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百家学院门口的石碑又换了一块。
最早那块青石碑只有半人高，上面刻着“百家学院”四个字。
后来学院扩建，石碑换成了一丈高。
再后来各省分院立起来，京城总院又翻修了一遍，石碑便换成了如今这一块。
三丈高的白石，底座用水泥浇死，四面都刻了字。
正面还是百家学院，背面刻着一行字：不拘男女，不分贵贱，不论士农工商。
十年前，这句话刚挂出来的时候，京城骂声能淹了半条长安街。
十年后，长安街上卖炊饼的大娘都能叉着腰骂回去。
“咋的？我闺女在百家学院南城分院学算账，去年给户部算出了三万两糊涂账。你儿子考不上，你骂我闺女读书？”
这话传到礼部尚书孙大人耳朵里的时候，他沉默了很久。
因为他自己的女儿孙锦意，如今已经是工部器械司主事。
专管滑轮、齿轮、水车和新式织机。
官不大，但工部尚书见她都客气；没办法孙锦意手里攥着图纸；谁惹她，她就拖工期。
工部上下没人敢赌。
沈星冉站在学院三楼的走廊上，低头看着操场。
男学员、女学员、官宦子弟、农家孩子、工匠徒弟、军中伤兵转来的技术生，全混在一起。
十年前第一批只有三百七十五人。
现在呢？京城总院四千多人。
各省分校三十九所，县学改制试点一百二十七处。
光今年春试报名百家学院的人，就有六万多。
沈星冉看得头疼，春桃从后面走来，手里抱着一摞文书。
“姐，岭南分院来信，医理课夫子不够，想从京城调十个人过去。”
沈星冉接过来翻了一眼“调不了。”
春桃叹气：“那边再不调人，女科医署要排到三个月后。”
“让他们自己培养。”沈星冉把文书合上，“十年了，还张嘴就问总院要人，惯的。”
春桃点头记下，又抽出第二封。
“西北分院，农桑班今年培育出抗旱麦种，亩产比去年高一成半，想请您过去看看。”
沈星冉眉头松了些：“这个记上，秋收后去。”
第三封还没念，楼下忽然传来一阵车铃声，是工坊新造出来的蒸汽车。
车头冒着白烟，一路“哐当哐当”停在学院门口。
守门的学生见怪不怪，抬手放行。
春桃往下看了一眼：“太上皇来了。”
沈星冉把文书往她怀里一塞“他又来躲清静？”
春桃声道：“多半是。”
片刻后，赵承乾背着手上了三楼。
他今年六十多，头发白了大半，但精神很好，走路也比十年前利索。
赵承乾一上来，先看了一眼沈星冉手里的文书：“又堆这么多？”
沈星冉道：“陛下退位之后，倒是清闲。”
赵承乾立刻纠正：“朕现在是太上皇。”
“哦。”沈星冉点头，“太上皇闲得很。”
赵承乾噎了一下；他走到栏杆边，低头看操场上的学生，“去年这个时候，朕还坐在永宁殿里批折子。”
沈星冉：“后悔了？”
赵承乾想都没想：“不后悔。”
他完，又补了一句：“就是没想到，传个位这么难。”
沈星冉笑了一声，这事当年闹得很大；三年前，赵承乾第一次动了退位的念头。
他先找太子赵永昭，赵永昭当时蹲在城西工坊，满脸煤灰，正在盯一台蒸汽机试转。
赵承乾站在工坊门口，开门见山“永昭，朕打算传位给你。”
赵永昭连头都没抬：“父皇，等会儿。”
赵承乾耐着性子等了半个时辰。
蒸汽机轰的一声动了，一屋子工匠欢呼。
赵永昭终于擦了擦手，看向父皇：“您刚才什么？”
赵承乾沉着脸：“朕，传位给你。”
赵永昭沉默片刻，认真道：“父皇，儿臣不合适。”
“你是太子，你不合适谁合适？”
赵永昭指了指身后那台铁疙瘩：“父皇，蒸汽机已经能稳定运转。再给儿臣五年，水泵、矿车、织机都能改。还有国师的电，儿臣刚摸到一点门路。”
赵承乾脸黑了“皇位比不上这东西？”
赵永昭答得很稳：“皇位有人坐，蒸汽机没人管会炸。”
赵承乾差点当场抽他。
后来他又找二皇子。
二皇子正在各地查账，顺手掀了三个盐政贪窝。
听要传位，他连夜出京，走之前留了一封信：“父皇，儿臣管账尚可，管天下不如大哥。若父皇强传，儿臣便去岭南查盐，三年不归。”
三皇子赵永旭更直接：“父皇，儿臣腿脚不好。”
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赵承乾看着他已经走得和常人无异的腿，沉默了很久。
四皇子在江南推广玻璃温室。
五皇子赵永铮在北境带兵修路，顺便把蛮族打得三年不敢南下。
六皇子管学院总账，账本堆得比人高。
七皇子带着一群学生在编《大宣百科学典》，连饭都顾不上吃。
公主们更不用。
大公主管女学，二公主管绘图与建筑，三公主直接去了太医院女科，天天拿刀开腹缝合，吓得驸马一个月瘦了十斤。
赵承乾挨个问了一圈，没有一个接。
最后赵承乾在永宁殿发了火：“朕这个皇位是烫手山芋吗？”
赵永铮当时刚从北境回来，他声嘀咕：“比烫手山芋麻烦多了。”
赵承乾听见了，然后五皇子被罚跪半个时辰，跪完这厮又跑了！
没办法。
赵承乾只能把主意打到孙辈头上。
太子的儿子赵珩，当年才十四，正是最听话的时候。
赵承乾把人叫进宫，先讲祖宗基业，再讲万民疾苦，最后讲到夜半三更。
赵珩听得眼泪汪汪。
第二天就被立为皇太孙，去年春天，赵承乾禅位。
赵珩登基，改元景明。
登基那天，皇帝穿着龙袍，站在含元殿上，看着
沈星冉也在，她当时就一个念头：这孩子被忽悠瘸了。
赵承乾想到这里，忍不住咳了一声：“珩儿其实不错。”
沈星冉点头：“是不错。就是最近上火。”
赵承乾警觉：“他找你了？”
“找了。”
“什么？”
沈星冉拿起桌上的一封折子，递过去。
赵承乾打开一看，上面是新皇赵珩亲笔，字写得工整，怨气扑面。
“国师，朕今日早朝问工部蒸汽轨道铺设进度，工部需问太上皇长子。朕问户部新税法，户部需问六皇叔。朕问女医署扩建，太医院需问三皇姑。朕问北境军屯，兵部需问五皇叔。”
“朕到底是皇帝，还是替诸位师叔师姑盖章的印台？”
沈星冉慢悠悠喝茶：“太上皇，您忽悠孩子的时候，没告诉他现在的大宣不好管？”
赵承乾把折子合上，“皇帝哪有好当的。”
沈星冉无语的看他。
赵承乾撑了三息，自己也没撑住：“行，是朕理亏。”
楼下又传来脚步声，这次来的是新皇赵珩。
十六岁的少年皇帝还没完全长开，穿着常服，身后只跟了两个内侍。
他上楼后先向赵承乾行礼：“皇祖父。”
赵承乾板着脸：“怎么又出宫？你一个皇帝不处理国事，怎么到处跑？”
赵珩看了一眼沈星冉：“朕来找国师。”
沈星冉放下茶杯：“陛下有事？”
赵珩从袖中掏出一张纸：“朕想入百家学院旁听。”
赵承乾眼皮一跳：“你胡闹什么？你是皇帝。”
赵珩立刻道：“皇祖父，您当年不是，要做有人味儿的皇帝？”
赵承乾闭嘴了。
这话是沈星冉教他的，他拿了忽悠孩子现在砸回自己头上了。
赵珩看向沈星冉，“国师，朕不想只坐在宫里听他们报结果。”
“朕想知道蒸汽机为什么能动，水泥路为什么能让粮车快一倍，女医署为什么能救那么多人，北境军屯为什么能让兵不缺粮。”
“朕也想知道，为什么朕的叔伯姑母们，一个个都不想要权，却能让满朝文武听他们的。”
沈星冉看着他，少年皇帝是真急了，满朝文武皆她学生。
各部各司皆有学院出身的人。
这些人不结党，不争权，不贪银子。
但他们认理，认数据，认图纸，认试验结果；皇帝若不懂，盖章都盖不明白。
沈星冉开口：“想旁听可以。”
赵承乾刚要话。
沈星冉又道：“但入了学院，就按学院规矩来。”
赵珩立刻点头：“朕可以。”
“辰时上课，午时休作业要写，考试要考。错了挨骂，不懂就问。不许摆皇帝架子。”
“可以。”
“若考不及格，照样补课。”
赵珩思考了一会儿之后咬牙：“可以。”
沈星冉看向赵承乾：“太上皇有意见吗？”
赵承乾摆了摆手“朕退位了，管不着。”