他顿了顿，语气变得凝重:“诸位爱卿，朕今天跟你们说这些……”
“朕是想告诉你们，天下的财富，不是只有土地和粮食。”
“还有贸易，还有定价权，还有市场。这些东西，看不见摸不着，但比土地和粮食更重要。”
他站起来，走到御座前面，目光扫过殿中每一个人:
“大明之所以能成为天朝上国，不是因为我们地盘大，人口多，军队强。是因为我们掌握了天下的贸易秩序。”
“藩属国认我们做宗主，不是怕我们，是因为跟着我们有钱赚。他们不认我们做宗主，不是不怕我们，是因为跟着别人更有钱赚。”
“所以，藩属国去南明朝贡，朕不生气。因为朕知道，他们只是觉得去南明更有钱赚。”
“等朕把北方建设好了，等朕的舰队南下了，等朕的丝绸，瓷器，茶叶比南明更好更便宜了，他们自然会回来。谁跟钱过不去呢？”
大殿里响起一阵笑声。
朱由检也笑了，只是那笑容中带了一点苦涩。
他想起前世那些批判朝贡制度的人，他们说的其实也没错。
朝贡制度确实有它的弊端，确实有它的时代局限性。
但在当下的历史条件下，这套制度已经是最好的选择了。
他不可能在十七世纪推行现代国际关系体系，不可能跟藩属国签订平等条约，不可能搞自由贸易。
时代不允许，技术不允许，观念也不允许。
他能做的，是理解和利用这套制度，让它为大明服务，而不是被它束缚。
“好了，朝贡的事，就这么定了。”朱由检回到御座前坐下，
“陈子龙，鸿胪寺要做好接待使团的准备。来的藩属国虽然少，但每一个都要接待好，不能失了礼数。”
“臣遵旨。”陈子龙躬身。
“还有，给朝鲜，琉球，安南三国使团传话，就说朕感谢他们不远万里来朝贡。朕会亲自接见他们，赏赐加倍。”
“臣遵旨。”
“退朝吧。”
“退朝——”王承恩的声音在大殿里回荡。
群臣鱼贯而出。
朱由检坐在龙椅上，没有动。
他看着空荡荡的大殿，思绪莫名发散。
前世有一句话，叫“弱国无外交”。
这句话放在十七世纪，应该改成“弱国无朝贡”。
你没有足够的实力，连来给大明当藩属国的资格都没有。
因为在当前这个世界上，除了大明之外，都是蛮夷。
散朝的钟声还在宫墙间回荡，文武百官鱼贯而出，太和殿前的广场渐渐空旷下来。
朱由检没有急着回养心殿，而是站在殿门外的汉白玉台阶上，望着远处层层叠叠的琉璃瓦出神。
二月的风还带着寒意，吹得他龙袍的下摆微微飘动。
王承恩跟在身后，也不催促，只是静静地候着。
过了约莫一盏茶的功夫，朱由检才收回目光，轻声道:“走吧。”
从太和殿回养心殿，要经过乾清门，内右门，穿过长长的宫道。
王承恩跟在皇帝身后半步的位置，这是几十年的习惯，改不了。
朱由检也不在意，他知道王承恩这个人，忠心到了骨子里，你让他走到前面去他反而浑身不自在。
刚进乾清门，就看见一个人影匆匆迎了上来。
那人穿着内官监太监的蟒袍，五十来岁，圆脸，小眼睛，笑起来像弥勒佛。
此人名叫钱大有，内官监太监总管，管着宫里大大小小的工程修缮。
他是万历朝的老人了，经历了三任皇帝，在宫里混了三十多年。
“皇上万福金安。”钱大有跪下磕头，声音又尖又细，带着太监特有的腔调。
“起来吧。”朱由检脚步不停，“什么事？”
钱大有爬起来，小跑着跟上来，一边走一边说:
“皇上，奴才有一事启奏。这不是朝贡日快到了嘛，朝鲜，琉球，安南的使团再过十来天就要到京城了。”
“按照惯例，皇上要在养心殿接见使臣。可是养心殿的柱子有些掉漆了，东暖阁的窗纸也旧了，还有西边的偏殿，屋顶有几处瓦片松动了，下雨天会渗水。”
他说着，小心翼翼地观察皇帝的脸色。
朱由检皱了皱眉:“养心殿去年不是刚修过吗？”
“回皇上，去年修的是太和殿，养心殿上一次修缮还是天启年间的事。”
钱大有的声音更低了，“皇上您也知道，这十几年来朝廷用兵，内帑吃紧，宫里能省则省。”
“养心殿虽然没大修过，但每年都做日常维护，这才撑到现在。”
“可如今朝贡使团要来了，万一让人家看见养心殿的柱子掉漆，窗纸发黄，传出去有损天家颜面不是？”
朱由检停下脚步，转头看了钱大有一眼。
钱大有立刻低下头，腰弯得更深了。
王承恩在一旁没有说话，但他的眼神微微动了一下。
他跟钱大有共事多年，知道这个人说话从来都是三分真七分假。
养心殿确实有些地方旧了，但远没有到“掉漆渗水”的程度。
钱大有这是借着朝贡的机会，想把修缮的规模往大了报。
朱由检沉吟片刻，问道:“需要多少银子？”
钱大有一听这话，心里一喜，脸上却不动声色，恭恭敬敬地回答:
“奴才粗略算过，养心殿正殿，东暖阁，西偏殿三处，加上甬道和院墙的修补，大约需要十二万两。”
“奴才已经让工匠核过了，用料都是最好的，工期二十天，保证在朝贡使团到达之前完工。”
“十二万两？”朱由检眉头拧得更紧了，
“修几间房子要十二万两？朕记得工部修一条百里长的官道，也不过花五万两。”
这一瞬间，他明白了，修缮是真的，赚钱也是真的。
钱大有额头沁出了细汗，但嘴上还是稳得住:
“皇上，宫里的材料和工部的不同。”
“宫里的木料要用楠木，油漆要用苏州的专供漆，瓦片要用景德镇的琉璃瓦，工匠也要用最熟练的……这价钱自然就高了。”
“楠木？”朱由检的语气冷了下来，
“养心殿的柱子本来就是楠木的，只是掉漆，又不是换柱子，用什么楠木？”
钱大有被噎了一下，赶紧改口:“皇上教训得是，是奴才糊涂了。柱子不用换，只需重新上漆就行。”
“那奴才需要重新核算一下，大约……估计要十万两？不能再少了，再少工期就赶不上了。”
朱由检看了他一眼，沉默了几秒。
十万两，对他来说确实不算什么。
去年抄家拷饷，光是京城就得了六千多万两，后来又抄了张家口的八大晋商，又是五千万两。
国库躺着上亿两白银，十万两不过是九牛一毛。
但他不是心疼钱，他是心疼这个规矩。
如果今天钱大有报十万两他批了，明天就会有别的人报二十万两，三十万两。
宫里这些人，个个都是钻营的高手，你不把他们的手按住，他们能把你的国库搬空。
可朝贡的事也确实马虎不得。
朝鲜，琉球，安南三国在南北对峙的局面下仍然选择来北京朝贡，这是对大明正统的认可。
人家千里迢迢来了，你总不能在破破烂烂的宫殿里接见人家。
那不是节俭，是丢人。