是初来时那个迷茫的人，也不再是只会依赖系统生存的凡夫。
他是陈砚。
一个敢打、敢骂、敢站出来的男人。
他不需要别人定义他。
他自己，就是答案。
前方路口，三条路分岔。左通贫民区，右通富人家，中间通往城北废弃驿站。
他驻足片刻。
风拂过，略带凉意。
他伸手摸了摸腰间玉佩。
仍是温的。
系统提示再次响起：
“宿主完成市井打脸任务，爽感值增长，请继续保持。”
他笑了。
然后，他选择了中间那条路。
走向废弃驿站的方向。
脚步落下，尘土飞扬。
他的身影缓缓融入暮色，最终消失不见，只留下身后热闹的街市，和一群仍在念他名字的人。
面摊前，老妇收拾碗筷，忽然发现桌角压着一张纸条。
她拿起来一看，上面写着四个字：
明日照常