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    七月初三清晨，那加帕蒂南城外，旌旗猎猎，人山人海一眼望不到边。

    莫卧儿仅剩的一百零三门青铜火炮，摆在最前面列成三排，炮身上英国东印度公司徽章，在晨光里若隐若现。

    不少炮管已经爬满裂纹，本来就是欧洲淘汰了十几年的旧货，如今随着高频次和长时间的激发，已经隐隐到达极限。

    随着达乌德汗一声令下，百门火炮第次发出怒吼，后坐力震得脚下的土地，像波浪一样起伏。

    炮口焰连成一片翻滚的橘红色火海，十二磅实心弹，带着尖啸落向唐军防线，夯土胸墙被砸出一个个大坑。

    碎石泥土像雨点般掉进壕沟里，打在唐军士卒的头盔上，叮当作响。

    城防署内，楚王李天然踞于案后，身前铺开整片战场舆图，第2师帅秦昭稳步入帐，神色沉稳：“殿下，敌军火炮持续轰击前沿壕垒，九成砸在胸墙之上，仅跳弹偶有落入壕内，虽有些伤亡...但整体防线还算稳固。”

    李天然点头，视线落于连绵的战线之上，沉定道：“传令各营，炮击时段尽数退守壕沟内壁掩体，留双岗了望即可。待敌步卒抵近五十步之内，再统一列阵轮射接战。”

    “是，殿下！”秦昭抱拳。

    号令逐层下达，令行禁止。

    旷野间，莫卧儿人先驱赶三千达利特前驱冲锋，每人手里只有一把锈迹斑斑的斧头，被督战队逼着踩陷坑、砍鹿砦。

    唐军阵线井然有序，先是将人放到五十步以内，随后以三排燧发枪兵轮换射击，弹雨密集沉稳，前排之人成片倒地，后续人马依旧被刀枪逼压向前，悍死不退。

    有人被推下陷坑，后面的人直接踩着他的背往前冲，头也不回。

    首轮攻防从清晨僵持至正午，莫卧儿四次冲锋，皆被硬生生挡在壕垒之外，尸骸层层堆积，而唐军阵线始终稳如磐石，进退有度，不见丝慌乱。

    .............

    如这般拉锯强攻，一连持续七日之久。

    战场上唐军毙敌无数，然自身累计伤亡也达到了三百一十二人，绝大部分是被开花弹和跳弹炸伤。

    依托锡兰岛近海，每日一班的海运补给，前线粮草、军械、弹药、轰天雷全程充足充裕，无任何物资匮乏之忧。

    唐军将士皆是天子亲军，大多数人历经南洋、东瀛数十战，见惯尸山血海，任凭连日鏖战，依旧神色冷峻丝毫不乱。

    第七日日暮，达乌德汗投入嫡系五千预备队，企图借人海之势强行突进，踩着堆积半人高的尸体，勉强撕开第一道壕沟东段防线。

    战报传回大营，秦昭从容下令调度：“令前沿守军有序撤入第二道主壕，命韩振率两个总旗的掷弹兵，沿东侧连通沟迂回，封堵突破口，听铜哨统一投轰天雷清壕。”

    军令一出，各部衔接交替退守，步步为营。

    韩振所部摸到突破口侧翼，随着一声尖锐的铜哨，数十枚轰天雷，同时扔进挤满人的壕沟，爆炸声接连响起，冲在最前面的一百多名莫卧儿兵，顷刻间被炸翻倒地。

    剩下的人吓得转身就跑，却被身后追击的唐军用火枪，犹如打靶般挨个点名。

    当晚唐军全线稳稳退守第二道防线，只因第一道壕沟内外皆是尸体，堆得快与胸墙齐平。

    不知何时，天上下起连绵的小雨，时间一久，把战地泡成了泥潭，泥土吸饱了血变成黑红色浆糊，踩上去拔不出脚。

    才过了三日，尸体就已经泡得发胀发黑，蛆虫在湿滑的皮肉上爬来爬去，整个战场弥漫着令人作呕的腐臭味。

    雨水打湿了燧发枪的火药池，士兵们每开一枪，都要先用衣角擦干枪机，不然就得哑火。

    连番鏖战，让奥朗则布这位骄傲的君主，有些上火急于速战破——

    而贾斯万特·辛格刚刚送来急报，显示营里的民夫已经不足二十万，最多再撑十八日的消息。

    让他不再单一驱赶民夫，而是将贱民与正规步兵混编，每千人一个梯队，不分昼夜轮番强攻，同时下令所有火炮，不用再瞄准唐军炮位，只管往堑壕里猛轰，哪怕炸死自己人也在所不惜。

    这样的打法，让第二道壕沟争夺战，瞬间变成了残酷的绞肉机。

    双方的炮战也愈发激烈，唐军的十二磅炮，专门盯着莫卧儿的炮阵地打，炮手都是皇家讲武堂出身，弹道测算精准，往往打上十几发炮弹，就能掀翻一门莫卧儿火炮。

    而莫卧儿的炮手只能依靠老手经验，大多数人连炮规都不会用，只能凭着感觉往唐军阵地乱轰。

    十发里有七发打偏，可架不住炮多弹足，漫天乱飞的炮弹，依旧给唐军造成了不小的伤亡。

    ——轰！

    一枚十二磅铁弹砸在连通沟的拐角处，撞在土壁上崩成无数碎块，飞溅的弹片不分敌我，扫倒了拼杀中的五六人，跳弹砸在壕沟壁上，溅起的碎石犹如霰弹，能打穿身上的薄皮衬衫。

    可即便如此，没有一个人擅自离开阵地，负伤的兵卒自行退到壕沟拐角包扎，能拿动枪的立刻回到射击位。

    好不容易再次打退一波进攻，敌军又派上一轮三千人的部队冲阵，然而迎接他们的是三排齐射，紧接着是雪亮的铳刺。

    ————咻！————咻！————咻！

    三声尖锐的铜哨声后，莫卧儿兵刚翻过胸墙，就见唐军人人摆出标准的刺杀动作，而很多莫卧儿士兵，还不熟练快速安装刺刀，就被捅穿了胸膛。

    而随后的进行一波反冲锋，将他们一路撵到第二条壕沟，死伤无数。

    但最惨烈的时候，双方士兵在壕沟里扭打在一起，拳头、石头都成了武器，但让谁也没料的是工兵铲，反而成了近战利器。

    只见一群增援上来的陕西辅兵，嘴里骂着“一群哈怂！瓜皮！”一边拎着工兵铲，犹如天神下凡般，用铁锹边缘只一下便削掉对方半边脑壳。

    就在这时，莫卧儿的炮弹突然落了下来，在混战的人群里炸开，唐军和莫卧儿兵一起被炸得血肉模糊。

    往往双方正在激烈对拼，一颗实心弹下来将几人同时贯穿，又或者是开花弹将两边炸死炸残。

    ...............

    “殿下，左翼阵线承压过重，敌军已经数次冲到壕沟边！”传令兵浑身是泥，大步冲入指挥所，单膝抱拳。

    “刚才一阵炮轰落在三营阵地，炸伤了二十三个弟兄，炮队已经还击掀翻了他们好几门炮，可他们根本不在乎死人，还在往上冲！”

    李天然站在了望口，看着下方密密麻麻的冲锋人群，手指紧紧攥着窗台。

    奥朗则布是在用人命堆，用一百个贱民换一个唐军士兵，他耗得起自己耗不起，第2师的每一个士卒，都是从尸山血海里滚出来的老兵，在这里死一个就少一个，根本没法补充。

    “传令各营收缩防线，集中火力死守堑壕中段。”李天然的声音有些沙哑，“告诉炮队，给本王全力压制敌军炮阵地。”

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    “是！”

    第十三日正午，莫卧儿军第四次冲进第一道堑壕，韩振左臂旧伤崩裂，一道新的口子深可见骨，他随手扯下战袍缠紧，反手一刀，劈翻冲在最前的莫卧儿军官。

    这场厮杀持续整整一个时辰，突入堑壕的一千八百余名莫卧儿兵，全数被歼，唐军伤亡三百余人。

    鏖战至第十六日，奥朗则布集中所有剩余火炮，整整两个时辰，不间断轰击第一道堑壕中段，将这段百米长的胸墙彻底炸成平地。

    随后三万步兵蜂拥而上，唐军不得已依令有序后撤，全数退入最后一道防线，背靠城池再无退路。

    眼看胜利在握，奥朗则布集结余下七万精锐战兵，以二十个梯队轮番冲击，一波接一波连绵压来。

    同时下令所有火炮不分昼夜轰击，哪怕炮弹落在自己人的冲锋队伍里，也不准停下。

    此时，哪怕唐军背靠锡兰大岛，弹药轰天雷储备充足，三排轮射从未间断，虎蹲炮专炸密集的冲锋集群。

    可莫卧儿人实在太多了，密密麻麻犹如黑褐色的蚁群，被驱赶着冲向唐军阵地。

    不过几日的功夫，尸体又在壕沟前堆成，一道齐腰高的斜坡，已经能一脚前一脚踩着尸堆冲上胸墙。

    .............

    交战来到了第二十七天，整片战场已经堆了一万九千多具尸体。

    莫卧儿的冲锋还在继续，炮弹像雨点一样砸在堑壕里，泥土和血肉混在一起，溅得到处都是。

    很多士兵已经几天几夜没睡过囫囵觉，眼睛熬得通红，靠嚼着甘蔗硬糖提神，手里的燧发枪重得像千斤，连抬胳膊都费劲。

    “殿下，撑不住了。”秦昭浑快步走到李天然身边，语气低沉，“各营伤亡已经超过三成，很多阵地只剩下不到一半的人。

    奥朗则布疯了，他根本不管自己人死活，再这么打下去，我们的老兵就要拼光了。”

    李天然沉默了片刻，看着下方还在冲锋的莫卧儿人，终于咬了咬牙：“传令各营，准备放弃最后一道堑壕，撤回城内，交替掩护，不许丢下一个伤员。”

    秦昭点了点头，刚要转身传令，突然从远处海面上传来震天炮响，犹如滚滚惊雷划破天际。

    “——轰轰轰！！！”

    李天然猛地回头，只见四艘三级战列舰、六艘四级战列舰，正顺着清晨涨潮的海水全速驶来，在离岸二里的地方一字排开。

    刚好是32磅实心弹最佳有效射程，也避开了沿岸的沙质浅滩的搁浅，全舰队侧舷二百四十门炮门全部打开，黑洞洞的炮口，正对着岸上不断冲击唐军阵线的莫卧儿军。

    “..........施提督的水师到了！”

    “...终于来了..好累，格老子，我现在就想睡觉。”

    “等打完这一仗，我一定要睡个好觉。”

    阵地上没有响起预想中的欢呼，原本半跪在地的士兵，闻言只是抬了抬眼，默默将空了的燧发枪重新上膛，握紧了手里的铳刺。

    连续高烈度打了二十七天的仗，即便是大唐最精锐的龙骧军，人也都已经麻木了，他们更想赶紧结束这场战争。

    原来南洋水师主力，此前一直在马六甲海峡执行护航任务——第一批四万人的移民船队，加上江户师、缅甸师的先头部队，还有堆积如山的粮草军械，需要主力舰队全程护送。

    从马六甲到锡兰顺风七日，途中遭遇小风暴延误三日，刚好赶在唐军，即将撤入城内的最后一刻抵达。

    下一刻，二百四十门舰炮，同时发出震耳的轰鸣，仿佛整个海面都在颤抖。

    第一波齐射的32磅实心弹如同黑色冰雹砸下，落进莫卧儿的步兵集群里，瞬间犁出一道道血胡同，连人带枪被撕成碎片。

    紧接着，第二波链弹旋转着飞过，扫断了旗杆把密集的人群拦腰斩断，数百只剩半截身体的人，在地上拖着湿漉漉的内脏哀嚎爬行，将现场渲染的犹如人间炼狱。

    就连莫卧儿过于靠前的火炮阵地，也未能幸免于难，一门青铜炮被直接砸成翻，炮手尸体带着血肉飞出去十几米远。

    有倒霉的甚至被不幸的点燃火药，霎那间，露天堆放的三千斤火药轰然爆炸，将方圆百米夷为平地！

    所产生的震动和冲击波几乎报销了大半个炮队，莫卧儿的熟练炮手几乎死伤殆尽，整个炮兵阵地直接废掉。

    而冲在最前面的三万莫卧儿军更惨，被舰炮与唐军的火力双重覆盖，犹如失去方向的蚁群，死伤惨重各自奔逃。

    莫卧儿兵败如山倒，战场侧面吴闵率仅剩的七百骑兵杀出，红色的战袍在溃兵中如同火焰，马刀挥过，人头滚滚落地。

    不过只有七百骑兵的他，已经无法在继续扩大战果，在斩杀两千多人后，只能就地建立外围警戒阵地，直到确认莫卧儿主力，已经彻底退往马杜赖方向，才开始帮助转运伤员。

    另一边，达乌德汗骑着马在阵后嘶吼，可没人听他的命令，士兵们扔掉武器四散逃窜，督战队砍杀了几千人，也挡不住如山崩般的溃败。

    奥朗则布站在黑石山巅，双眼圆瞪凶戾无比，他看着下方溃不成军的部队，了望海面上那些庞然大物，握着马鞭的手猛地收紧。

    ——输了！倾举国之力发动的远征，最终还是输了，所幸...7万骑兵尚未有损，朕还有翻盘的机会！

    .............

    八月初九清晨，战火渐歇。

    这二十七天，莫卧儿军累计战死五万一千三百人，负伤八万七千人。（不包含民夫，在印度...达利特阶层不算人。）

    唐军累计伤亡两千八百七十一人，其中两千三百余人是被炮弹炸伤，白刃战伤亡不足五百人。

    战斗刚结束，民夫们推着小车，把成箱的弹药从港口运到前线，伙夫们抬着大锅，给守了一夜的士兵送热粥、腌肉，水果罐头，还有刚从船上卸下来的甘蔗硬糖。

    李天然站在第三道堑壕的胸墙上，看着海面上宛若城墙的水师战舰，不由感慨，还好制海权在自己等人手上。

    一名亲兵快步走来，躬身禀报：“殿下，秦王殿下从锡兰发来急信，江户师与缅甸师的主力，已经在科伦坡集结完毕，三日后便可抵达那加帕蒂南。”

    李天然点了点头，望向北方的马杜赖，还有一个月，西南季风雨季就会达到顶峰，道路会彻底泥泞无法通行。

    奥朗则布有足够的时间重整旗鼓，而他也有足够的军力，将这支莫卧儿的大军彻底吃掉！

    南印的战争，还远远没有结束。

    （这里要说一下，之所以这次战争会有这么多白刃战，是因为壕沟虽然避免被炮弹集火，却分薄了唐军阵列线的火力投射，而在手摇式格林机关枪出现前，也很难破人海战术的贴脸冲锋。）

    （先发一章，下一章立刻！）