号角声起。
一队队士兵从营中开出，在火炮阵地前列阵。
最前面是五千延绥营死士，皆着双层棉甲，手持改良过的自生火铳——铳口已经加装了尺余长的刺刀，泛着寒光。
李延宗骑马在前，他的甲胄与普通将领无异，但手中那柄特制的厚背大刀，却让人侧目。
“李将军那刀，有些眼熟。”王翊忽然低声对李定国道。
李定国面不改色：“天下兵器相似者众多。王将军，火炮何时可以发射？”
“巳时正，准时开火。”
“好。”李定国翻身上马，
“传令全军，炮击开始后，任何人不准后退一步。督战队就位，逃兵立斩！”
“得令！”
时间在压抑的寂静中流淌。
宁远城头终于有了动静，守军发现了明军大阵，警钟急促响起，城墙上开始有士兵奔跑布防。
但人数确实不多，许多垛口只有两三人守卫。
辰时三刻，李定国举起右手。
令旗官同时举起红旗。
八十门红夷大炮的炮手开始装填。
每门炮需要八名炮手协作：一人清理炮膛，两人搬运火药，一人填入药包，两人装弹，两人调整炮口角度。
“红夷大炮，装填完毕！”
“破城炮，装填完毕！”
“虎蹲炮，装填完毕！”
一声声禀报传来。
李定国看向日晷，阴影即将指向巳时正刻。
他深吸一口气，高举的右手猛然挥下。
“放！”
轰！
第一声炮响撕裂了清晨的宁静。
那不是一门炮的声音，是八十门红夷大炮的同时怒吼。
炮口腾起的浓白硝烟瞬间弥漫了整个山坡，巨大的后坐力让沉重的炮架向后滑动，在地上犁出深深的沟痕。
几乎在同一瞬间，宁远城西墙上爆开一团团火光。
实心铁弹以肉眼难以捕捉的速度砸向城墙。
有的打在垛口上，砖石飞溅，躲在后面的守军连惨叫都来不及发出就被砸成肉泥。
有的正中墙身，城砖崩裂，露出里面的夯土；还有的越过城墙，落入城中，不知砸毁了哪处屋舍。
杜度站在宁远鼓楼上，脸色铁青。
他没想到明军会有这么多重炮，更没想到对方一上来就是全力轰击，毫无试探之意。
“贝勒爷，西墙有三处垛口被毁，伤亡三十余人！”一名戈什哈飞奔来报。
“让汉军旗上墙补防！”杜度咬牙道，
“明军敢如此轰击，必是火药充足。告诉各旗，准备死守！”
他话音刚落，第二波炮击来了。
这一次是三十门破城炮。
这些炮口径略小于红夷大炮，但射速更快，装填的是专门对付城墙的开花弹。
炮弹在空中划出弧线，落在城墙上轰然炸开。
铁片与碎石向四面八方激射，一段城墙上的守军顿时倒下一片。
“第三轮，放！”
虎蹲炮开始发言。这些轻型火炮射程较近，但射速极快，弹道低平，专门对付城墙上的守军。
霰弹如雨点般泼向城头，但凡露头的士兵非死即伤。
明军火炮阵地已经笼罩在浓烟之中，但炮击一刻未停。
各炮组按照严格的节奏轮番发射。
红夷大炮每两刻钟一轮，破城炮每刻钟一轮，虎蹲炮则连续不断。
炮管被打得滚烫，炮手们用湿布包裹炮身降温，继续装填。
宁远城墙开始呻吟。
西墙中段，一处去年修补过的城墙在连续被五发实心弹击中后，终于支撑不住。
外层的城砖成片剥落，露出里面已经开始松动的夯土。
又是一发开花弹在那附近炸开，夯土崩塌，出现了一个宽约丈余的缺口。
“缺口！明军轰开缺口了！”城头守军惊惶大喊。
杜度冲下鼓楼，亲自赶往西墙。
当他看到那个缺口时，心沉到了谷底。
明军的炮击没有丝毫停歇的意思，炮弹还在不断落下，缺口在扩大。
“调五百人，用沙袋木石堵住缺口！快！”
但沙袋还没运到，又一发红夷大炮的炮弹正中缺口边缘。
本就摇摇欲坠的墙体彻底崩塌，缺口扩大到三丈余宽，已经可以看见城外明军的旗帜。
“贝勒爷，这样不行！”一名甲喇额真满脸是血地跑来，
“明军火炮太猛，兄弟们上墙就是送死啊！”
杜度看着那个越来越大的缺口，又看了看城外那些在炮火掩护下开始向前推进的明军方阵，忽然明白了李定国的意图。
这不是攻城。
这是拆城。
巳时三刻，炮击持续了整整三个时辰。
歇了打，打了歇，在炮管的承受极限内，火炮轰鸣声不断。
宁远西墙已经千疮百孔，三处缺口赫然在目，最大的宽达五丈。
城墙上的守军死伤惨重，尸体堆积在马道上，鲜血顺着台阶流淌。
许多汉军旗士兵已经开始溃逃，只有杜度的正蓝旗巴牙喇还坚守在几处完好的垛口后，但人数已经不足千人。
明军阵前，李延宗拔出他那柄厚背大刀。
刀身在秋日的阳光下泛着暗红色的光泽——那是无数鲜血浸润后的颜色。
他回头看向身后的五千延绥营士兵，这些大多是陕北老乡，跟随他转战南北，如今却要为大明朝攻城拔寨。
世事荒诞，莫过于此。
“兄弟们！”李延宗的声音沙哑却洪亮，
“炮声一停，随我冲城！第一个上墙者，赏银千两，官升三级！战死者，家小由朝廷奉养！延绥营——”
“万胜！”五千人齐声怒吼。
李定国在高坡上看着这一切。
他放下千里镜，对身边的传令官点了点头。
炮击骤然停止。
战场上出现了诡异的寂静，只有城墙崩塌的碎石还在滚落，以及伤者的哀嚎远远传来。
硝烟被北风吹散，宁远城狼狈的轮廓完全显露。
李定国拔出佩剑，剑尖直指宁远。
“攻城！”
战鼓擂响，声震四野。
李延宗一马当先，五千延绥营如决堤洪水，冲向那三处缺口。
与此同时，数百架云梯被抬出阵地，步兵方阵开始向城墙完好的地段推进。
城头上，杜度拔刀大吼：“放箭！放铳！不能让明军上来！”
稀稀落落的箭矢和铳弹从城头射下。
守军的火力弱得可怜，半个时辰的炮击已经摧毁了他们大半的防御工事和士气。