接下来的日子，郑然逐渐对叶静有了更多的关注。他原本以为像她这样冷静自持的学霸根本不会需要其他人的帮助，直到有一天放学时，郑然意外见到了叶静一个人站在空荡的走廊里，背着书包、对着校内公告栏发呆。

    “叶静，你怎么还不走？”郑然正和周小勇准备下楼，看到她情不自禁地停了下来。

    叶静微微转头，“我爸妈今天可能来晚一些，我等他们。”

    “哦，这样啊。”郑然抓了抓鼻子，一时间不知道聊什么，又觉得空气安静得有点奇怪，干脆随口问道：“你对着公告栏在看什么？”

    叶静手指抬了抬，“招生比赛的报名表。我想参加，可是好像需要一个小队。”

    “比赛嘛？怎么说？”

    “物理实验竞赛，两人或三人为一组。但我一个人，还没和谁提过。”叶静的语气很平淡，似乎并不觉得这是什么问题。

    郑然听到这，脑子忽然蹦出一个想法。他想都没想，脱口而出——“要不……要不我帮你报名吧！我们可以搭档。”

    叶静愣了一下，显然没有料到郑然这个吊车尾学生会主动提出这样的建议。

    周小勇在一旁差点笑喷了：“郑然？你行吗！”

    “闭嘴！”郑然回头瞪了周小勇一眼，“我乐意！”

    “好啊。”叶静看了一眼他，没有多说，点点头，转身走开了。

    郑然愣住了，没料到她竟然答应得这么爽快。

    第二天的课后，郑然准时来到物理实验室。这是他第一次自发来这种地方。他一向对理科实验没有什么兴趣，实验器材在他眼中也只是堆普通的瓶瓶罐罐，而这次他对自己选择的后果产生了一丝迟疑。

    叶静早就来了，她坐在实验室窗边整理自己的讲义，光线透过窗帘流淌在她的书本上。听见开门声，她抬起头，微微点了点头，“你来了。”

    生冷的语气，虽然不疏远，却也不热络。

    “叶静，你认真的？我可是吊车尾，你不怕我给你拖后腿？”郑然走过去，心情有点复杂。他的语气像是在调侃，但内心深处，希望听到叶静否认这一点。

    叶静抬起眼看了他一会儿，然后平静地说了一句：“如果没信心的话，那其实不用硬来。可我觉得，如果有人愿意尝试，总比没开始强。”

    郑然感觉心里像是被猛然撞了一下，出乎意料的回答让他愣了一瞬。

    “切，谁说没信心了？那咱们开始吧！”他扬起笑脸，抓起桌上的实验报告，掩盖刚刚无意间暴露出来的情绪。

    接下来的一周，他们一起开始为竞赛练习。郑然的基础确实薄弱，电流公式、杠杆原理这些概念，他听得直想打哈欠，但他发现叶静并没有因此表现出不耐烦。她画草图时，总会用最直观的方式解释给他听，甚至会耐心调整解题角度，帮助他理解。

    一次实验耗时很久，到了晚上，叶静终于成功测出了准确的数据，嘴角露出了一个微不可察的笑容。

    “叶静，你笑得还挺好看。”郑然脱口而出的这句话，让叶静愣住了。她偏过头，睫毛下移开了一下目光，“完成就行。笑不笑没那么重要。”

    “不重要？”郑然皱眉，“笑是表扬自己的奖赏，怎么能不重要？”

    他没有等到叶静回答。她只是继续低头检查实验器材，显然不想多聊这个话题。但郑然越发觉得她的沉默背后，是他还不了解的复杂心事。

    物理竞赛的提交日很快到了，郑然和叶静的实验报告被评为了校内前三名，进入市里的复赛。这本该是值得高兴的事，可复赛规则却有一个出乎意料的变化——他们小组需要追加一位理论部分的成员。班主任刘老师亲自找了两人：“市里的规则有变，很抱歉，得再有人加入。”

    “这样不公平。”叶静皱起眉头，显然对突然的变化感到不满。“我们完全可以自己完成这部分。”

    而此时，林天昊走了过来。他是班里的学霸之一，也是靠近叶静的人群里最活跃的那个。林天昊面带笑意地摆摆手，“加一个人也不是什么坏事，要是你们不介意，我可以帮忙。”

    郑然心里顿时咯噔一下。他讨厌林天昊的神气——整天带着一个“所有难题我都能解决”的优越感，而现在，他竟然主动想和叶静搭档。

    叶静能感觉郑然的不快，但她的性格决定了她不会直接拒绝对方的提议，只是沉默了一会儿，点头说：“行吧，如果是分担理论部分的工作的话，的确是一种帮助。”

    “那咱们配合默契点，争取复赛拿个第一回来。”林天昊露出得意的微笑，看了郑然一眼，还拍了拍他的肩膀，“别有压力啊，你们基础部分已经完成得很好了，我补上理论就没问题了。”

    郑然心里像憋了一股气，抬手把他的手拍开，“谁说我有压力？走着瞧吧。”

    自那以后，三人一起参与复赛准备。林天昊果然在理论部分能力突出，每次碰头讨论都显得轻松自如，但郑然发现，他和叶静的交流逐渐多了起来。叶静主动和林天昊讨论数据建模的方法，而林天昊也不吝啬地展示自己的长处。

    郑然对此看在眼里，但更多的是心里有点烦。他有什么资格不爽？他和叶静明明还没什么关系，可偏偏，这种感觉就像快要控制不住一样。

    矛盾激化：冲突的发生

    比赛复赛当日，是一个周末，全体竞赛组员集中到市实验中学的物理实验室，完成现场操作、笔试和答辩。

    操作实验顺利通过，但在答辩时，评审老师故意抛出一个刁钻的问题，质问他们的实验方案：“对于本次特定状态下的误差值，理论上必须设置补偿公式，但你们没有说明如何实现自动修正。”

    林天昊率先开口，用了几句精准的数据分析来回答，叶静点头补充，两人配合得天衣无缝。

    可郑然全程没有插上一句话。他的工作是实验部分的核心，但答辩的内容偏向理论复杂性，郑然只能站在一旁，强迫自己保持沉默。

    结束后，郑然却一言不发地走到了室外的候场区。他需要喘口气，内心的挫败感已经要冲上头顶。

    叶静追了出来，抬头看着他的背影，“郑然，你怎么了？”

    “怎么了？”郑然猛地转头，语气中透出怒气，“难道你看不出来吗？整场答辩里，我就是个摆设！你和林天昊轻轻松松就能搞定一切，根本不用我！”

    叶静错愕地站在原地，没有立刻回应他。

    “早知道这样……”郑然低下头，叹了口气，“我何必自讨没趣。”

    等了很久，叶静说出了一句话，语气平静但格外坚定：“你在试验台前做的每一次测量，我们都用到了，没有你，就没有今天的结果。这不是所谓的‘摆设’。”

    郑然抬起头，怔住了。

    “我不在乎谁加分多少，我愿意一直和你配合下去。”叶静停顿了一下，语调依然冷静，“但要是你觉得这毫无意义，我们就到此为止吧。”

    说完，她转身离开，只留下一缕淡淡的香味。

    复赛结果在当天晚上揭晓了。

    评审团队宣布他们的小组获得一等奖。公告贴出那一刻，叶静的眼睛轻轻眯了一下，嘴角扬起一个极淡的笑容。林天昊满脸喜悦，兴奋地向叶静伸出手，“都说过了吧，我们的配合水平绝对没问题。”

    叶静微微点头，与他轻轻握了握手。

    郑然站在一旁，嘴里念叨着“厉害啊”，可心里却充满了说不清道不明的情绪。一方面，他为这次胜利感到欣慰；可另一方面，他在整个团队庆贺时，始终无法融入其中。他觉得自己是多余的——归功的焦点始终在叶静和林天昊的身上。

    “郑然，你站那儿干嘛？过来一起合影啊！”周小勇抢先跑了过来，冲他挥了挥手。

    郑然挤出了一个笑容，慢吞吞地走了过去。所有人站在彩旗前合影时，他站在最外围，表情僵硬得像一块石头。

    照片拍好后，他满怀心事地跑回了自己的座位，望着窗外出神。他自问：为什么总觉得自己和她之间存在一道跨不过去的鸿沟？不仅是成绩、还有那种冷静的气场。

    “郑然，你没事吧？”叶静忽然出现在他身后，语气不急不缓。

    他本能地坐直，摆出一个不经意的表情：“还能有什么事啊？不挺好的吗？你们俩可太强了。”

    叶静微微蹙眉，但没有接话。她停顿了几秒，才说：“还要感谢你，实验部分无误才是我们拿到一等奖的重要原因。”

    “那些不过就是按步骤弄出来的，谁都能干。”郑然脱口而出，语气中带了一点赌气的味道。

    叶静盯着他看了几秒，开口却不再那么冷静：“你总是这样。把自己定位在最不重要的位置，连我想夸你，你都觉得是多余的。”

    郑然一怔，似乎没想到叶静会这么说。

    “我从来都不觉得你是无用的。”叶静轻声说道，目光柔和起来，“反而是你自己，太习惯低估自己了。”

    她话音刚落，评审老师就走进教室招呼他们去领奖。叶静没有再多说什么，起身便跟着其他人离开了。郑然蜷缩在座位上，手撑着短发，深呼吸了一口气。

    **“她这是在安慰我？”**郑然茫然地想着，心里却不由得泛起一阵前所未有的暖意。

    复赛结束后的一周，学校举办了一年一度的秋季运动会。郑然原本是这次运动会的替补选手，按惯例来说，他大可以省力窝在观众席打打发呆。

    然而，就在比赛项目过半的时候，广播里突然传出一条通知——男子400米跑的主力选手林天昊因为腿部抽筋，不得不临时退出比赛，于是轮到替补队员的郑然顶替上场。

    “什么？！让我跑？”郑然的耳朵霎时竖了起来，“老师，不带这么玩我的吧。”

    体育老师对他翻了个白眼，“郑然，你是唯一的替补，别废话了，快去检录区准备！”

    郑然垂头丧气地去了检录区。他深知自己运动不差，但心里却隐隐感到紧张，毕竟400米并不是短跑，还需要一定的耐力。检录时，他无意中瞥见观众席靠前位置的叶静，她低头在写着什么，似乎还一边回答同学的交谈。

    **“至少让她看到，吊车尾也有能跑出头的时候。”**郑然暗暗给自己打气。

    随着发令枪声响起，他竭尽全力冲刺，不断超越旁边的选手。他感觉肺部像燃起火焰，但更多的是那种争强好胜的劲头支撑着他。最后50米，他几乎是用拼尽全力的姿态冲过终点，成了第四名。

    虽然没有跻身前三，但那样的表现已经超出了大家对郑然的预期。他喘着气走下赛道时，看到叶静从观众席起身朝他走来。

    “跑得很努力。”叶静递给他一瓶水，声音带着那种冷静却真实的赞许。

    郑然接过水瓶，抹了一把满是汗的脸，笑着说：“还说你不在乎，我看到你看向这边了，大概是替林天昊遗憾吧？”

    “不，我只是在想。”叶静顿了顿，目光落在他通红的脸上，“原来你比我想象中能坚持。”

    一句“能坚持”的评价，郑然听在耳里，却觉得有种特别的分量。他怔了一下，不再开玩笑，而是低声回答：“谢谢。”

    运动会结束的第二天，班里开始围绕着比赛成绩议论纷纷。周小勇跑回座位后一脸八卦的凑到郑然旁边，“哎，我听隔壁女生说，叶静夸你跑得不错，而且她还特意下去给你送水？真的假的？”

    郑然嘴里的牛奶差点喷出来，“胡说八道，那不是谁都能去嘛！”

    “可她偏偏单独去找你。”周小勇嘿嘿一笑，压低声音说，“小郑同学，我这可是发现苗头了。你要是喜欢叶静，别憋着啊。”

    “我……”郑然被他说得脸红了，一时间说不出否认的话。

    这一瞬间，他自己都模糊了内心对叶静的情感——既是单纯的钦佩，也是那种希望被对方进一步认可的渴望。

    可他终究没有再接腔，只是默默收拾书包，转移了话题。