“可不是！悄没声儿就没了，连个叫唤都没听见，八成是山里那老鬼出手了，专挑落单的啃！”另一人接腔，声音发虚。
“真……真有鬼？”第三个人嗓音发颤，额角沁出冷汗。
“有！还是专啃活人的厉鬼——你这细胳膊细腿，一口就能囫囵咽下！”第四人故意拖长调子，阴恻恻一笑。
“闭嘴！少嚼这些没用的舌根！都给我打起精神——谁要是稀里糊涂丢了命，可没人替你收尸！”
被唤作老刀哥的汉子一声低喝，众人顿时噤声，脚步加快。
说话间，五人已踏入灌木边缘。
楚云舟脊背绷紧，呼吸微滞。
“就是此刻！”
唰——！
他暴起如离弦之箭，长剑寒光炸裂，快得只余一道银线，瞬息掠过两人咽喉。
噗、噗！
那道剑光似寒江倒泻，青白凛冽，余威未消，已朝另三名匪徒咽喉疾掠而去。
嗤！嗤！嗤！
三声破风几乎叠作一声，快得只留残影。血珠刚跃出皮肤，人已歪斜栽倒。
没有拖泥带水，亦无半分迟滞。
这是一次教科书般的突袭。
“呼——五人，已是极限。再多一个，必露破绽！”楚云舟吐出一口长气，俯身清点尸身。
“幸而白云剑法练至大成，不出差池，今夜应可安然收场。”
“可明日呢？今夜六队全失，明晚巡哨怕不止添一两人——七？八？还是直接拉出十人一队？”
念头一起，眉心便悄然绷紧。
但绷紧归绷紧，伏击不能停。
半个时辰后，第二拨人至，尽数伏诛。
再半个时辰，第三拨，伏诛。
第四拨，伏诛。
第五拨，伏诛。
第六拨，伏诛。
待最后一具尸体凉透，楚云舟照旧退入山坳深处，避开搜山，也给自己喘息的空隙。
……
天光微明。
黑云寨靶场。
“三当家！不好了！昨夜巡逻队又没了！”
一个瘦脸盗匪冲到青年儒生跟前，嗓音发颤。
“什么？又没了！”儒生眼皮一跳，额角青筋浮起。
“是！连喊都没喊一声，地上没血，墙头没痕，活像被夜风卷走了一样。”瘦脸匪徒缩着脖子答。
“废物！连几条路都守不住！”儒生猛地啐了一口，怒意翻涌，目光倏然钉在百步外那面红漆箭靶上。
内气骤提，袖中飞刀脱手而出——
嗖！啪！
刀尖贯入靶心刹那，整面木靶炸开，木屑如雨溅落。
瘦脸匪徒立刻垂首噤声，连呼吸都屏住了。
“三当家！三当家！大当家命您即刻赴黑云厅议事！”
话音未落，另一名匪徒已奔至近前，单膝点地。
儒生冷哼一声，转身便走。
黑云厅内，两道身影早已落座。
上首之人矮小精悍，头顶油亮如镜，正是黑云寨大当家“疯秃鹫”。一手“小金刚指力”能碎碑裂石，更曾洞穿数十颗人头，百里之内闻之色变。
左首那人肩阔腰厚，满脸横肉，正是二当家“拼命刀狂”。所使“十二路猛虎刀”，招招搏命，刀势未至，杀气先压得人腿软。
此二人，加上传言中“智刀流云”的三当家，合称黑云山三雄，撑起黑云寨盘踞山林、割据一方的根基。
“老三，来得正好，快坐！”
大当家抬手示意。
三当家大步落座于右首，端起茶盏，沉声问：“大哥、二哥，何事紧急？”
“断魂山传下盗匪同盟令，十八山精锐，尽须集结。”大当家直截了当。
“哦？莫非有硬货？”三当家指尖一顿。
“岂止硬货——是烫手的金疙瘩！”二当家咧嘴一笑。
大当家颔首接道：“确凿消息：药王楼自巨星海域购得一批百珍散，由龙门镖局、林氏镖局与药奴卫联押，今夜必经黑雾寨侧的雾谷。”
“断魂山定调：劫！”
“百珍散？妙极！”三当家眸光灼灼，“若得此物，我寨炼体巅峰者有望破境蓄气，已有蓄气者亦可厚积内气，战力倍增！”
此药之效，向来分明：一则助人早生气感，二则催内气充盈如渊。
一旦入手，黑云寨那些卡在炼体巅峰多年的老匪，或将一举跨入蓄气门槛；而早已迈入此境的骨干，则能气脉更沉、出手更重，真正蜕为山中利刃。
“大哥，咱们啥时候动身？”三当家问。
“马上就要出发。可这一趟，半点差池都不能有——断魂山那边刚送来的信，点名要咱们黑云寨出三百精锐。”大当家一边说，一边用指节敲了敲自己脑门。
“三百精锐？这可棘手了。前两天巡逻队接连失联，再加上最近几趟劫道折损的人手，光是死伤就六十多个。真抽走三百个好手，寨子里能守门的怕是连七十人都凑不齐。”
“更古怪的是，巡逻队失踪的地方，处处透着邪性。我琢磨着，八成是有哪路人马，冲着咱们黑云寨来的！”
三当家眉头拧得死紧。
“哈哈，放心！黑云寨地势险，一夫当关万夫莫开。再挑六十个箭术最硬的弓手压阵，羽箭管够，来多少人也啃不动这块硬骨头。”大当家笑得爽朗，压根不信周边谁敢打他寨子的主意。
“可……”
“罢了！我让徐刚留下坐镇——这事就这么定了。老三，你速去点齐人马，一会儿就得出发。”
三当家张了张嘴，终究没再说下去。听闻徐刚留守，心下稍定。
徐刚是黑云寨第四号人物，一手“排山掌”震得山石裂、树干折，有他在，寨子稳如磐石。
三当家转身出了黑云厅，抄起鼓槌，“咚！咚！咚！”三声急响，战鼓震破山夜。
鼓声一落，寨中土匪从灶房、柴堆、哨塔、马厩里纷纷涌出，顷刻聚在演武场。
三当家当场整队：六十多名弓手原地列阵，其余尽数带往黑云厅前，刀出鞘、弓上弦，静候号令。
……
寨外远山高处，楚云舟听见鼓声，眼皮一掀，醒了。
目光如鹰，扫过寨墙、哨楼、寨门，盯住每一处动静。
不多时，三百余条黑影自寨门鱼贯而出，沿羊肠小道直奔山下。
楚云舟眉梢微跳。他摸黑云盗的习性已近一月——平日下山劫道，十人一队，轮换不歇；这般整建制拉出三百人，还是头一遭。
“莫非……黑云寨要干票大的？”
他心头一凛，身形一闪，悄然缀上队伍尾端，足不沾尘，影不留痕。
土匪脚程极快，约莫一盏茶工夫，便到了山脚马厩。