秦翼明则全力投入到蜀地的重建与巩固中。

    

    他任命能干属官，清理田亩，招募流民复耕，与地方上残余的士绅势力进行或拉拢或打压的复杂博弈。

    

    他必须在自己离蜀入京之前，建立一个相对稳定，能够有效运转的军政体系。

    

    离别之日终于到来。

    

    成都北门外，秋风萧瑟。

    

    秦翼明率领白杆军众将，为李定国送行。

    

    “定北伯，此去京师，山高水长，一路保重！”秦翼明抱拳，语气郑重。

    

    李定国还礼：“蜀国公留步。蜀地百废待兴，重任在肩，国公亦需珍重。他日京城再见，再与国公把酒言欢！”

    

    两位在战场上由对手变为战友的名将。

    

    此刻都明白，他们的人生轨迹，将因皇帝的一道旨意，再次发生重大转折。

    

    一个要深入大明的权力中枢，在未知的波澜中搏击。

    

    一个要经营这新定的疆土，成为大明西南的擎天之柱。

    

    “国公，”李定国临上马前，压低声音道，

    

    “陛下雄心勃勃，志在革故鼎新。京城局势，恐非表面平静。他日国公奉旨提兵入京，或许……正是风云再起之时。”

    

    秦翼明目光一凝，缓缓点头：

    

    “本公省得。定北伯在京，万事小心。陛下非常人也。”

    

    李定国翻身上马，最后看了一眼这座他曾经奋战并帮助光复的城池，然后毅然转身，扬鞭策马。

    

    “出发！”

    

    两万兵马，打着“定北伯李”，“镇国将军”的旗号，

    

    带着对未来的憧憬与一丝忐忑，踏上了北上的官道。

    

    烟尘渐起，队伍如一条长龙，缓缓融入远方的天际。

    

    秦翼明站在原地，久久凝视着队伍消失的方向，心中默念：

    

    “陛下，您这盘大棋，下一步，又要落在何处呢？我秦翼明和这数万白杆儿郎，又将在其中扮演怎样的角色……”

    

    他知道，自己在蜀中的时间，也开始进入倒计时。

    

    必须在下一个旨意到来前，将这里打造成一个坚固的堡垒和可靠的后方。

    

    大明的风暴中心——北京，正在召唤着新的力量加入。

    

    而他和李定国，都已身不由己地，被卷入了这场由穿越者皇帝掀起的，旨在重塑乾坤的洪流之中。

    

    李定国率领的两万大军，如同一条土黄色的巨龙，沿着官道向北迤逦而行。

    

    队伍中旌旗招展，刀枪映着秋日略显苍白的阳光，透着一股肃杀之气。

    

    作为新近归附便被封伯，委以重任的将领，

    

    李定国深知自己麾下这支成分复杂的军队需要整顿，也需要时间消化皇帝的恩宠与朝野可能投来的异样目光。

    

    但他更知道，皇帝急调他入京，绝不仅仅是觐见这么简单！

    

    因此，在大军离开成都平原，进入相对安稳的陕南地界后，李定国做出了一个决定。

    

    他将大队人马的指挥权暂时交给了自己一手提拔，沉稳可靠的老部下，令其严格按照既定路线，日程行军，不得扰民，违令者斩。

    

    他自己则只带了十余名最精锐，也最机警的亲兵，脱去官服，换上寻常的劲装，跨上快马，先行一步。

    

    他要亲眼看看，这刚刚经历了天翻地覆的天下。

    

    在皇帝那石破天惊的免税令之后，底层究竟是何等光景。

    

    他不想只从文书和将领的口中了解这个大明。

    

    一行人轻装简从，速度极快，往往能比大军提前数日抵达预定汇合的地点。

    

    他们避开繁华的城镇，专走乡间小道，穿行于丘陵与河谷之间。

    

    沿途所见，触目惊心。虽然北方的免税令早已传檄天下，但战争的创伤绝非一纸政令所能瞬间抚平。

    

    荒芜的田地，废弃的村落，倒毙路旁的饿殍，依旧屡见不鲜。

    

    易子而食的惨剧或许少了。

    

    但面黄肌瘦，眼神麻木的流民，仍三三两两地出现在视野中。

    

    这一日，行至豫陕交界的一处偏僻山坳，地名早已不可考。

    

    时近正午，人困马乏，李定国便下令在一处靠近溪流的林边休息，饮马造饭。

    

    李定国带领数十亲兵，直奔山林乡间而去。

    

    他们专拣小道而行，越走越是荒凉。

    

    翻过一个土坡，前方出现一个破败的村落，土坯房大多坍塌，仅存的几间也了无生气。

    

    村口一棵半枯的老槐树下，却稀稀拉拉聚着二三十个面黄肌瘦，衣衫褴褛的村民。

    

    李定国勒住马，示意亲兵散开警戒，自己则隐在一丛灌木后，静静观察。

    

    只见槐树下摆着一张破旧木桌。

    

    一个穿着半新不旧蓝色绸衫，头戴方巾，约莫四十岁年纪的中年人坐在桌后。

    

    面皮白净，带着几分读书人的斯文气。

    

    只是那双眼睛，看人时总带着一丝不易察觉的审视和计算。

    

    他身后站着两个膀大腰圆，手持短棍的家丁，目光凶狠地扫视着村民。

    

    桌旁放着一个不大的木桶。

    

    一个管家模样的瘦削男子正用木勺，从桶里舀出些浑浊的，带着些许米粒的汤水，倒进村民们递过来的破碗或瓦罐里。

    

    每人只得小半勺，根本不足以果腹，只能勉强吊着性命。

    

    “邓老爷心善啊……”

    

    “多谢邓老爷赏口吃的……”

    

    “要不是邓老爷，俺家娃子昨天就饿死了……”

    

    村民们捧着那点可怜的汤水，如同捧着琼浆玉液，对着那蓝衫中年人千恩万谢，浑浊的眼睛里充满了感激。

    

    那被称作邓老爷的中年人，名叫邓耀祖，是本地尚有存粮的士绅。

    

    颇有善名，谁家出点什么事，有什么困难大都会去找他帮忙。

    

    他脸上挂着和煦的微笑，摆了摆手，声音温和：

    

    “乡里乡亲的，说这些就见外了。如今这光景，大家都不容易。我邓某虽家业不大，但也看不得乡亲们活活饿死。能帮一点，是一点吧。”

    

    他顿了顿，目光扫过众人，语气带着恰到好处的惋惜：

    

    “只是……我这存粮也有限，这般施舍，怕是也支撑不了几日了。唉，若是往年风调雨顺，何至于此啊！”

    

    一个老汉颤巍巍地道：

    

    “邓老爷，您是大善人，菩萨会保佑您的。只盼着朝廷的免税令真能管用，明年就好了。”