陈枫唇角微扬，似是嘲讽：“传得够快。这帮百姓嘴巴比朝廷密探还灵。”
他顿了顿，收起折扇，语气多了几分凉意：“不管他们怎么想，消息不能再扩散半分。”
“罗元，你亲自带着锦衣卫，别让这些百姓走漏了风声。”
“也别用武器，别伤了人，盯紧点，把动静压小。”
罗元应了一声，抱拳领命：“是，公子。”随即，他转身带队离开，挤入人群中，将那些好奇心过剩的百姓拦在更远的地方。
陈枫抬头，看了眼逐渐泛白的天色，心底如翻书般快速谋划。
“黑虎节令，这边准备如何？”他一边问着话，一边迈步往城外走去。
黑虎见到陈枫，马鞭一挥，高声喊道：“公子放心！咱兄弟们气顺马快，从早上就排好了队，气球也都调好了，随时听您指令出发！”
陈枫满意地点点头，目光掠过三千人的队列。
他能感觉到，这些兵卒的气势比三天前稳了太多。
那原本的慌乱胆怯，如今早已不见，取而代之的是一种隐隐的自信。
他转开视线，那些百姓的目光依然刺人。
尤其是一些孩子，甚至直接蹦起来试图往气球旁边溜，但都被锦衣卫拦了下来。
“公子！咱这次去啥地方？”王铁牛此刻跑了过来，抬头看一眼热气球，又一脸憨样地搓了搓手，“不会真要一路飞回京都吧？那路上要是掉下来，可不得摔成个肉饼？”
陈枫瞥了他一眼：“就你话多。”随即用折扇轻轻敲了敲他的脑门，“有时间多搓手，还不如先喊人检查一下，看火炉稳不稳，绳结绑得牢不牢！”
“哦哦！”王铁牛连连点头，带着一阵大嗓门跑开了。
陈枫摇头失笑，转回身的时候，却发现本该跟着出发队伍的苏灵怡不见踪影。
他眉头一蹙，目光下意识地在队伍里扫了一圈，却仍然没有发现她的身影。
“这丫头跑哪去了？”陈枫手里的折扇轻轻敲了下掌心，随即摆了摆头，“算了，爱来不来，反正又不是孩子，自己会护着自己。”
说罢，他扬声说道：“黑虎，点齐人数，准备出发！”
黑虎一挥右臂，怒吼如雷：“所有人听令！登球！”
三千名黑甲军迅速按此前操练过多次的顺序，三人一组，攀上藤筐。
工匠们则忙忙碌碌地最后检查了一遍升降绳索和火炉的燃料。
所有动作行云流水，整个过程只用了不到一刻钟。
陈枫看着眼前这一幕，眼中闪过一丝赞许。
他折扇缓缓一挥，轻声道：“升！”
一瞬间，“轰隆”的火焰声此起彼伏地燃起，整个热气球阵列宛如金色长龙，在晨光熹微中缓慢升空。
百姓们目光像被磁石吸住一般，呆呆地看着气球缓缓升起。
一些人张大了嘴巴，甚至发出低低的惊叹声：“这真能飞啊！”
“不是说天上才能飞鸟吗？”
“神仙手段吗？这县老爷到底是从哪来的高人呐……”
各种议论声像潮水般在人群中扩散开来，但气球上的士卒们却已经无暇顾及，他们攥紧绳索，目光朝远方望去，那是完全未知的大道。
陈枫站在最高处的气球首球之上，背影挺拔，身形不动如松。
风拂起他白色的衣摆，那种从容自信，让黑甲军所有人都在无形中压下心底的忐忑。
“出发。”陈枫的声音不大，但透过身前的集音筒，瞬间传遍每一个气球。
陈枫站在藤筐上，居高临下看着缓缓升起的地面，远处喧嚣的人群尽收眼底。
忽然，他的目光微微一顿，嘴角扬起了一抹意味深长的笑意。
在不远处靠近人群的地方，一袭青色长裙格外扎眼。那道纤细的身影，正是苏灵怡。
她藏在人群中，却没有刻意遮掩自己的身影，似乎并不在意会不会被发现。
只是那双冷冽的眸子紧紧盯着这边，甚至，盯着他。
陈枫心念一动，轻轻摇了摇折扇，对着她的方向遥遥点了点头，露出一个浅浅的笑。那笑容带着三分揶揄，三分从容，还有四分不明白说不明道的东西。
苏灵怡愣住了。
她显然没有料到陈枫会注意到自己，更没有想到陈枫会主动向自己“打招呼”。下一刻，她感觉自己的脸颊竟有些发烫，连耳根都染上了淡淡的红晕。
“这家伙是在笑我？”她心里有些懊恼，轻轻跺了跺脚，但又硬撑着不想让情绪外露。
她低头压下那一丝慌乱，然后就像没看见一样，转身走向人群之外。
那背影却看起来有些倔强，一边往外走，一边还悄悄扯了扯衣袖，仿佛在掩饰些什么。
藤筐上的陈枫将这一切尽收眼底，笑意更浓。他轻轻摇扇，低语了一句：“有趣。”
“公子，怎么了？”站在一旁的黑虎见状，凑过来问道。
“没什么。”陈枫摇摇头，没有多言，而是敛去脸上的笑意，神色重新变得冷峻。他沉声道：“吩咐下去，调整阵列，保持高度间距，别让球阵散了。”
“是！”黑虎脸色一凛，迅速传令下去。
只见整个热气球阵列在黑甲军的操控下，如同一条缓缓游动的巨龙，保持着整齐的队列朝着西北方向的高空驶去。
三千名黑甲军安静了许多，或站在筐里，或抓紧绳索，目光炯炯。
虽然还是有些新奇的紧张感，但基本已经适应了这“腾云驾雾”的奇妙体验。
但与此同时，武国皇宫内，殿中灯火通明。
一封信静静躺在玉案上，淡蓝色的信纸显出几分雅致，笔迹劲秀沉稳，带着一股言简意赅的从容。
写信之人，正是陈枫。
玉案后坐着一名身穿轻纱淡袍的年轻女子，容颜如霜雪出尘，却不失英气。
她一手撑着额角，另一手轻轻摩挲着信纸，眼神中流露出深邃。
她正是武国女帝——姬长歌。
“他们出发了。”
殿内传来一声低沉的声音，说话的是一名身披战甲的女子。
这女子身形英武，眉宇间带着一股寒意。
她站在一旁，身姿笔挺，手按着腰间的长刀，眼中闪着肃杀的光。
她是宁朝，女帝的暗卫首领，也是武国最有权势的女将军。
宁朝低声说道：“属下得到消息，三千黑甲军已乘热气球飞越云州边境，眼下正往我们武国方向飞来。”