南宫弘哈哈笑了两声，笑声在空旷的宫巷里回荡，随即收敛，语气认真了起来：
“等影儿回来，等这摊子事平息，朕就给风岭国下国书。”
“你那桩婚事，朕记在心上了。”
南宫玄夜脚步一顿，随即郑重地行了个礼：
“皇兄……”
“行了行了，少来这套。”
南宫弘挥手打断他，不耐烦中带着亲昵，
“朕又不是白帮你，你家那两个宝贝以后经常带进宫来，朕喜欢得紧。”
“尤其是小玥儿，下次来让她带点痒痒粉…朕看哪个大臣不顺眼，就给他来一包。”
南宫玄夜嘴角抽了抽：
“皇兄，你是认真的？”
“当然是认真的。”
“那臣弟回头就让玥儿多配几包。”
兄弟俩对视一眼，同时笑了起来。
乾清宫内的烛火已经燃了一整夜。
南宫影握着尚方宝剑走出殿门时，东方天际才刚刚泛起一线鱼肚白。
灰蓝色的晨光洒在他玄色的太子朝服上，将那云纹刺绣映出隐隐的暗芒。
他在汉白玉台阶上站了片刻，深吸一口气，胸腔里灌满了清晨冷冽的空气。
身后传来大臣们鱼贯而出的脚步声和低语声。
户部的人已经在盘算从哪些粮仓调粮最快，
兵部的参将们在争论走哪条路线最安全，
工部的工匠们则在计算需要多少木料和石料才能让梧州城在入冬前恢复基本的城墙防御。
每个人都在忙，每个人都有自己的差事。
但南宫影心里清楚得很。
这些人里面，真正愿意听他调遣的，恐怕连一半都不到。
他是太子不假，但他是半年前才从外面找回来的太子。
在这朝堂之上，他是“空降”的储君。
那些在龙耀朝堂摸爬滚打了几十年的老臣，表面上对他恭敬有加，骨子里却未必真把他当回事。
尚方宝剑？
这玩意儿能斩人，但不能让人心服。
他低头看着手中的宝剑，剑鞘上盘着五爪金龙，剑柄上嵌着一颗鸽血红的宝石，在晨光中幽幽地泛着暗红色的光泽。
这柄剑代表着皇帝的意志，代表着生杀大权，但剑是死的，人是活的。
他把剑佩在腰间，用衣袖掩住那颗过于张扬的红宝石，然后大步朝东宫方向走去。
走了没几步，他拐了个弯。
不是回东宫。
他要去找一个人。
瑞王府的夜灯还没有熄。
南宫影翻墙而入的时候，影七正在屋顶上打盹。
他是影卫，耳朵比猫还灵，南宫影刚落到墙内的草地上，他的眼睛就睁开了。
待看清来人是太子殿下，影七没出声，只是在暗处默默换了个姿势，继续盯着。
太子来瑞王府不算稀罕事。
这位爷小时候在北狄暗卫营里待过，虽然如今贵为储君，
但骨子里那股子独来独往的劲儿还在，偶尔会翻墙进来找自家王爷说事，他早就习惯了。
但他很快就发现，今晚不太对劲。
南宫影没有去书房找南宫玄夜，而是径直走向了后院。
那是紫洛雪和两个孩子住的地方。
影七的眉头皱了起来。
这不合规矩。
但南宫影是太子，他不敢拦，只能悄悄跟上，在暗处观察。
南宫影在后院的花厅外停下了脚步。
里面还亮着灯，窗纸上映出一道纤细的身影，正在伏案写着什么。
他抬手敲了敲门，声音不高，却在寂静的夜里显得格外清晰。
“皇婶，侄儿南宫影求见。”
屋内的身影顿了一下，随即放下笔，起身开门。
紫洛雪穿着一身月白色的家常襦裙，外罩一件浅紫色的褙子，头发只是简单地挽了个髻，用一支玉簪别住。
她看起来像是正准备就寝，但眉宇间却带着一丝倦意。
白日里照看两个精力旺盛的小家伙可不是件轻松的活计。
“太子殿下？”
紫洛雪微微一愣，侧身让他进来，
“这么晚了，可是陛下那边有急事？”
她的第一反应是南宫玄夜可能出了什么事。
南宫影进了花厅，目光扫过桌上的东西：几本摊开的医书，几张写满了药方的纸，
还有一小碟没来得及收拾的桂花糕——大概是那两个小家伙吃剩的。
“皇叔还在宫里跟父皇议事，一切都好。”
南宫影先打消了她的顾虑，然后深吸一口气，撩起袍角，单膝跪了下去。
这一跪，把紫洛雪吓了一跳。
“殿下这是做什么？”
她连忙去扶，但南宫影的身子纹丝不动。
“皇婶，侄儿有事相求。”
南宫影抬起头，平日里那双沉静得近乎冷漠的眼睛里，此刻竟然带了几分恳求，
“南疆地震，六郡皆灾，死伤数万。”
“父皇封我为钦差大臣，全权统筹救灾事宜，明日辰时就要出发。”
紫洛雪的手顿在半空中。
她白日里在门口听南宫玄夜说起南疆地震的事，当时就知道灾情严重，但没想到这么快就需要太子亲自前往。
“你起来说话。”
她的声音沉稳下来。
南宫影没动，继续说道：
“太医院派了百名太医随行，南疆附近的州县也会调派大夫过去。”
“但皇婶，这不够。”
他顿了顿，俊朗的面容上露出一丝苦笑。
“一万多人受伤，被埋在废墟底下的还不知道有多少。”
“南疆多山，道路断绝，等朝廷的大夫赶到，只怕黄花菜都凉了。”
“而且震后卫生条件极差，尸体来不及掩埋，水源被污染，极易引发瘟疫。”
“太医院那些太医虽然医术不错，但他们从来没有真正应对过大规模的瘟疫，”
“更没有在资源极度匮乏的环境下救治过伤员。”
“但皇婶您不一样。”
南宫影的目光灼灼地看着紫洛雪，那眼神里不光是恳求，还有一种说不清道不明的依赖。
“您在北境时，侄儿亲眼见过您用最简单的草药和工具救治过几十个士兵。”
“风岭国的疫病也是您出手，才得以控制的。”
“那时候条件比现在还差，缺医少药，您照样把人救回来了。”
“您知道怎么在极端环境下做医疗统筹，”
“知道怎么用最少的药救最多的人，”
“知道怎么安抚被死亡恐惧笼罩的灾民。”