“不，不可能。”朱载堉摇头，强迫自己抛开这个念头。那是大不敬，是谋逆之思。
但如果不是，又怎么解释这一切？
他翻开玉牒，找到“由检”这一页。
崇祯皇帝，朱由检，光宗第五子，天启二年封信王，天启七年继位……记录简单明了，没有任何异常。
可就是这个人，如今要亲手摧毁朱明皇室运行了二百多年的宗法制度。
“老爷。”门外传来管家的声音，
“几位王爷派人送来密信。”
朱载堉擦干眼泪，恢复平静：“拿进来。”
管家捧着七八封信进来，放在桌上，悄声退下。朱载堉一封封拆开看，越看脸色越凝重。
有郑王朱翊铎哭诉的，有代王求情的，有岷王威胁的，有韩王谩骂的……
这些王爷们得知皇上要严办郑王府，又听说宗人府族老今日进谏失败，都慌了神，纷纷来信询问对策。
“对策？能有什么对策？”朱载堉苦笑。
皇上手握兵权，新军效忠，锦衣卫听命，还有那个杀人不眨眼的叶凡……他们这些宗室，除了爵位和一点私兵，还有什么？
正沉思间，书房门忽然被轻轻敲响。
“谁？”
“曾叔祖，是我，聿键。”门外传来一个年轻的声音。
朱聿键？朱常洵的儿子，那个曾给朱由崧送贺礼的郡王？朱载堉心中一紧，但还是道：“进来。”
门开了，一个二十多岁的年轻人闪身进来，又迅速关上门。他穿着普通文士服，神色紧张，眼中却闪着某种狂热的光。
“聿键拜见曾叔祖。”
“起来。这么晚来，有什么事？”
朱聿键左右看看，压低声音：
“曾叔祖，今日太庙之事，晚辈听说了。皇上如此对待宗室，简直是……简直是倒行逆施！晚辈等商议，不能再坐以待毙了！”
朱载堉心中一凛：“你们想做什么？”
“联络各地宗室，共同上疏，逼皇上收回成命！”朱聿键眼中闪着光，
“咱们朱家子孙遍布天下，光是亲王郡王就有二百多位，加上将军，中尉，至少上千人。若联名上疏，皇上岂敢不顾？”
“糊涂！”朱载堉拍案而起，“你这是逼宫！是谋逆！”
“那皇上断宗室生路，就不是逼宫吗？”朱聿键不服，
“曾叔祖，您也看到了，皇上这是要咱们死啊！郑王府一旦被查办，下一个就是代王府，岷王府……一个个查下去，咱们这些人，有几个经得起查？”
这话戳中了朱载堉的痛处。他自己掌宗人府五十年，经手无数宗室事务，岂能完全干净？他的子孙，他的门生故旧，又有几个完全清白？
“就算要上疏，也要从长计议。”朱载堉放缓语气，
“你现在联络宗室，动静太大，万一被锦衣卫发现……”
“所以晚辈才深夜来访。”朱聿键道，
“曾叔祖，您是宗人令，德高望重。只要您牵头，天下宗室必云集响应。到时候，皇上难道真敢与所有朱姓子孙为敌？”
朱载堉沉默了。他看着眼前这个年轻的郡王，看到了对方眼中的野心和狂热。
他知道，这些人不只是想保住宗室待遇，更想……更想趁机攫取权力，甚至……
他不敢想下去。
“你先回去。”朱载堉最终道，“此事容老夫再想想。”
“曾叔祖！”
“回去！”
朱聿键不甘地看了他一眼，最终还是行礼退下。
书房重归寂静。
朱载堉坐在椅中，疲惫地闭上眼睛。
一边是宗法，是亲情，是二百多年的传统。
一边是皇权，是改革，是可能的大明新生。
他该如何选择？
而此刻，他不知道的是，就在宗人府外的一条暗巷里，几个黑影正静静潜伏。
其中一人手中拿着一本小册，借着月光快速记录：
“五月二十亥时三刻，永明郡王朱聿键密访宗人令朱载堉，时长一刻钟。内容不详，但聿键离去时神色激动……”
记录完毕，黑影悄无声息地融入夜色。
锦衣卫的眼睛，已经盯上了这里。
而这场宗室与皇权的战争，才刚刚开始。
五月二十二，深夜。
武英殿内烛火通明，朱由检独坐御案前，面前堆着两摞厚厚的卷宗。
左边是锦衣卫呈上的《宗室不法事录》，记录了三百二十七位宗室成员的罪证。
右边是户部整理的《宗室岁禄耗用册》，详细列明了五万多宗室每年耗费的国家钱粮。
他先翻开左边第一本。
是郑王朱翊铎的卷宗，足有三指厚。
设卡勒索，强占民田，放印子钱，走私私盐……
一桩桩，一件件，触目惊心。
光是去年一年，郑王府就逼死百姓七户，强抢民女三人，其中一人不堪凌辱投井自尽。
朱由检的手指在“逼死七户”那行字上停了许久。
七户，按每户五口算，就是三十五条人命。就因为他姓朱，是亲王，所以这些百姓就白死了？
他翻开第二本，代王朱鼐钧。与晋商勾结走私铁器往蒙古，三年间走私生铁五万斤，箭头十万支，铠甲五百副。
这些铁器，最终会变成射向明军将士的箭，砍向大明百姓的刀。
第三本，岷王朱企鋘。私开银矿，盗采官银，三年获利八十万两。
更可恨的是，矿洞塌方，压死矿工二百余人，家属上告，反被王府护卫打死三人。
第四本，韩王朱亶塉。勾结白莲教，为其提供庇护，收受“孝敬”银二十万两。
白莲教在陕西作乱时，用的粮草兵器，有一部分就来自韩王府。
第五本，第六本，第七本……
朱由检越看手越抖，不是气的，是心惊。
他知道宗室腐败，但没想到腐败到这种程度。
这些人已经不是普通的违法乱纪，他们是在挖大明的根，是在喝百姓的血！
“陛下，”王承恩轻声提醒，“三更天了，该歇息了。”
朱由检没抬头，声音嘶哑：
“王承恩，你说，这些人该杀吗？”
王承恩吓得跪倒：“老奴……老奴不敢妄议。”
“朕让你说。”
王承恩颤抖着：“按律……按律都该杀。可是陛下，他们毕竟是宗室，是朱家血脉。若都杀了，恐伤天和，也……也寒了天下宗室的心啊。”