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别院不大，但建得很精致。
青砖黛瓦，飞檐翘角，
院子周围种着一片桃树，
叶子绿油油的，在月光下泛着一层银色的光泽，像被霜打过一样。
远处有山影重重叠叠，近处有溪水潺潺流过，环境幽静得像是世外桃源。
老八三个人趴在别院外面的山坡上，身体贴着草丛，只露出半个脑袋往下看。
看了一会后，老八的脸色就变了。
别院里灯火通明。
按理说三更半夜的，一个外室住的地方应该早就熄灯睡觉了，
可这院子里里外外点了至少七八盏灯笼，亮得跟白天似的。
而且时不时有人走动。
不是那种小厮丫鬟懒懒散散的溜达，而是有规律、有路线、有分工的巡逻。
“不对劲，”
阿漠趴在老八旁边，嘴唇几乎没动，声音从牙缝里挤出来，
“一个外室住的地方，怎么有这么多人？”
“你看那几个巡逻的…”
他抬了抬下巴，示意老八看院子东侧。
三个黑衣人影贴着墙根走过，步伐轻盈，脚掌落地几乎没有声音，像是踩在棉花上一样。
腰间的刀鞘用布条缠着，防止碰撞发出声响。
“走路不带声，一看就是练家子。”
老八的眉头皱成了一个疙瘩。
这哪里是什么外室的别院，这分明是一个暗桩。
“不止，”
媚娘趴在老八的另一侧，
她的鼻翼微微抽动了两下，像一只警觉的小兽在嗅空气中的气味。
然后她的脸色也变了，变得比老八还难看。
“空气里有股怪味。”
“什么怪味？”
老八低声问。
“药味，但不是普通的药。”
媚娘的声音压得极低，带着一种本能的忌惮，
“是毒药的气味。”
“曼陀罗、乌头、钩吻…我至少闻出了三种。”
“还有一些我分辨不出来的，应该是调配过的，气味很淡，但毒性更强。”
老八的瞳孔微微缩了缩。
毒？
这个外室还是个玩毒的高手？
他忽然觉得后背有点发凉。
他们做暗鹰的人不怕刀枪，不怕暗器，但毒这种东西……防不胜防。
你不知道它从哪儿来，
不知道它是什么时候散开的，
等你发现的时候，手脚已经不听使唤了。
“先撤，”
老八当机立断，声音果断得像刀切一样干脆，
“别打草惊蛇。”
三个人悄悄退回了山坡后面，身体紧贴着地面，像三条蛇一样无声地滑行。
他们绕了一大圈，从另一条路下了山，确认没有人跟上来之后，才直起身来，快步往城里赶。
回到瑞王府的时候，已经是午后了。
影七三人也正好从外面回来。
几人在瑞王府的后院碰了头。
说是“碰头”，那是好听的说辞。
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其实就是几个人灰头土脸地从不同的方向走回来，在院子中间站定，互相看了对方一眼。
影七看了看老八。
老八看了看影七。
两个人同时叹了口气。
那一声叹息里装的东西太多了。
有疲惫，有憋屈，有不甘，还有一种“我怎么混成这样了”的自我怀疑。
“你先说。”影七说。
“你先说。”老八说。
“行，我先说。”
影七一屁股坐在台阶上，摘掉蒙面的黑布，露出一张疲惫的脸。
他的眼睛西从里面掏空了一样。
“钱文远那边查完了，家里啥也没有，干净得像个清官。”
他顿了顿，补充道：
“大通钱庄倒是找到了，但守卫太严，进不去。”
“账本可能在密室，也可能在三楼，但我们连门都摸不到。”
“还有十几个暗卫守着，武功都不低。”
“小九易容进去后，差点被发现。”
老八听着，脸上的表情一点一点地变得凝重。
影七深吸了一口气，像是要把这些天的憋屈全都吐出来：
“对了，我们还抓了钱文远的亲信周德茂，”
“那家伙除了知道密室的入口在哪里，其他什么都不知道。”
“密室里面还有机关，弩箭的那种，一进去就成刺猬。”
小五在旁边补充，语气里带着一种干巴巴的无奈：
“我们折腾了一天，潜伏一夜，最后除了抓了个废物回来，啥也没拿到。”
小九接话，他的语气倒是轻松一些，但轻松里透着一股子自嘲：
“我易容成周德茂的样子混进大通钱庄，跟何掌柜喝了半天茶，除了知道三楼有问题，其他啥也没发现。”
他顿了顿，表情微妙地扭曲了一下：
“哦对了，我还被何掌柜灌了两壶茶，上了三次茅房。”
老八听完，长长地叹了口气，也在台阶上坐下来。
他的腰一塌，整个人像是被抽走了骨头，软塌塌地靠在柱子上。
“你们好歹还抓了个人，我们呢？”
他掰着手指头数，一根一根地掰，像是在清点自己的失败：
“先去了孙明德的宅子，翻了他的书房，搜了他的卧室，啥也没有。”
“然后听了小厮的闲聊，大老远跑到城外桃花坞，找到了他的外室别院。”
“然后呢？”
小九好奇地凑过来，眼睛亮晶晶的，像只等着听故事的小猫。
“然后？”
老八苦笑了一声，那笑容苦涩得像在嚼黄连：
“然后我们发现那个别院比孙明德的宅子还难搞。”
“里面巡逻的都是练家子，走路不带声的那种。”
“外室还是个玩毒的高手，空气里都是毒药的气味，我连呼吸都不敢太用力。”
媚娘在旁边点了点头，那张美艳的脸上带着一丝忌惮，像是在回忆什么让人不愉快的东西：
“我闻到了好几种毒药的味道，有曼陀罗、乌头、钩吻，还有一些我分辨不出来的。”
“那个外室绝对不是普通人。”
阿漠补充道，他的声音冷静得像在做战情分析：
“而且别院的地形也很诡异，”
“我们趴在山坡上观察了半天，发现那地方只有一个入口，其他三面都是悬崖。”
“要是被人发现了，连跑都没地方跑。”
老八摊了摊手，动作幅度很大，像是在展示一件空空如也的东西。
他的脸上写满了无奈，那种“我尽力了但真的没办法”的无奈：
“所以我们折腾了一整夜，最后连别院的墙都没翻进去。”