此刻，卢修斯缓缓启齿，下达了游戏的起始命令：“现在，请合上双眸，夜幕已悄然降临。”
既然你已应允加入这场游戏，便顺从地闭合了双眼。
“想象这样一个场景：宁静无垠的夜，皓月当空，银色的光辉洒满广袤的黄沙。你们，一群落魄的罪人，在绝望中听闻了传说中的罪人之城——克拉拉，便以此为生的希望，艰难跋涉于这浩瀚沙漠。途中，你们遗失了所有，若找不到克拉拉，便只能在这片沙海中消逝。但命运并未抛弃你们，就在这样一个夜晚，你们……”
随着卢修斯的话语流淌，你感到意识逐渐模糊，身体宛如被无形的重力牵引，愈发沉重，试图睁开眼，却仿佛被无形的枷锁紧紧束缚。
卢修斯的声音渐渐远去，宛如沉入深邃的水域，泛起微弱的涟漪，随后，那涟漪也悄然消散。
恰在卢修斯的声音彻底消逝之际，你感受到眼皮上的压力骤减，轻而易举地睁开了眼，却被眼前的景象震撼得倒退一步。
你已不在学院的图书馆天台，而是置身于一片辽阔无垠的沙漠之中，银色的月光为沙漠披上了一层神秘的面纱，不远处，隐约可见城墙的轮廓，在夜色中静默矗立。
低头审视自身，你身着便于行动的长衣长裤，虽材质尚佳，却布满了沙粒与裂痕。
唯独那枚紫雪花胸针，依旧别在胸前，只是光泽略显黯淡，仿佛失去了往日的辉煌，变得平凡无奇。
手腕上，那条作为法典新构造体的手链依旧存在，那是卢修斯自龙族归来后对法典的革新之作。
你尝试着注入魔力，发现它依然能够响应，意味着你仍拥有使用它的能力。
四周静谧得只能听见风声和夜晚的寒意，你环顾四周，未发现任何同伴的身影。
心中闪过一丝慌乱，但很快，你强迫自己冷静下来，你们四人，包括你在内，皆非弱者，唯有先确保自身的稳定，才能在他人需要时伸出援手。
于是，你朝着那城墙的轮廓坚定地迈去。
尽管看似不远，却耗费了近一个小时才抵达，一路上坡，到达时才发现城墙竟如此低矮，仅及胸口。
越过城墙望去，只见一片金色的沙海，风过处，连你的足迹也被黄沙吞噬。
“如此看来，即便留下痕迹，也会迅速被掩盖……”
在这片沙漠之中，城墙是你唯一的参照物，你决定绕行一周，寻找可能的线索。
自踏入此地，你便感到一阵莫名的心悸，呼吸也因此变得不畅。
你试图说服自己，这只是初来乍到，身体尚未适应沙漠的环境。
继续前行，沿着城墙，你远远望见了一个人影，正朝你所在的方向缓缓走来。月光下，那人影明显一顿，显然已发现了你的存在。
喜悦如同流星划过心际，转瞬即逝，随即你敏锐地察觉到，来者是一位素未谋面的陌生人。
在目光交汇的瞬间，对方眼中闪过一丝警惕，似乎是在迅速调整思绪，随后才大方坦然地向你走来。
在这毫无头绪的时刻，无论是福是祸，至少能为你提供一丝线索，只是难易程度各有不同。
秉持着这样的念头，尽管双方尚未言语交流，但确认彼此均为孤身一人，且对自己的自保能力颇为自信，你们默契地相互靠近。
“晚上好，请问有水吗？或者仙人掌的一截也行。”那人影率先开口，声音因干渴而略显沙哑，态度却异常地自来熟。
“抱歉，我的行李遗失了，这你应该能看出来，所以爱莫能助。”你微笑着摊开双手，以示空空如也。
对方沉默片刻，随后半真半假地哀叹道：“没想到有人能和我倒霉到一块儿，如果再找不到克拉拉，有个伴儿，死了看上去也不会那么凄惨。”
走近之后，你清晰地看到了对方的装扮：衣物从头裹到脚，严实得只露出一对山茶红色的眼眸；而你虽稍显狼狈，但整体上还算得体。
“你凭什么认为我会与你同行？而且，出门在外，与陌生男子同行岂不更危险？”你嘴上虽说着危险，但手腕上传来的冰凉感却给了你足够的安全感，让你毫无畏惧。
“诶？你这么说就没意思了。算了，我先自我介绍一下，再一个人走下去我可要疯了。我叫艾斯特。”人影耸了耸肩，拉起袖子，露出一截缠着绷带的手，绷带上边缘染着黑色的痕迹，“大家都是受到诅咒的罪人，基本的信任应该还是有的吧。”
“我叫卡诺丝。”你谨慎地只告知了名字，没有带上可能透露更多信息的姓氏。
毕竟，姓氏往往能揭示许多秘密，尤其是像【希那艾特】这样含义深远的姓氏，代表着永恒的星光、不变的王族。
“互通了名字就算认识了。卡诺丝，你有什么发现吗？这个建筑物出现在这里，总感觉它意义非凡。”艾斯特指了指你身后的矮墙。
你摇了摇头，他便主动上前绕着墙体观察起来。
既然没有其他线索，你也干脆和他反方向行进，检查起城墙来。
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绕了不到半圈，你们就碰面了，双双摇头表示没有收获。
突然，你注意到艾斯特身后的墙壁上，在普遍由沙土制成的砖块城墙上，一道黑线勾勒出了一个类似门的长拱形图案，它并不突兀，反而给人一种浑然天成的诡异感。
“啊，这个，我之前以为这里有什么机关，但无论怎么尝试都没有反应。”留意到你的视线，艾斯特回头看了一眼，又上前示范性地摸了一下黑线，指尖上沾染了黑色的粉末，但什么事情都没有发生。
这道黑线绝非无缘无故地存在于此。你试探性地伸出手，轻轻地触碰了一下黑线，瞬间就像被火烫到了一般，身体比意识更快地缩回了手。
“怎么了？”艾斯特想要抓起你的手查看，但碰到你的手腕时才意识到对于初见的陌生人这样做并不合适，又装作若无其事地收回了手。
你刚想解释，那道黑线竟然开始散发出微光。紧接着，它仿佛活了过来，像蛆虫一样蠕动着、伸缩着身体，竟然从墙壁上拔了出来，落在沙地表面。这还不是结束，落地之后，黑线就像是转换了物种一般，从蛆虫变成了蛇类，在砂砾表面迅速滑行。
你看向艾斯特，正好与他对视上。彼此的想法在眼眸中清晰可见。对视一眼后，你们纷纷追随着黑线的踪迹而去。
跟着黑线又行进了一段距离，期间屡次跟丢，好在黑线又会主动返回，你们才得以重新跟上。
最终，黑线停留在一株已经干枯的仙人掌面前，身躯缓缓缠绕了上去，最后与植株融为一体。黑线又恢复成了原本的模样，而仙人掌则像是吸收了黑线的生命一般，瞬间恢复了绿色而饱满的生命形态。
“这又是怎么回事？”艾斯特围着仙人掌绕了一圈，他的嗓子已经沙哑得不成样子了。他摸出小刀，比划着该从哪里下手。
艾斯特话音未落，一阵狂风骤起，扬起漫天风沙。
你赶忙捂住口鼻，顺着风向背身蹲下，眯缝起眼睛。
沙砾打在身上有些微痛，你试图构筑冰盾来抵御风沙，但在你完成之前，痛觉已经消失了。
你尝试着睁开眼，只见雾紫色的盾将你和艾斯特笼罩其中，隔绝了风沙的侵扰。
“和我同行还是很有安全感的吧？”艾斯特冲你眨了眨眼。
“是的，这是我的荣幸。”你素来注重礼仪，起身之后习惯性地先拍落了身上的尘土。片刻之后，风声也悄然停歇，艾斯特适时地撤去了护盾，一座城市在清冷依旧的月光下静静地矗立在你眼前。那城墙高达数米，城墙上偶尔有建筑探出头来，而在城门口，火光闪烁，仿佛能够驱散沙漠夜晚的严寒。
“克拉拉？”艾斯特熟练地抖落身上的砂砾，尽管表情被衣物遮掩，但你仍能从他山茶色的眸子里捕捉到几分动容。
“看来之前有人用了某种手段隐藏了这座城市，我们的位置其实并没有变。”你刚刚说完，就敏锐地发现之前那翠绿饱满的仙人掌已经不见了踪影，难道它是作为开启城市之门的钥匙而消耗掉了吗？
当你们走到克拉拉的城门口时，才发现这里竟然有守卫站岗。
“我们需要检查一下你们的状况，结果之后会报给医师。这也是为了你们好，请配合一下。”尽管这是卢修斯口中的罪人之城，但守卫的态度却意外地和善。
守卫捧出一个透明的球体：“你们碰一下这个，然后在那边登记一下自己的名字。真的假的无所谓，反正在克拉拉，你写的这个就是你的名字了。”守卫又指了指一旁桌子上的纸册子。
艾斯特主动上前，成为了第一个尝试的人。他伸手触摸球体，在灯火的映照下，透明的球体瞬间染上了一层灰色。守卫点了点头，指向册子认真叮嘱：“你的状况不重，只要稳定好情绪就不会恶化。所以开心点，来到这里，你将不会再遇到那些苦难和歧视了。”
恶化？困难和歧视？你敏锐地捕捉到了守卫的用词，尤其是当他将这些词汇与“罪人”这种称谓搭配起来时，让人不由得往更深远、更阴暗的方向去想。
你回想起最初遇见艾斯特时的情景，那个受到诅咒的罪人，以及他手上染有黑色痕迹的绷带。这种诅咒究竟源自何处？为何罪人只能在偏远的沙漠中找到一片安稳之地？这个诅咒又究竟意味着什么呢？
你试图将眼前的事情与历史对应起来，却发现线索太少，无法精确到具体的时期。
守卫将淡灰色的球体收进容器，又捧出另一枚透明的球体。你淡然地伸出手，覆在了水晶球上。就在你的手指触碰到球体的那一瞬间，从你触碰的地方开始，浓稠的黑色迅速扩散开来，眼看就要将整个球体染黑。然而，这种扩散突然停止了，留下了一块指甲盖大小的白色区域，与黑色形成了鲜明的界限。
“这……这也？你还清醒吗？”守卫看到球体的颜色后吓了一跳，抱着球后退了好几步，像是在防范什么危险物品一样。
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“我确定我很清醒，反而是你好像被吓得不轻。”你摊开双手，展示自己的无害。
“你确定不是仪器坏掉了吗？”艾斯特也露出了惊讶的表情，但基于短暂的相处经历，他还是选择相信你的稳定。
现在的情形虽然看似清晰，却又充满了谜团。你猜测那个透明的球体是用来检测受到诅咒的程度的。从守卫的反应来看，程度越深，球体上的颜色就该越深。而且，诅咒程度的加深可能对理智也会造成侵蚀，所以守卫才会问出“你还清醒吗”这样的话。
然而，你并非这个时代的人。但球体却从你们身上检测出了诅咒。要么这个诅咒并非字面意思上的诅咒，而是某种特质；要么就是卢修斯做了什么手脚，让你们能够瞒过球体。如果能确定时期，诅咒的真正含义或许就能够明晰了。
守卫上下打量着你，尤其是在你裸露在外的皮肤上停留了许久。他的脸上表情几番变化，最后归于呆愣。
“喂，回神啦！卡诺丝是一位年轻又有天赋的魔法师，保持清醒对她来说没有其他人那么难。”艾斯特伸出手呼唤守卫回神，替你找了个借口。很显然，虽然最后你的冰盾没有构筑成功，但那瞬间的魔力波动被他捕捉到了。
守卫听后，似乎有些被说服了，勉强恢复了镇定：“这样啊，不过，进城之后还是得尽快去找伊卡医师看看。万一……呸呸呸，没有万一，一定没事的。”
空白的登记簿上只有艾斯特的名字。在给了守卫那么大一个惊吓之后，你按下了翻找前页的心思，以免再引起他的注意。
你在登记簿上端正地写下了自己的名字——【卡诺丝】，希望其他人到达后能够通过你留下的名字来确认你们的情况。
“你们跟我来吧，我带你们先去专门的旅店安顿下来。旅店老板是个友善的人，虽然长得有点凶，但是他会给你们提供在克拉拉生存的有用建议。”守卫说道，打开了身后的栅栏，又拍了拍一旁的暗门。另一位守卫走了出来，接替了之前守卫的位置。
趁着月色，穿过狭窄的街巷，守卫带着你们一行三人来到了十几米远的一家旅店。在月光的照耀下，你勉强将周围的景色收入了眼中。由于夜深了，街上灯火稀少，热闹程度自然比不上都城。但是这里的建筑都很新、很完整，颇有几分模样。
只是暂时无法确定城市的规模，因此无法判定其大小。与周围其他的建筑不同，这家旅馆此时仍有灯光亮起，大门虚掩着，透露出丝丝亮光。
“疤叔，有新人到了。”守卫扣了扣旅馆的门，“你们等一会儿。在找到居所之前都可以住在疤叔这里，房费等你们有钱了再补，疤叔不会在意的。前两天沙漠里起了风暴，我想，你们的行李应该是在风暴里丢了。”
没过多久，门扉自内缓缓开启，映入眼帘的是一位中年银发男子，他正是守卫提及的疤叔。如其名所示，他脸上有一道醒目的疤痕，自额头右侧蜿蜒至下颚，为他的面容增添了几分独特的气息。疤叔身着一袭整洁的灰色外衣，内搭白色衬衫，尽管银发随意披散，略显粗犷，并带着些许胡渣，却难掩其内在的干练与温和。
“哟，是新来的朋友啊，欢迎莅临克拉拉。”疤叔轻打一个哈欠，随即振作起精神，自我介绍道，“我是这家旅店的掌柜，你们可以亲切地叫我疤叔。至于我名字的来历嘛，瞧瞧我这张脸，一目了然。”
疤叔的目光在你们二人身上轻轻掠过，似乎已洞悉一切，他以一种体贴入微的语气说道：“看时间也不早了，想必你们二位也是历经长途跋涉，今晚就先在此安歇吧。听说你们的行李在风暴中遗失了，这段时间的住宿与餐饮就由我旅店承担，费用等你们手头宽裕时再补也不迟，毕竟谁都有个手头紧的时候嘛。”
随后，疤叔递上了几把通往三楼的房间钥匙，让你们自由选择。
房间内，虽自备了一些洗漱用品，但与你往日所用相比，确实显得颇为简陋。然而，形势比人强，只能暂且将就。好在，尽管物品简单，但基本的日常所需一应俱全。
一夜静谧，直至次日清晨，第一缕晨曦悄悄溜进屋内，温柔地将你从梦中唤醒。
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