一条人影鬼鬼祟祟跑出天牢后，大牢不远处的林子冒出一个脑袋。
那脑袋刚一探出，旋即叫人压了回去。
取而代之，有两人钻出林子。
压那脑袋的人，用一根手指指着脑袋，示意他不许跟来，接着与另一人兵分两路。
其一去追逃出天牢的人，另一个进天牢察看情况。
被按回林子里的脑袋岂会乖乖听话？
两人走得没影后，他走出林子，左顾右盼一阵，追向了逃跑的人。
*
中元节，老王与其他人一样预备了纸钱。
别人聚在路口烧，他在自家院子烧。
昨夜下了一阵雨，腊肉收回了屋。
老王取了一只铜盆，坐在院子当间，一只一只往里丢纸叠的元宝。
华英国与天城的战事过去没多久。
哪怕不是琥珂城原有的百姓，不少人也因这场灾祸丧失了亲人。
院子外传来的哭声凄凄惨惨。
老王跟别人不一样。
他麻木地烧着元宝，时不时喝一口酒，像在做一件不得不完成的任务。
“哼。”
烧了一半，他往地上用力一砸装酒的葫芦。
葫芦撞了下地面，奔起老高，里面剩余的酒洒进火盆，窜起一阵火苗。
火光下的中年男人，紧绷着方正的腮帮子。
平日无力的双眼，布满血丝。
他踢了一脚铜盆。
盆“咣当”一声，转了几圈，险些翻倒。
看着那些飘扬出来的纸灰一点点落在地上，火光消退，彻底成为一滩死灰，老王消了气。
他站起身，重新用脚踢回盆子。
视线掠过院墙的阴影时，他感到哪里不对劲，醉眼惺忪环顾四周。
这里是他的院子。
是他熟悉的院子。
大概是酒让他产生了错觉。
他刚安慰完自己，立即被眼角的光景吓醒。
不远前院墙的影子里多了一双眼睛。
没等他看清对方是人是鬼，那双眼睛一晃而过，绕到了他的身后。
老王紧赶几步，去抓长条凳上的剔肉刀。
手触及刀背的同时传来一阵剧痛。
他的手挨了一踢，痛得松开了手。
剔肉刀“铛啷啷”落在地上。
老王一心记着，不能让刀落在那双眼睛手里，抬脚把刀踢远。
他的脚没能回到地面。
有人勾住他的脚腕，使劲一抬腿。
霎时天旋地转。
老王有生以来第一次体会腾空而起，后背落地。
更糟糕的是，月光下那柄明晃晃的剔肉刀飘到了半空。
不对，是有人捡起那把刀，向他走来。
是谁？
是谁想杀他？
老王脑袋嗡嗡作响，眼冒金星，看不清对方的面容。
他只瞧见被高高举起的刀刃，往他头上劈来。
“证据确凿。”
一个声音动摇了那人的行动。
甩鞭子的声响，震得老王两耳发痛。
他模糊的视野遍是飞舞的红光与雪亮的白刃。
举刀人像是索命的无常，挥鞭子的也不似善类。
两个扭曲的身影在他前方转来转去。
人说中元节是鬼门大开的时候。
看来此话不假。
定是有人在阎罗王面前告了他一状，牛头马面今晚抓他归案了。
阎王要人三更死，谁敢留人到五更？
老王想通后，索性找个舒坦的姿势躺平，乖乖等死。
事情未能如愿。
有水滴洒到了他脸上。
他再一睁眼，瞧见影子多了一条。
后来的人一脚整踢在握刀人的脸上。
高大的身影化作一条弧线，在老王眼前飞过。
“你踢得太重了吧？”
伊萨下意识地捂住鼻梁。
兰十七闯入他与邵乐楼之间，好巧不巧踢中邵乐楼的门面。
邵乐楼落地后翻身挣扎了几下，勉强站起。
远远能看到他捂住脸的指间不断滴下血。
其他地方也罢了，鼻梁……
伊萨有点可怜他。
“他也踢了靳公子，一脚还一脚。”
兰十七叉着腰，姿势凶悍。
靳月夔由于受了肩伤，没来追凶徒，而去查看天牢。
“他既然潜出天牢杀人，牢头肯定没事。毕竟他杀完人，得回去假装与己无关呢。”
兰十七向伊萨解释，自己为什么没听话盯着靳月夔。
“你是不是怕我对付不了他？”
伊萨把鞭子收回腰间。
“你们……”
邵乐楼连吸几口气，止住快夺眶而出的眼泪。
“居然设计害我？”
“这也算计？我以为这么明显的引蛇出洞，稍微有点脑子的人不会上当。”
主意尽管是兰十七出的，他自己没抱什么期望。
“杨李氏被杀那天，你一直盯着杨李氏的宅子看。整座琥珂城你最清楚谁进过杨李氏的宅子。”
伊萨上前一步，挡在兰十七前面。
“街上的风言风语不足以作为证据，由你亲手指认则另当别论。”
那一日在杨李氏家中大开杀戒的正是王屠户。
“既然杀人的是他，被杀的人是谁也不难知道了。”
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兰十七瞅了一眼火盆。
“原来不清楚的杀人顺序，现在清楚了。得多谢你戴罪立功。”
“你们……骗我！”
邵乐楼站直身体，一抹鼻血，手持尖刀向他们冲来。
他的脚刚跨出一步，整个人直直往前倒下。
站在他身后的人向两人抱了下拳。
“抱歉，来晚了。”
沉舟拎起地上的男人，往天牢方向走去。
*
琥珂邑宰在偏厅候了半天。
一群人说有要事，真进了偏厅又不说话。
他不敢冲靳月夔发怒，只能不停用眼神示意师爷。
师爷恭恭敬敬地走向兰十七——主意是他出的，问他准没错。
“公子说邵乐楼一踏出天牢，案子就水落石出了。现在依公子计策在王屠户家抓到了他，整起案件，公子是否有了眉目？”
兰十七用手指不停弹着膝盖。
“案件复杂，我梳理清了脉络，可不知从何说起……”
邑宰想了下。
“那公子从老夫最想知道的地方说起吧。”
“大人请问。”
“杨李氏宅中另一具女尸果真是在王屠夫家帮佣的陈姐？”
“是她。”
“她大晚上怎么穿着杨李氏的衣服去了杨李氏的宅子？”
“呵。”
兰十七由鼻子发出笑声。
“陈姐……或许应该用另一种方式称呼她。”
“公子知道她真名？”
府衙查了半天也没查到陈姐的身份。
“她叫什么我不知道。但我猜，她也可以叫做邵陈氏。”
兰十七报出陈姐另一个身份。
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