从苏州回来后，林晓薇的工作室变成了半个绣坊。苏婆婆虽然没跟来北京，但寄了一大箱绣线，按色系分好，每一种颜色都标注了色号和线材成分。林晓薇把线轴按彩虹顺序码在架子上，每天对着它们发呆的时间比动手的时间还长。
蛮蛮情侣装的女款绣完了。两件挂在衣架上，一深蓝一浅蓝，翅膀的纹路单独看是残缺的，并排时连成一片，像两只鸟贴颈而飞。苏婆婆在电话里听她说绣完了，只回了一句：“九尾狐的底料我寄了，到了跟我说。”
快递第三天到的。林晓薇拆开纸箱，里面是一块丝绒。颜色不是正红，带了一点橘调，像秋天傍晚的晚霞，又像狐狸毛发在光线下泛着的那层金。她捧在手里，沉甸甸的，绒面密实，手指划过会留下一道浅浅的印痕，过一会儿才慢慢消失。
她把丝绒铺在工作台上，退后两步看。九尾狐斗篷，她画了四版草图，最终定的是及膝长度，A字廓形，帽子可拆卸，后背用刺绣呈现九条尾巴的纹样。不是写实的九条尾巴，是抽象的，像风、像火焰、像树枝的分杈，从肩部蔓延到腰线，渐次散开。
理想很丰满。
她拿起针，在第一版草图上标注了刺绣的针法和线色。九条尾巴，每条用一种主色，从深红到橘红到金色，层层过渡。套针打底，滚针勾边，最外层的轮廓用金银线混绣。她在脑子里过了一遍流程，觉得可行。
然后她拿起绣绷，开始绣第一条尾巴。
绣到第三条的时候，问题出来了。
不是绣工的问题。她的针法在苏州那三天已经练得差不多了，套针能叠出弧线，滚针能勾出轮廓。问题是厚度。丝绒本身就厚，加上套针的叠加，每绣一条尾巴，面料就鼓起来一块。绣到第三条，斗篷的后背已经鼓起了三个包。用手摸，像长了几块硬痂。把面料举起来对着光看，那些鼓包的地方透不过光，沉甸甸地坠着。
林晓薇把绣绷拆了，把面料熨平，重来。
这次她换了一种方式。不用套针，改用平绣。平绣的针脚平贴在面料表面，不叠加，厚度会小很多。她重新描了纹样，用平绣绣了半条尾巴。厚度确实小了，但层次感也小了。九尾狐的尾巴应该是蓬松的、有生命力的，平绣绣出来的像贴在面料上的剪纸，没有呼吸。
她把那块面料叠好，放在一边。第二天又试了贴布绣。把红色的丝绒裁成尾巴的形状，一片一片缝在底料上。厚度问题解决了，层次感也出来了，但新的问题来了——接缝处太硬，穿在身上会硌。她让人台穿上试了一下，斗篷后背像背了一副铠甲。
拆了。
林晓薇靠在椅背上，看着那堆被她拆了又缝、缝了又拆的面料，脑子里一片空白。窗外的天已经黑了，工作室的灯亮着，白惨惨的光照在那块红色丝绒上，像一摊凝固的血。
她拿起手机，翻了翻通讯录。燕婉、程澄、苏婆婆、老周、苏亦菲……她的手指在苏亦菲的名字上停了一下，又划过去了。苏亦菲在法国，有时差。
她又往上翻了翻，拨了燕婉的号码。
电话响了两声就接了。
“薇薇？这么晚了还没睡？”
“阿姨，我遇到一个难题。”林晓薇把事情说了一遍，从九尾狐的纹样设计到刺绣的厚度问题，从平绣到贴布绣，全部失败了。
燕婉安静地听完，沉默了几秒。
“你试过双面异色提花吗？”
林晓薇愣了一下：“什么？”
“一种特殊面料，正反面颜色不同，可以做出‘隐藏’的效果。你在正面只能看到若隐若现的纹样，真正的图案在反面。”燕婉说，“你去问问你苏姐。她在法国待了那么多年，接触的面料比我们多。”
“苏亦菲？”
“对。”
林晓薇挂了电话，马上给苏亦菲发了一条消息。等了十几分钟，没回。她又拨了语音通话，还是没人接。她看了看时间，法国那边应该是下午三四点，可能在忙。
她放下手机，把那块红色丝绒叠好，放进防尘袋里。然后又拿出来，铺在桌上，用手指沿着背面画了几条尾巴的弧线。指尖划过绒面，沙沙响。
手机亮了。苏亦菲回了一条语音。
“晓薇，我刚下班。你说双面异色提花？我知道，我合作的工坊里有几块样品，你想要的话我寄给你。什么颜色？”
林晓薇打字：“红色系，橘红或朱砂红都行，要正反面颜色不一样的。”
那边沉默了一会儿，又发来一条语音，夹杂着法语和中文：“我找到了。一块正朱砂反浅金的。你量一下斗篷后背的尺寸，我帮你裁好寄过去。”
林晓薇量了尺寸发过去，连发了三条谢谢。苏亦菲回了一个笑脸：“别谢，做好了拍给我看。”
三天后，一个从法国来的快递送到了工作室。箱子不大，但很沉。林晓薇拆开，里面是一块叠得整整齐齐的面料，用棉纸隔着，外面裹着气泡膜。她一层层拆开，露出面料的真面目。
朱砂红。
不是她见过的那种红，是一种很沉很稳的红，像陈年的朱砂印章印在宣纸上，时间久了，红里面透出一点暗，但不脏，反而更有分量。她把面料翻过来，反面是浅金色，不是那种亮闪闪的金，是哑光的，像秋天的麦秆。
她把这面料披在人台的肩上，退后几步看。正面的朱砂红沉稳大气，翻过来露出浅金色的时候，像斗篷的内衬被风吹起来，露出一片深秋的麦田。
林晓薇拿起速写本，重新画了一版九尾狐的纹样。尾巴不用刺绣了，利用面料的双面特性——在正面剪开九道细长的口子，把里面的浅金色翻出来，形成九条尾巴的轮廓。翻出来的部分可以修剪成尾巴的形状，边缘做毛边处理，看起来像狐狸的毛发。
她画了一下午，反复修改每条尾巴的长度、宽度、弧度。九条尾巴不能太密，密了像一团乱麻；不能太疏，疏了不像九尾。每条尾巴的角度都要不同，从肩部开始，渐次展开，像孔雀开屏，但不是扇形，是风车形，每一条都在不同的平面上。
画完最后一笔，她把草图举起来对着光看。九条尾巴从斗篷的后背蔓延开来，有的向左，有的向右，有的向上扬起，有的向下垂落。翻出来的浅金色在朱砂红的底色上若隐若现，像狐狸在暮色中奔跑，尾巴掠过草丛，时隐时现。
她拿起剪刀，开始动手。
先在人台上固定好斗篷的版型，用大头针把面料别住。然后用划粉在正面画出九道开口的位置和长度，每条开口的弧线都要顺着尾巴的走势。第一刀下去的时候，她的手有点抖。剪开了就不能回头了。
第一个开口剪完了。她放下剪刀，用镊子把开口里面的浅金色面料一点一点翻出来。翻出来的部分比正面的朱砂红浅了两个色号，在灯光下泛着柔和的哑光。她用小剪刀把翻出来的边缘修剪成不规则的锯齿状，像狐狸的毛发被风吹散。
第一个尾巴成型了。
她退后一步看。浅金色的尾巴从朱砂红的斗篷里翻出来，不突兀，不刺眼，像是从面料本身长出来的。她伸手摸了摸，翻出来的部分手感柔软，边缘的锯齿状在指尖划过，像摸一只真的狐狸。
她继续剪。
第二个开口，比第一个短半寸，角度偏右。第三开口，比第二个长一寸，角度偏左。第四条、第五条、第六条……每一条尾巴的长度和角度都不一样，像九只狐狸在不同的方向奔跑。
剪到第七条的时候，她的手稳了。剪刀沿着划粉的痕迹走，像沿着河道的水，不偏不倚。第八条、第九条，一气呵成。
她把所有翻出来的尾巴用蒸汽熨斗轻轻烫了一下，让毛边更蓬松。然后把斗篷从人台上取下来，抖开，挂在衣架上。
九条尾巴，从肩部到腰线，渐次散开。正面的朱砂红沉稳厚重，翻出来的浅金色在红底上若隐若现，像火中的光，像暮色中的麦田。不穿的时候，那些尾巴藏在红色里，几乎看不出来。穿在身上，人一动，尾巴就跟着晃，时隐时现，像活的。
林晓薇站在衣架前，看了很久。然后拿出手机，给苏亦菲发了一条消息，配了一张照片。
“苏姐，成了。”
苏亦菲很快回了：“好看。这个面料配得上你的设计。”
林晓薇又发了一条给燕婉：“阿姨，九尾狐的问题解决了。苏姐寄的面料帮了大忙。”
燕婉回了一个笑脸和一个大拇指。
她把斗篷从衣架上取下来，叠好，放进防尘袋里。然后在速写本上翻到九尾狐那一页，在标注栏里加了一行字——面料：双面异色提花（朱砂红/浅金）。工艺：镂空翻边，手工修剪毛边。设计说明：九尾隐于红，动则现。
她合上速写本，靠在椅背上。手机又亮了。苏亦菲发来一条消息：“晓薇，我下周回国一趟，到时候去看你的系列。”
林晓薇坐直了:“真的？哪天？”
“下周六到北京。住两天，正好去看看你的工作室。”
“好！我等你！”
林晓薇把手机扣在桌上，站起来在工作室里转了一圈。蛮蛮挂在左边，九尾狐挂在右边，中间空着的位置是烛龙的渐变裙和乘黄的外套。腓腓的胸针还在设计阶段，图纸铺在桌上，还没开始动手。
下周苏亦菲要来。
她要在那之前，至少把烛龙的渐变裙做出来。