盖伊浏览着自己在“钢铁之魂”中的分析页面，脸色变得难看。

    “说真的，我花这么多冤枉钱是为了什么？我还以为广告应该是有用的呢！”

    他只剩下二十天来完成系统下达的销售一百台虚拟机甲的任务。到目前为止，盖伊只成功卖出了他手工制作的“幻梦2R炽天使”机甲。这意味着他卖出的其他机甲缺少他的亲自照料和关注。它们不仅规格有所下降，而且售价还是原本就高得离谱的价格的两倍。

    当盖伊访问炽天使机甲的商店页面时，他看到了数百条贬低的评论。

    “8800金币！你是不是没有脑子？你是自闭症患者吗？那就去买这个镀金的垃圾吧！”

    “有人能借我8700金币吗？我保证一旦我称霸竞技场就还你。没人能抵挡我那制造彩虹便便的秘密武器！”

    “别买这台机甲！这是一台过度设计的垃圾，只是简单地把一堆多余的零件拼凑在一起。还不如买一台真正的飞行机甲！”

    有这样的评论铺天盖地地出现在他的机甲页面上，难怪他无法再卖出一台。盖伊从这次经历中学到了宝贵但代价高昂的一课。

    “我忽略了我的目标受众。我原以为我可以随意拼凑一堆零件而不会有后果。但青铜联赛的玩家大多是一群没什么金币和信用点可花的孩子。”

    一星机甲在游戏中就像训练轮一样。作为训练工具，大多数有权势的人并不费心与他们驾驶的机甲建立情感联系，认为它们已经过时得可怕。青铜联赛的玩家更关注在给定价格下他们能获得的性能。

    好在他没有把剩下的时间浪费掉。除了用矿石喂幸运（猫咪），他还广泛地将“幻梦2R”改造成了一个新的变种。这是他到目前为止最大的项目，将他所有的新技能都发挥到了极限，尤其是轻型装甲优化的子技能。

    新的“幻梦”变种配备了完整的哑光灰色装甲板。盖伊煞费苦心地拆除了原来的装甲板，并用更新、更高效的米林-21超轻型装甲板取而代之。为了保持甚至提高机甲的耐用性，盖伊不得不重新计算每块板的外形和厚度，在许多区域增加了机甲的体积。尽管装甲增加了，但机甲的重量仍然大幅减轻，使它在地面上更快、更灵活。

    到目前为止，盖伊对自己的工作非常满意。他感激系统的神奇力量，让他能在几天而不是几个月的时间里熟悉如此惊人的流程。

    心情大好且受到丰富创造力的驱使，他甚至在定制机甲的头部添加了法耶特电子对抗装置（ECM）和节日云生成器。为了与幽灵主题保持一致，他设置云生成器只生成灰度颜色，并给这台机甲起了个绰号叫“幻影”。

    [设计评估：幻梦2R幻影]

    变种名称：幻梦2R幻影

    基础型号：幻梦2R

    原始制造商：凯齐亚军备公司

    重量分类：轻型

    推荐角色：侦察兵/伏击者

    装甲：C-

    承载能力：F+

    美学：B+

    耐力：D+

    能源效率：D

    灵活性：C

    火力：D-

    完整性：C

    机动性：B+

    侦察能力：B

    未知因素：无

    偏差率：8%

    性能提升：11%

    总体评估：

    [你因完成一项性能提升超过10%的原创设计而获得50设计点数。]

    [你因以极小偏差实现卓越性能提升而获得一张抽奖券。]

    看到第二条信息时，盖伊睁大了眼睛。系统按照行业标准评估他的定制作品，他现在仔细想想觉得这是有道理的。他在大学学过这个，但在因拥有系统而变得飘飘然时就忘记了。

    那些在一台机甲上投入大量资源，却只比标准型号提升了几个百分点的过度热心的设计师，会被视为垃圾。

    另一方面，那些只是在这里或那里做了一些小改动，却仍能实现超过10%提升的设计师，会被视为他们领域的大师。

    盖伊凭借“幻影”的设计获得了系统的认可。通过三个廉价组件，他将旧的“幻梦2R”框架部分重新设计成了一个隐形猎手。“幻影”能做标准型号能做的所有事情，而且只是做得更好一点。

    这场秀的真正明星是盖伊对其装甲的繁琐更换。米林-21也许提供的保护较少，但它重量轻得多。用额外的贴合板填充“幻梦”提供了更好的保护，但仍设法实现了整体减重。不是每个刚毕业的机甲设计师都能做到这一点。如果不削减冗余和低效的部分，同时确保这些部位仍有一定的覆盖，维斯就不可能如此有效地改进装甲。

    现在他又有了一张抽奖券。盖伊像一个拿着糖果的急切孩子一样，迅速切换到抽奖页面，转动了虚拟的轮盘。

    “来吧，给我点好东西，比如生产许可证或者一袋信用点。”

    [你获得了一颗力量糖果。]

    [力量糖果]

    食用后力量增加0.1。草莓味。

    盖伊跪了下来，发出沮丧的叫声。“拜托，系统！我过去几天这么努力！你就不能帮我一把吗？”

    他感觉自己就像一个决定去健身房锻炼肌肉的巫师。锻炼肌肉对他来说是一种不必要的奢侈，对他目前的困境帮助不大。

    好吧，既然他得到了，不妨就用了它。把礼物放进嘴里后，他再次查看了自己的状态。

    [状态]

    姓名：盖伊

    职业：新手机甲设计师

    专长：无

    设计点数：113

    属性

    力量：0.7

    敏捷：0.7

    耐力：0.6

    智力：1.2

    创造力：1

    专注力：1

    神经天赋：F

    技能

    [组装]：新手-[3D打印机熟练I]

    [商业]：学徒

    [计算机科学]：不熟练

    [数学]：不熟练

    [机械学]：学徒-[临时修理II][速度调校I]

    [冶金学]：学徒

    [物理学]：新手-[轻型装甲优化I]

    评估：应该追求设计太空穿梭机的职业。

    他几乎感觉不到力量的增加，但在看到系统带来的其他好处后，他感到相当满足。

    系统现在可能对盖伊评价不高，但他知道未来情况可能会改变。

    “在我完成两个优秀的设计后，我就会有足够的设计点数来购买一个新的子技能。”

    过去一周，盖伊从他已经购买的子技能中获益良多。尽管它们提供的是最低层次的知识，但极大地提高了他现有的能力，磨练了他的直觉。

    他目前在考虑是购买额外的子技能，还是开始升级他现有的技能。一个会拓宽他的知识基础，另一个会加深它。这两个选择都没有错，所以盖伊很难做出决定。

    门铃响了，打断了盖伊的沉思。他没想到会有访客，也没有订购任何东西要送达。出于好奇，盖伊激活了前门的摄像头。

    “嘿，盖伊？你在吗？是我，你的表姐！”

    “啊！”盖伊叫道。他小跑着来到车间的前门，以一个拥抱迎接他的表姐。“好久不见！”

    梅林达笑着揉了揉她弟弟的头发。“我看你换地方了。它看起来很……呃……”

    “小？我知道它看起来不怎么样，但我被困在这里了，所以不妨把它当作我的家。”

    两人走进车间的小公寓，坐在一张破旧的沙发上。幸运（猫咪）一直开心地在中间打盹，被推到一边时，它愤怒地叫了起来。

    “哦，它太可爱了！”梅林达一把抱起猫，赞叹道。“它叫什么名字？”

    “我叫它幸运。我指望它能让我的生活好转。”盖伊回答，然后叹了口气。“我知道你不是因为想我才来的。告诉我家里人想要什么。”

    李家至少200年来一直是一个既定的机甲驾驶员家族。尽管他们在权力圈子里缺乏财富和深厚的基础，但他们设法在军队中牢牢扎根。与其他几十个家族一起，他们构成了光明共和国非官方的军事贵族阶层。

    “爷爷一直在总部很忙，所以他没多少时间去调查你父亲的遭遇。凭借他的资源，他唯一能弄清楚的是这与机甲军团无关。”

    谈到盖伊失踪的父亲，他的心情变得低落。他握紧了拳头。“我不知道爸爸最后怎么样了，但我确定他还活着。”

    “我们都希望如此，盖伊。但生活还得继续。我们不能让生活停滞不前。你的叔叔阿姨们很担心你父亲为了负担所有这些……积累的债务。这太奢侈了。他们觉得你承担经营自己机甲生意还太年轻了。”

    “所以他们不赞成，是吗？”

    “他们这是对你好。”梅林达说着，把手放在他的肩膀上。“你仍然可以回头，把资产交给银行。以你的资质，我爸爸可以让你快速进入机甲军团成为一名技术人员。你将能够获得大量修理和改装下一代军用机甲的实际经验。一旦你有了几次服役经历，你的职业前景将会大大改善。”

    盖伊摇了摇头。“听起来很安全，但对我来说太慢了。我想成为一名机甲设计师而出名，而不是一名技术人员或修理工。大多数明星设计师都很早就开始了他们的职业生涯。”

    “这并不意味着你必须追随他们的脚步。没有像财富或人脉这样强大的背景，你不具备进入像销售机甲这样残酷行业的资格。”

    他想告诉梅林达她错了。盖伊确实有一个背景优势。他父亲的机甲设计师系统给了他很多帮助，可以指望它帮助他在这个行业站稳脚跟。但他不能告诉他的表妹这件事。这个系统很奇怪且独特，如果其他人想抢夺这个优势，盖伊可能会丢掉性命。

    “表姐，我理解你的出发点，但我选择承担这些风险。毕竟，这是我父亲的遗产。他放弃了他的家、他的积蓄，甚至他的个人机甲，以拼凑贷款来资助这个小车间。最坏的情况是，我只会被宣布破产，资产稍后会被拿走。对于一个企业家来说，遭遇破产并不丢人。至少我会满足于知道我尝试过了。”

    他的表姐叹了口气，但没有再坚持。“我就知道你会这么选择。我想我能带给家里人的唯一消息就是告诉你的决心。爷爷也告诉我，如果你决定坚持这条道路，他会向银行施压，确保他们不会耍任何卑鄙的手段。”

    “谢谢。如果我不用担心银行改变条款，这会有很大帮助。我有信心我能自己解决这个问题。我已经在制定一些计划了。”

    “哦？你能给我看看你的一些作品吗？”

    盖伊把他的表姐带到车间的工作区。他激活了终端，登录了他在“钢铁之魂”的设计师账户。

    “我一直在努力在游戏中作为一名设计师成名。我和……呃，我不能说和谁。我只知道我在游戏里一直在努力树立自己作为设计师的名声。我已经和……呃，我不能透露是谁。我只是达成了一项交易……”

    “炽天使”机甲优雅的外观让盖伊的表姐惊叹不已。她咧嘴笑着，捏了捏盖伊的脸颊。

    “所以你开始捣鼓‘幻梦’机甲了，嗯？你需要我给你介绍一些我认识的女士吗？”

    “我不再是个孩子了。除了它的性别，告诉我你对我的机甲有什么看法。”

    “嗯，‘炽天使’展示了你的基本功。你把所有部件都合理地整合在一起，这给我留下了深刻印象。虽然我对‘幻梦’底盘已经不太熟悉了，但我确定它在空中的表现还不错。只是……”

    “是的，我知道。对于一台一星轻型机甲来说，它的价格高得离谱。”

    “至少你的‘幻影’看起来令人印象深刻。”梅林达一边浏览规格表一边评论道，“我不是技术人员，但即便如此，我也能看出你在重新设计它的装甲上付出了很多努力。这真的是扎实的工作。如果我还在青铜联赛，肯定会试试它。”

    “你现在在哪个联赛？”

    “我在白金联赛有一段时间了。如果我努力的话，能打进钻石联赛。”

    “天哪。”

    在她这个年纪达到钻石段位将是一项令人瞩目的成就。只有天赋异禀的人和受过良好培养的贵族精英才能有这样的成就。有时盖伊觉得自己的机甲驾驶天赋不如梅林达。这个宇宙有时候就是这么不公平。

    梅林达注意到盖伊的表情，轻弹了一下他的额头。“嘿，别这么想。你也许没有继承你父亲的所有基因，但你肯定有他的心志。而且，‘钢铁之魂’只是个游戏。我在本泰姆行星卫队的很多同事甚至都不把它当回事。当你靠驾驶和操控真正的机甲谋生时，游戏就显得太假了。”

    盖伊点了点头，同意她的话。“我知道。在‘钢铁之魂’中设计机甲只是我在现实宇宙中开展业务的一个跳板。如果我能实现足够的销量，我就能获得某种资助。”

    “我一定会把你的模型推荐给家里的小家伙们。”梅林达笑着说，脑海中浮现出捏可爱的侄子侄女们脸蛋的画面。

    拉金森家族并不像真正的贵族家庭那样团结一致，但即使他们分散在共和国的许多星球上，也依然保持着联系。年轻一代经常相聚一起玩耍，如果不能见面，就在“钢铁之魂”中相聚。

    由于缺乏驾驶机甲的天赋，盖伊在很多社交圈子中都被边缘化，这使他与同龄人有了一些距离。梅林达是少数几个主动与他保持友好关系的人之一。正是在他面临困难的时候，盖伊才意识到家庭对他来说有多么重要。一股温暖的感觉涌上他的心头，他又给了表姐一个拥抱。