“什么时候能走？”他问。

    

    老刀想了想：“三天后。我凑够一船人，夜里走。你在这儿等着，别出去乱跑。”

    

    孔毓真点点头。

    

    三天后，夜里。

    

    孔毓真跟着老刀，来到长江边的一处隐蔽的芦苇荡。

    

    芦苇荡里，已经等着七八个人。

    

    有男有女，有老有少，都背着包袱，神情紧张。

    

    老刀指着一条小船：“上去。挤一挤，能坐下。”

    

    孔毓真上了船，坐在船尾。

    

    旁边是一个中年男人，满脸风霜，手上全是老茧。

    

    再旁边是一个年轻妇人，抱着一个襁褓中的婴儿，婴儿在睡觉，小脸皱成一团。

    

    船头坐着一个老人，头发花白，不停地咳嗽。

    

    他旁边是一个十四五岁的少年，应该是他的孙子，一直扶着他。

    

    船夫是老刀的儿子，一个沉默寡言的年轻人。

    

    他撑着竹篙，把小船推出芦苇荡，驶向江心。

    

    月亮从云层里钻出来，照在江面上，波光粼粼。

    

    江风吹过来，带着凉意。

    

    孔毓真看着那些人，忽然想问他们为什么要跑。

    

    中年男人先开口了。

    

    他叫王二麻子，是江对岸的农民。

    

    家里祖祖辈辈租地种，交六成租子，剩下四成，勉强够糊口。

    

    但新君上位，又加了几种不同名号的税，名称太杂，他记不清。

    

    可新君登基不是大赦天下吗？为什么不能饶了他们这些小民呢？

    

    他交不起，被打了一顿，还被威胁要抓他去当兵。

    

    “我不跑，就得死。”他说，

    

    “听说北边分地，一人五十亩，交三成税。我就想试试。反正都是死，死在北边，总比死在这里强。”

    

    “五十亩说的太假，哪有这么多地分，但既然敢这么说，那总是有人分到地的吧？”

    

    王二麻子不知道他的猜测中说出了真相。

    

    北边确实在分地，五十亩也是有的，要去辽东开荒。

    

    在中原，早期在洛阳的那批人，是能分到三十亩地的，后来的人，大多五亩到十亩。

    

    但总能让人有条活路。

    

    年轻妇人是他的邻居，男人被抓了丁，不知死活。

    

    她带着孩子，活不下去，只能跟着跑。

    

    “孩子他爹说，北边的兵不打人，不抢粮，发饷足。我想去找他。”她说。

    

    船头的老人叫周大爷，是镇上的私塾先生。

    

    儿子儿媳都死了，剩下他和孙子。

    

    他在镇上教书，一个月挣不了几个钱，还要交各种税。

    

    前几天，保长来收剿饷，他交不起，被骂了一顿。

    

    “我活够了，不怕死。可孙子还小。”他看着身边的少年，

    

    “我想让他去北边，读书，考功名。听说那边读书不要钱，考上还能做官。”

    

    少年低着头，不说话。

    

    孔毓真听着这些故事，心里像压了一块石头。

    

    他知道北方好，知道北方在变。

    

    但他不知道，南方的百姓，已经苦到了这个地步。

    

    苛捐杂税，层层盘剥，官吏横行，兵匪一家。

    

    那些江南士绅，一边过着花天酒地的生活，一边编造谎言污蔑北方，一边继续压榨这些可怜的百姓。

    

    这就是南明。

    

    这就是他们口中的“正统”。

    

    小船在江心漂着，没有人说话。

    

    只有船桨划水的声音，和婴儿偶尔的哭声。

    

    忽然，远处传来一阵喧哗。

    

    孔毓真抬头望去，只见江面上出现了几艘大船，船上点着火把，有人在大喊。

    

    “是水师！”老刀的儿子脸色一变，“快，躲起来！”

    

    小船赶紧往芦苇荡里钻。孔毓真趴在船底，屏住呼吸。

    

    大船越来越近。火把的光照在水面上，晃得人眼晕。

    

    船上的人大声喊着：“什么人？出来！”

    

    芦苇荡里一片寂静。

    

    大船在附近转了一圈，没有发现他们，渐渐远去了。

    

    老刀的儿子松了口气，继续撑船。

    

    “这是第几波了？”王二麻子问。

    

    “第五波了。”老刀的儿子说，

    

    “这几个月，水师查得越来越严。那些当官的，收了士绅的钱，专门抓偷渡的人。抓到一个，赏五两银子。”

    

    周大爷咳嗽着说：“我们这些人，就是银子。”

    

    小船继续向前。

    

    天快亮的时候，终于到了对岸。

    

    老刀的儿子把船靠在一片芦苇丛里，低声说：

    

    “到了。上去吧。顺着这条小路往前走，走二十里，就是北边的地界了。有北边的巡逻队，看见你们，会问话。你们就说，是逃难来的。”

    

    众人下了船，踩在湿漉漉的泥地上。

    

    孔毓真回头看了一眼。江面上，雾蒙蒙的，什么也看不见。

    

    他转过身，跟着那些人，往北走去。

    

    走了两个时辰，天已经大亮了。

    

    孔毓真跟着那群人，沿着一条小路，穿过一片片田野，走过一个个村庄。

    

    越往北走，村庄越破败。

    

    有的村庄空无一人，只剩下倒塌的房屋和疯长的野草。

    

    有的村庄还有人，但那些人看见他们，眼神里满是警惕和冷漠。

    

    周大爷说，这里是两不管的地带。南明不管，北边还没管过来，成了土匪和流民的天下。

    

    中午，他们在一个废弃的村庄里休息。

    

    王二麻子拿出干粮分给大家，一人一块硬邦邦的饼子。

    

    孔毓真咬了一口，差点硌掉牙，但还是硬吞了下去。

    

    周大爷的孙子跑出去找水，过了一会儿，跑回来说：“前面有条河，水能喝。”

    

    众人跟着他去河边，趴在地上喝水。

    

    喝完了，坐在河边休息。

    

    在村里歇了一天，孔毓真继续北上。

    

    锦衣卫的人给他准备了马匹和路引，还派了一个人护送。他们沿着官道，一路向北。

    

    路上，他看见了很多东西。