“聿键，”郑王朱翊铎走过来，同样面色惨淡，

    

    “咱们……咱们真的对吗？”

    

    朱聿键没有回答。他不知道对不对，只知道没得选。

    

    船行水上，夜色中的运河波光粼粼。两岸偶尔有灯火，那是还在沉睡的百姓。

    

    他们不知道，这艘船上载着大明最尊贵也最狼狈的一群人，正逃离这个即将变革的时代。

    

    而此刻，北京城中，王承恩正在向朱由检禀报。

    

    “皇爷，第一批二十三位宗室，已经送走了。共收缴金银珠宝折银……二百四十万两。”

    

    朱由检正在批阅奏章，头也不抬：

    

    “才二百四十万？朕记得这些人加起来，家产至少值一千万万。”

    

    “有些藏得深，没挖出来。”王承恩道，

    

    “不过后续还有第二批，第三批……老奴估算，最终能收上来七八百万两。”

    

    “嗯。”朱由检放下笔，“南明那边，安排好了吗？”

    

    “安排好了。咱们的人会在淮安接应，然后一路护送到南京。

    

    路上还会再刮一层——毕竟，乱世路途不太平，遇到土匪劫道，很正常。”

    

    朱由检终于笑了：“很好。记住，别弄死了。朕还要他们活着到南京，给朱由崧添堵呢。”

    

    “老奴明白。”

    

    窗外，天快亮了。

    

    新的一天，新的逃亡，新的搜刮。

    

    这场由朱由检导演的大戏，才刚刚拉开帷幕。

    

    而那些养尊处优多年的宗室王爷们，将用他们的财富和眼泪，为大明的新生，献上最后一份“贡品”。

    

    只是他们自己还不知道，到了南京，等待他们的，也不是天堂。

    

    而是另一个地狱。

    

    崇祯十七年六月廿八，淮安府码头。

    

    船在晨雾中缓缓靠岸。朱聿键第一个踏上跳板，双脚落地时竟有些发软。

    

    这一路南下，走运河，过闸口，躲关卡，二十多天担惊受怕，终于到了南明地界。

    

    码头上乱糟糟的，运粮的，卸货的，逃难的百姓挤作一团。

    

    但很快，一队穿着南明军服的士兵分开人群，为首的是个留着山羊胡的军官。

    

    打量了朱聿键一行人后，拱手道：“可是北边来的王爷们？”

    

    朱聿键心中一喜——王承恩安排的人果然在！

    

    他整了整衣袍，努力拿出郡王的派头：

    

    “正是。本王永明郡王朱聿键，这些都是……”

    

    “不用介绍。”军官打断他，眼神在众人身后的行李上扫过，

    

    “淮安总兵刘大人有令，北边来的贵客，要先查验身份，以防奸细混入。诸位请吧。”

    

    查验身份？朱聿键心中一突，但人在屋檐下，不得不低头。一行人被“请”到码头旁一处营房。

    

    说是查验，实为搜刮。

    

    士兵们粗暴地打开行李，看到金银珠宝就眼睛发亮。

    

    一个士兵拿起一尊玉佛。

    

    那是郑王朱翊铎压箱底的宝贝，前朝宫廷旧物。

    

    掂了掂：

    

    “这玩意儿……看着像宫里的东西啊。北边来的，该不会是偷的吧？”

    

    朱翊铎急了：“放肆！这是本王祖传的！”

    

    “祖传？”军官笑了，

    

    “王爷别急，是不是祖传的，得查清楚。这样吧，东西先扣下，等查明了再还给您。”

    

    “扣下？”朱翊铎几乎要扑上去，被朱聿键死死拉住。

    

    “王爷息怒。”朱聿键低声劝，“人在屋檐下……”

    

    他转向军官，陪笑道：

    

    “这位军爷，我们都是正经宗室，身份绝无问题。这些行李……都是随身用度。您看，能不能通融通融？”

    

    说着，他从袖中摸出一锭金子，约莫十两，塞到军官手里。

    

    军官掂了掂金子，脸色稍缓：

    

    “郡王客气了。不过……刘总兵有令，所有北来人员，需缴纳安家费，才能入淮安置。您这儿二十多人，按人头算，一人一百两吧。”

    

    一人一百两！那就是两千多两！

    

    朱聿键脸色变了：“军爷，我们这一路……”

    

    “没钱？”军官冷笑，

    

    “没钱也行。淮安城外有难民营，诸位可以去那儿住。不过嘛……”他意味深长地看着那些行李，

    

    “难民营里龙蛇混杂，万一丢了东西，可别怪我们没提醒。”

    

    赤裸裸的威胁。

    

    朱聿键咬咬牙，看向众人。郑王，代王，岷王，韩王……个个面如死灰，但都点头。

    

    不给钱，连淮安城都进不去。

    

    最终，又掏出了两千三百两银子——这次是真金白银，不是那些成色不足的金锭了。

    

    军官满意了，挥挥手：“放行。城东有家‘悦来客栈’，诸位先去住下。刘总兵说了，三日后接见。”

    

    客栈条件简陋，但总算能洗澡换衣。

    

    朱聿键泡在木桶里，热水蒸得他浑身发软，心里却一片冰凉。从北京到淮安，家产已经去了七成多。剩下的这点，还能撑多久？

    

    更让他不安的是，那个刘总兵说“三日后接见”。

    

    明明王承恩安排的人说，一到淮安就有人护送他们去南京。怎么还要等？

    

    他找到客栈掌柜打听。掌柜是个五十多岁的胖子，听说是北边来的王爷，眼神里闪过一丝同情。

    

    “客官是第一次来南边吧？”掌柜压低声音，

    

    “那个刘总兵，出了名的雁过拔毛。您这‘安家费’，怕只是个开头。”

    

    “什么意思？”

    

    “淮安是漕运枢纽，北边来的达官贵人多了去了。”掌柜道，

    

    “刘总兵专吃这口饭。先是扣行李，再收安家费，然后……路上还要收‘保护费’。到了南京，还有马首辅，钱尚书那些人等着呢。”

    

    朱聿键如坠冰窟。

    

    三日后，刘总兵果然接见了他们——在总兵府后堂，摆了一桌简陋的酒席。

    

    “诸位王爷一路辛苦。”刘总兵举杯，四十多岁，满脸横肉，笑里藏刀，

    

    “本官已派人禀报南京，弘光皇帝圣明，定会妥善安置诸位。不过嘛……”

    

    他放下酒杯：“如今南京也不太平。马首辅和钱尚书争权，左良玉拥兵自重，江北四镇各自为政。诸位这时候去，怕是……不太合适。”

    

    “那总兵大人的意思是？”朱聿键小心翼翼。

    

    “先在淮安住一阵，等南京那边局势稳定了再去。”刘总兵笑眯眯道，

    

    “本官在城西有处别院，环境清幽，最适合诸位休养。不过那院子嘛，年久失修，需要修缮。这修缮费……”

    

    又来了。

    

    朱聿键几乎要崩溃。但他知道，不给钱，别说去南京，连淮安都待不下去。

    

    “需要……多少？”

    

    “不多。”刘总兵伸出一根手指，“一万两。”

    

    一万两！

    

    在座所有宗室都倒吸凉气。

    

    他们剩下的钱，总共也就三四万两了！