当盖伊在市场上上传了新的炽天使机甲设计后，他很快购买了所需材料。与2R-E机甲不同，炽天使机甲拥有更为复杂的多部件集成系统。一个可用的模型要求维斯在部件的制造和组装上更加细心。他在使用3D打印机方面日益精湛的技艺帮助他打印出偏差比平常更小的部件，这进一步协助他在组装过程中没有出现太多问题。

    盖伊看到机甲框架的最终账单时吓了一跳。

    “我仅在原材料上就已经花费了4400金币。如果我让‘钢铁之魂’自动化生产，那么最终价格至少会翻倍。”

    在游戏中，花费8800金币购买一台一星机甲绝对是一种奢侈。普通玩家需要数月才能积累起这么一笔财富。

    盖伊决定为他的模型设定一个信用点数价格。“既然这是一个高性能的模型，如果我为炽天使机甲收取真钱，至少我觉得是合理的。”

    他为每个模型设定了3300信用点的适中价格，这已经是游戏要求的最低价格了。如果他用信用点出售他的机甲，材料和制造成本也将从相同的货币中扣除，所以实际上以这个价格维斯并没有盈利。

    3300信用点仍然使炽天使机甲处于高端价格区间。盖伊对于让机甲驾驶员们在这个价格下能买到的设计更精良的模型竞争，感到有点紧张。

    “我相信我的‘幻梦’机甲不会表现得太差。毕竟它是这个等级中少数能飞行的机甲之一。这肯定有一定价值。”

    盖伊在将炽天使机甲投放市场后并没有坐享其成。市场上有数千个定制的“幻梦”模型和数百万其他一星变种。每天都有数百个新作品涌现，所以盖伊必须付出更多努力，才能使他的产品在竞争中脱颖而出。

    首先，他访问了银河网络上所有主要的机甲爱好者论坛，厚着脸皮发了一些帖子，夸大炽天使机甲的性能。然后他访问了“帷幕星”的虚拟机甲驾驶员社区，大力宣传炽天使机甲，称购买它是一种爱国行为，因为它集成了星球著名的节日云生成器。

    尽管他在网上发布的帖子可能会引起少量关注，但如今网络上的垃圾信息实在太多了。他那些可怜的尝试无异于沧海一粟。考虑了几分钟这个问题后，盖伊决定冒险一试，从游戏中购买了一项短期广告服务。

    “钢铁之魂”有一个庞大的市场，开发者们认识到一些设计师希望他们自己的作品脱颖而出。所以“钢铁之魂”的市场提供了几种让模型脱颖而出的方法，比如将它们置于搜索结果的顶部，或者在虚拟环境中展示它们。

    最便宜的选择起价是每天1000信用点，盖伊购买了一个10天9000信用点的间歇性广告套餐。这让他的账户里只剩下了11000信用点，几乎让他变成了一个穷光蛋。

    “赚钱是以后的事。现在，对我来说最好是完成系统任务。一旦我获得真正的生产许可证，我将赚得更多。在游戏中兜售数千个数字机甲，根本无法与在现实宇宙中完成一笔销售相比。”

    完成宣传后，盖伊还有很多时间，所以他回到设计师那里，想出更便宜的变种。

    他改造“幻梦”模型的经验帮助他找出了可以改进的地方。

    “嗯，让我们从给底盘加装装甲开始。”

    当盖伊在捣鼓他的设计时，帷幕星上的另一个人像往常一样登录了“钢铁之魂”，查看了盖伊的资料。

    “哦？”三角龙睁大了眼睛。“追云者终于上传了一台新机甲。让我们看看它是否比他的第一个作品更蠢。”

    这个少年原以为新的“幻梦”机甲可能会有夸张的胸部或其他什么。但他看到的却是一个奇妙的外观。这台高度定制的机甲看起来像是打了激素的“幻梦”机甲。它宽阔伸展的翅膀偶尔从背后散发的天国之云中探出。彩虹色在战斗中没什么实际作用，但它让“幻梦”机甲看起来像是从天而降。

    只有这台定制机甲那威慑力十足的红眼睛和长长的狙击步枪让这个模型有了一些威慑力。“三角龙”很快就判断出这台机甲是为空中狙击而制造的。空中狙击是驾驶员可以专注的最难的专业领域之一，但至少这台机甲有一个内置的瞄准辅助模块。

    “所以它叫炽天使，嗯。它确实把‘幻梦’机甲变成了令人惊叹的东西。”

    这台机甲在外观和性能上都很出色。尽管三角龙打算专注于驾驶中型机甲，但他还是对购买炽天使机甲并将其加入自己的机甲库产生了兴趣。他赞叹地浏览着规格表，最后看到了价格。

    “噗！什么！3300信用点！这简直是敲诈，勒索！如果换成金币价格看起来才更合理些。”

    不幸的是，4400金币超出了他的价格范围。他还没有淘汰他的格罗宁-哈尔曼机甲。三角龙冷静下来，抑制住了购买炽天使机甲的冲动。

    如果他知道手工制作的模型一售出，炽天使机甲的金币价格就会翻倍，他可能会把吃的午饭都吐出来。

    至于用信用点支付？像他这样的孩子口袋里只有50信用点零花钱，远远不足以在游戏中大手大脚地购买一件物品。他的父母会因为他浪费这么多钱而责骂他。

    “这台机甲超出了我的价格范围。我不可能买得起这个豪华模型。但是……我想我知道有人能买得起。让我看看我的好友列表。”

    [三角龙：哟，伙计，你有空吗？]

    [第七蛇：怎么啦？]

    [三角龙：我在市场上发现了一种新的机甲变种。我觉得你会感兴趣。]

    [第七蛇：如果你花时间跟我说这个，那肯定是个奇怪的东西。给我个名字，我去看看。]

    [三角龙：幻梦2R炽天使。]

    [第七蛇：该死，你说得对。这是我到目前为止见过的最好的“幻梦”机甲。但这价格是怎么回事。我用那些金币都能买一台顶级性能的飞行机甲了，还能剩下一些钱买些装饰品。]

    [三角龙：那些机甲看起来都像鸟或者没穿够衣服的人。这是少数几个飞行系统整合得不错的“幻梦”机甲之一。你甚至可以用云生成器玩出一些很酷的花样。试试吧，伙计。]

    [第七蛇：你干嘛一直给我推销这台机甲？你认识追云者吗？]

    [三角龙：不认识。我在竞技场比赛中输给了同一个设计师设计的另一台定制“幻梦”机甲。从那以后我就一直关注他，因为他居然能想出那种愚蠢的东西。]

    [第七蛇：好吧，让我看看他的资料……是幻梦2R-E，对吧？这是他账户里唯一的另一个模型。哦……]

    [三角龙：……]

    [第七蛇：哈哈哈哈]

    [三角龙：是啊，我知道。]

    [第七蛇：你得把那场比赛的回放视频发给我！]

    [三角龙：算了吧。]

    [第七蛇：求你啦！]

    [三角龙：如果你买炽天使机甲，我就发给你。]

    [第七蛇：当然，成交。]

    三角龙查看了他朋友的公开资料，确实，那台天使般的机甲刚刚被添加到了他的机甲库中。他确定第七蛇是用信用点买的这台机甲。在青铜联赛中赚金币很难。但他有个有钱的老爸，这条蛇可负担得起几千信用点。

    别无选择，三角龙把回放文件发给了他的朋友。几分钟过去了。

    [第七蛇：难怪你这么着迷！你被人打得屁滚尿流！最后那一刻简直太精彩了！]

    [三角龙：请别笑得太过分。我余生都得忍受这件事了。]

    [第七蛇：你应该在课堂上展示这个回放，大家都会喜欢的。]

    [三角龙：呃，短期内不会。你已经排队了吗？我想看你的炽天使机甲实战表现。]

    [第七蛇：好吧好吧。]

    作为一个货真价实的富二代，第七蛇过着舒适的生活。他长相不错，朋友圈子广，在学校表现也很好。除了他过度劳累的父母经常不在身边外，他的生活什么都不缺。

    成为一名预备役军人只是锦上添花。自从政府透露他是那3.5%的人后，他的父母就雇佣退役的机甲驾驶员来指导他驾驶机甲。自然地，他们并不希望他以此为职业。仅仅是预备役军人的身份就足以让他们俩疯狂，因为这在日常生活中提供了许多优厚的福利，包括进入大学的优先权。他的父母甚至给他买了一台定制的机甲模拟器，这样他就可以在家里玩“钢铁之魂”了。

    现在，配对系统为第七蛇找到了一个对手。在游戏加载战场时，他好奇地查看了对手的资料。

    [玩家资料]

    昵称：狐狸凯西

    联赛：青铜

    胜负平：307/276/0

    装备机甲：猎户座公司“卓越”EE-26（标准型）

    重量分类：重型

    “一个女孩，嗯？‘卓越’机甲可不好对付。”

    许多玩家将“卓越”机甲列为“钢铁之魂”中排名前50的一星标准机甲之一。它的四条沉重的腿提供了出色的稳定性，而它类似半人马的躯干比两足机甲的装甲多20%。这台机甲如此声名狼藉的原因是它塞满了能量武器。它拥有足够多的激光，可以把空中的任何东西撕成碎片。只是这台机甲的速度慢、目标获取能力一般以及糟糕的散热问题阻止了它进入前十。

    幸运的是，游戏选择的地图是沙漠环境中的峡谷。“卓越”机甲找不到水池来帮助它散发多余的热量。

    比赛一开始，第七蛇就立即启动了他的阿斯特里亚翅膀，升入峡谷，最终降落在一个高原顶部，拥有绝佳的视野。尽管他的飞行轨迹颠簸不稳定，但他第一次驾驶机甲飞行时就能保持对机甲的控制，这仍然令人印象深刻。

    “嗯，阿斯特里亚翅膀比我训练时用的飞行系统粗糙多了。没有稳定装置。”

    普通预备役军人在最后几年的课程中才学习如何控制飞行机甲。第七蛇由于接受了大量辅导而有了先发优势。否则，他不会有信心在战斗中购买并使用炽天使机甲，而他的朋友三角龙正在观看这场比赛。

    “你一定在看着我，对吧？那让我给你展示一下！”

    幻梦2R炽天使机甲在进行主动扫描时，向各个方向伸出了它的毛发传感器。这暴露了它的位置，但第七蛇并不在意，因为他知道“卓越”机甲够不到这么高。几秒钟后，他的雷达显示了一个新的信号。

    “所以她甚至都不躲藏。很好，省得我去山谷里搜寻了。”

    狐狸凯西选择站在一个开阔的场地，附近只有几座悬崖和峡谷。她的选择反映了她希望保持所有角度视野清晰，以便她的激光能有清晰的射击路线。她的“卓越”机甲的四条腿已经扎进了土里，增加了机甲的稳定性。狐狸凯西打算打持久战。

    “我不怕你！”第七蛇咆哮着起飞，朝他的对手飞去，同时启动云生成器以宣告他的到来。

    “卓越”机甲被这壮观的出场打了个措手不及。炽天使机甲立即开火，它的精确射手步枪（DMR）以惊人的频率射出压缩能量弹。尽管炽天使机甲飞行速度很快，但有些子弹甚至擦过了“卓越”机甲。

    敌方飞行员在受到攻击后恢复了镇定。她举起“卓越”机甲的手臂，从其内置炮管中释放出一连串激光。炽天使机甲的电子对抗措施（ECM）帮助干扰了激光的准确性，但密集的火力压制了他笨拙的躲避。

    “你这讨厌的苍蝇！”狐狸凯西在公共频道上尖叫道。“不管你用多少小花招，我还是会把你拍下来！”

    “在吹嘘之前，试着多打中我几次！”

    女孩意识到自己反应过度，冷静了下来，放慢了射击速度。虽然这意味着她击中炽天使机甲的机会降低了，但也推迟了她的机甲因过热而无法继续发射激光的时间。

    两台机甲之间的战斗演变成了一场消耗战。较重的机甲依靠其强大的装甲来承受精确射手步枪的重击，而炽天使机甲则依靠其空中优势和电子对抗措施来躲避大部分射向它的激光。一旦“卓越”机甲的热量积累过多，它就会处于劣势，但炽天使机甲一旦能量储备耗尽也会陷入麻烦。飞行消耗了大量能量。

    当第七蛇在空中不断躲避时，炽天使机甲不断从底盘中弹出能量包。机甲用彩虹色的云带将半个天空都染成了彩色，仿佛它正在将战场变成一片天堂。当炽天使机甲耗尽能量时，这一切就会停止。没有飞行能力和可用的步枪，这台轻型机甲就成了活靶子。

    “让重型机甲和轻型机甲对战太不公平了。这真的是炽天使机甲最糟糕的对战情况。”

    重型机甲为装甲、能量、散热和武器提供了更多空间。由于它们的总体容量更高，它们总是能在消耗战中获胜。炽天使机甲在“卓越”机甲再也无法承受热量之前很久就会耗尽能量。

    必须有所改变。

    他停止射击精确射手步枪，在让其掉落之前断开了能量供应。相反，他从枪套中取出战斗刀，双手握住。炽天使机甲在空中翻转，然后加速向下，将武器向前刺出时，刀刃划破空气。

    “你疯了吗？！”狐狸凯西惊讶地问道，不过当她缩小射击角度时，高兴得大叫起来。

    现在炽天使机甲俯冲向她的“卓越”机甲，就更容易击中了。几道过热的光束击中了这台更纤细机甲的头部，毁坏了电子对抗措施和瞄准辅助系统。这让她更容易命中目标。然而，大多数击中躯干的激光似乎只烧毁了多余的装甲。只有对飞行系统机翼的击中造成了真正的伤害。

    幸运的是，炽天使机甲在很大程度上依靠动量向下俯冲，所以到目前为止，向下推力的损失对机甲的影响不大。它的云生成器不断喷出彩色的蒸汽流，使得坠落的炽天使机甲仿佛是上帝惩罚的化身。

    两台机甲之间的距离迅速缩小，就在两台机甲碰撞前，两位飞行员都行动了。

    “卓越”机甲可不会傻站在那里挨打。狐狸凯西将紧急动力导向“卓越”机甲的腿部，让它以惊人的弹跳力跳到了一边。

    炽天使机甲已经预料到了这样的动作。在距离目标只有一百米时，这台女性化的机甲又进行了一次空中翻转，沿着敌人的轨迹调整了它的坠落，同时将机甲的脚跟向下。

    两台机甲在一声巨响中碰撞，撞击声在峡谷壁间回荡。一直全神贯注在一旁观看的三角龙甚至无法分辨炽天使机甲的自杀式攻击是否成功。烟雾、火焰和彩色烟雾笼罩了碰撞地点，不清楚是否还有什么东西完好无损。

    “该死，谁赢了？”