正月的京都春寒料峭。
年过去了，元宵节也过去两天了。可是那多情的京都人似乎对过年还是恋恋不舍。在花街上，在茶楼中，在酒店里，似乎年尚未过去。准确地说，多情的京都人太闲了，有的是时间。他们有理由继续沉醉在节日的余温之中。
不过这些都与那些从各省州进京赶考的举子们无关。因为这些举子们现在还不是京都人。
在浴室院北角门的墙边，经历了一个冬天的桂花树似乎耐不住风凌霜打，叶子和花瓣都干枯了；寒风一吹，这些叶子加花瓣都纷纷扬扬地飘落在地下。然而，在角门旁的两间角房内，却洋溢着浓浓的新春气息。因为这两间角房正住着顾玉人、顾玉生、戚光和萧归沐四位朝气蓬勃的年轻人。他们每天都读书。读书声和笑声混合在一起，这就是新春气息。
到京都之后，萧归沐成了真正的“小书童”。她每天买菜做饭洗衣服.有客人时还要为客人煮菜。足迹是两点一线：浴室院——菜市场。
她怀里一直藏着南省颁发的新科武解元“李沐文”的家状和向尚书省投递的“举状”。她一直等候着能独自出门一整天的机会，但是至今这个机会尚未出现。她有点急，但没方法。
晚上，顾玉人、顾玉生和戚光三个“少爷”围坐在小圆桌旁，正在心安理得地等待用餐。菜已经摆在小圆桌上了，青一碟苦瓜、一碟小白菜、一碟香菇和一碟蒜苔。
萧归沐给每人都盛一大碗白米饭，然后说道：“吃饭喽！”
顾玉人端起饭碗，说道：“归沐妹妹……”
萧归沐马上止住了顾玉人的说话：“大小少，叫我小沐子吧！这是我们约定好的啊！”
顾玉人一楞，说道：“好！归…小沐子，明天我们三人要进场考试了，你一个人在家要好好待着啊！”
萧归沐连忙说道：“大少爷请放心，你们进场之后小沐子一定在家好好待着，哪里也不去！”
顾玉生瞥了萧归沐一眼，然后挟起一段蒜台丢入嘴里吧唧吧唧地嚼着，说道：“大哥，我们离开家时最好把她的手脚都捆起来！不然，幺蛾子她是会照样整的！”
萧归沐白了顾玉生一眼，骂道：“二少爷，你才会整幺蛾子呢！”
戚光近来喜欢和稀泥。他笑着对顾玉生说道：“玉生师兄，我们现在要相信小沐子！你看看，自从我们来到京都之后，她每天买菜做饭洗衣服，哪一件事让我们操心啊！”
萧归沐笑容灿烂。她感激地对戚光说道：“还是我们戚光少爷有良心！戚光少爷，你吃慢点，还有一个菜未上呢。”说完，她走进厨房，端来了一碗红烧肉。
顾玉生馋涎欲滴地问道：“还有红烧肉呀?”
萧归沐有意把红烧肉放在戚光面前，说道：大少爷，戚光少爷，你俩多吃一点，别让那个没良心的全糟蹋了！”
戚光打着嗝说道：“小沐子，你为何不早点端出来呀?我快吃饱了啦……”说着，飞快地挟起一块红烧肉投入口中。
正月十八日凌晨，顾玉人、顾玉生和戚光三人参加了礼部会考去了。
三人一离开，萧归沐也坐了一辆马车来到尚书省等候。尚书省一开门，萧归沐便投递了“李沐文”参加本科武进士考试的“举状”和“家状”，并交了报考银子。一切手续办妥之后，萧归沐高兴万分。她回到浴室院，放心大胆地睡了。她从来没有这么轻松过。她睡得很沉，直到第二天中午才醒了过来。
她穿着书童的衣服，到菜市场买了很多好吃的菜，然后在家里等待着三人出场。
顾玉生是南省的文解元，这次会考，他当然是全力以赴的。
至于顾玉人和戚光两人，由于前科会试落选，舅郎两人对文进士期望值大不。他俩志在武举。因此，他们这次对礼部的会考，两人只怀着凑热闹的心里去应付。但顾玉人和戚光有前科应试，加上三年的苦学，结果两人都按时答完试题交了卷。
当顾玉生走出考场时，顾玉人问他：“二弟，感觉怎样呢?”
顾玉生对兄长说道：“大哥，此时我似乎有种出征边塞而凯旋归来的感觉。”
顾玉人高兴地说道：“那太好啦！估计今科阿爸不用失望了！”
礼部门前的大街人来人往，热闹非凡。
戚光突然对顾玉人说道：“姐夫，你看……”
顾玉人沿着戚光的手指望去，只见萧归沐站在前面正朝着他们招手。
顾玉人转过头对戚光说道：“光弟，你今后说话别一惊一乍的好吗?刚才吓了我一跳，以为又发生什么大事了。”
顾玉生听了，说道：“大哥，别掉以轻心！我们进场三天了，说不定真的有大事发生呢！”
顾玉人向萧归沐望去，只见萧归沐笑靥如花，便对顾玉生说道：“如果有大事发生，还有这样的表情吗?”
顾玉生笑了笑，说道：“大哥，那要看是谁?”
二月初，礼部放榜了。
顾玉人、顾玉生和戚光都通过了这一关。而顾玉生竟然获得甲榜第三名。
看着榜上有自己的名字，顾玉人高兴得掉眼泪。他对戚光说道：“光弟，我俩真是无心插柳柳成阴啊！”
戚光早就高兴得一塌糊涂，咧着嘴笑道：“姐夫，谁说不是呢?”
二月中旬，三人又参加礼部复试都通过了。
三月初，顾玉人、顾玉生和戚光参加当今皇上主持的殿试。顾玉人获第二百八十一名，赐同进士出身；戚光获第七十三名，赐进士出身；顾玉生获一甲第三名，赐进士及第，是探花爷。
兄弟三人志得意满。今天忙着拜恩师，明天去会同门；后天则参加插花游街、召宴，还把自己的名字刻在石碑上，成了“天地间第一等人”！顾玉生是探花爷，受到了当今圣上的亲自召见。真是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！”
萧归沐看着这一切羡慕得掉眼泪，真恨自己是个女儿身！
更让萧归沐愤慨的有两件事。一是戚光差点被人“榜下促婿”。这事要怪戚光自己。在参加宴饮时，说顾玉人是自己的亲姐夫；说自己和顾探花都是单身汉。第二天，京都富豪周员外的家人便提着礼物来浴室院向戚光提亲。幸亏萧归沐悄悄告诉来人，说戚光早已订亲，女方是巴蜀郡主的女儿司马剑南。来人一听说女方是巴蜀郡主的女儿，便带着提来的礼物悄悄离开了。此时，戚光才知道自己已经订了亲，并且第一次听到司马剑南这个名字。
二是在昨天，顾玉生确确实实被吕丞相的家人“请”到相府喝酒去了，喝得酊酪大醉，今天早上才被相爷的家人送了回来。
阳城，戚家盐店。
自从戚琼琼嫁到顾家之后，戚瑶瑶在家中分担的事务便越来越多了。如今，不但押车运盐已经成了她的专司职业，而且殷源源还把店里的账目交给他管。
晚上快三更了，戚瑶瑶依然坐在柜台前“滴滴答答”地打着算盘，记着账。殷源源坐在旁边陪伴着她。
帐终于算完了。
她站了起来，伸了伸懒腰。
她一边收拾账目，一边对殷源源说道：“娘，你是不知道的！其实我一看见这些帐目头就就晕！"
殷源源说道:"娘看了头更晕！"
又是押车运盐的一天。
黄昏，马车队尚在盐道的石角山段蠕动！
戚瑶瑶轻声对陈仁说道："通知伙计们加把劲，尽快在天黑前走出石角山。"
戚瑶瑶话刚说完，只听见山上一声锣响，一群身着杂色衣衫、手持刀棒的土匪从山上冲了下来，拦住了前路。
戚瑶瑶连忙举起右手，叫了一声“停”，车队马上停了下来。
戚瑶瑶拍马上前问道：“你等是什么人呢?胆敢拦住我的盐车！”
一个脸上有刀疤的中年汉子手提大刀“哈恰”笑道：“小娘子，我等便是石角山上的伙计啊!”
戚瑶瑶连忙抱拳施礼道：“这位大哥，我戚家盐店素来与石角山的兄弟们无恩无怨；我们的运盐车时常在这条盐道上来往，也曾向山上孝敬厚礼，为何今日你们要拦住我们的回路呢?”
刀疤脸听了，眼神中透露出狡黠，说道：这日子艰难，我石角山老七在山上快饿死啦，今日下山想向小娘子要点银子去买米。”
戚瑶瑶从腰包里掏出钱袋，说道：“要银子是吗?这是三百两银子，拿去买米吧！”说着，把钱袋抛了过去。
刀疤脸接过钱袋，拿在手中掂了又掂，嬉嬉笑道：“小娘子出手真大方！不过，我们兄弟在山上生活实在太寂寞啦！小娘子你就可怜可怜，给我做压寨夫人吧！”
戚瑶瑶一听，火冒三丈。她“咣”的一声拔出娄氏宝剑，骂道：“真无耻！想要压寨夫人是吗?那看剑吧……”
戚瑶瑶一人敌众，渐渐体力无支。
刀疤脸得意地“哈哈”大笑，说道：“小娘子快放下宝剑，做我的压寨夫人吧?”
戚瑶瑶骂道：“你作梦去吧！我戚瑶瑶就是死也不会当你的压寨夫人的！”
说也奇怪，此时戚瑶瑶在心中真希望那位“蒙面大侠”快点出現，但不是希望他来救自己的命，而是想在临死之前能见他最后一面。因为她太想见到他的真面目了。
只见戚瑶瑶环顾了四周，深吸了一气，然后闭上眼睛，正要引剑自刎之际，一声急呼传了过来：“瑶儿，不要！顾师伯救你来啦！”
一道闪光从戚瑶瑶身边掠过，她的娄氏宝剑脱手飞出，深深地插在土中。
顾大同站在戚瑶瑶的面前关切地说道：“瑶儿，顾师伯来迟了，让你受惊啦！”
戚瑶瑶先是愣了一下，然后满眼光，说道：“谢谢顾师伯及时赶到。”说完，她走上前去，迅速拔起插在地上的宝剑，向刀疤脸挥去。
二人敌众，顾大同和戚瑶瑶很快占了上风。
此时，赶马车的伙计们也开始呐喊助威了。他们摇着马铃铛，铃铛声震天。
刀疤脸和顾大同对打。他一边退一边喊道：“小的们千万要小心，新来的这个老头子功夫非常了得！”一个用刀，一个用剑，刀剑闪动。
戚瑶瑶连续把几个土匪刺倒在地下。
刀疤脸看见，连忙高喊：“小的们！撤！快撤……”一边喊着，一边向山坡上退。不久，除了躺在盐道上的几具尸体，其他的都溜走了。
戚瑶瑶捡起地上的钱袋，羞涩地向顾大同施礼道：“谢谢顾大伯第二次救了瑶儿的命！”
顾大同拍了拍戚瑶瑶的后背，说道：“瑶儿搞错了！第一次救瑶儿的那个蒙面大侠可不是顾大伯啊！”
戚瑶瑶问道：“那会是谁呢?顾大伯知道他是谁吗?”
顾大同笑着说道：“当然知道啦！”
戚瑶瑶焦急地问道：“他如今何在?我想见见他。”
顾大同说道：“他现在不在阳州.，上京赶考去了。”
戚瑶瑶霎时绯红了脸，说道：“难道他是玉生师哥不成！”
顾大同哈哈笑个不停，说道：“瑶儿，想不到吧……”
戚瑶瑶羞涩地点了点头。
夜幕低垂，古老的阳城街道变得静谧而神秘。月光洒在青石板上，泛起一层淡淡的银色光泽，仿佛银腚发出枯光。青石板路上，几辆马车悄然驶过，车轱辘扎在石板上，发出悦耳的声响，不但回荡在寂静的夜空中，而且穿过窗户传入少女的闺房之中。
戚瑶瑶躺在床上，听着街上传来的轱辘声心情越来越烦躁。自从知道顾玉生是那位“蒙面大侠”之后，戚瑶瑶便陷入一种失落的情感之中。这几年，她给自己编了一个美梦。梦中的故事的男主角便是那位“蒙面大侠”，女主角便是自已。每天夜里，梦里的“蒙西大侠”总是给自己弹着触动心灵的琴弦；总是一次次给自己传递着炙热而火辣的爱；总是一次次地给予自己念念不忘的勇敢和温柔……
世间的事真奇妙，尤其是爱情。
明明“蒙面大侠”和顾玉生是同一个人，可是戚瑶瑶却偏偏喜欢“蒙面大侠”，而不喜欢顾玉生。这就像水果店里的又香又甜的水果，明摆在台面上却无人问津。如果用一块黑色的蒙面布盖着，这些又香又甜的水果便变成了神秘果。走过路过的客人不禁停下脚步，或掀开布看，或高价买之，或站在台前浮想联翩。
戚瑶瑶从小就喜欢神秘的事情。
小时候，戚瑶瑶和顾玉生一起练剑，常常感到乏味。有一天，她便丢给顾玉生一件面具，命令道：“顾老二，快戴上。”
顾玉生拿着那件面具看了又看，问道：“瑶师妹，这件面具如此难看，你要我带着它干嘛呀?”戚瑶瑶很认真地说道：“让你当侠客啊！”
顾玉生又问道：“让我当侠客干嘛呀?”
戚瑶瑶又很认真地说道：“这样练剑才有味道!”
顾玉生确实不想戴着丑面具练剑，又有股牛劲，便对戚瑶瑶说道：“我不戴，要戴你戴！”
戚瑶瑶眉头一挑，问道：“真的不戴吗?”
顾玉生说道：“打死都不戴！”
戚瑶瑶说道：“那你自己练吧！”说完，扬长而去。
第二天，顾玉生戴着那件丑面具去找戚瑶瑶。戚瑶瑶一看，便高兴地说道：“顾老二，这样才可爱嘛！”
……
戚瑶瑶知道自己再也不能够生活在虚拟世界之中了，必须面对现实。
她在心里向自己道：“戚瑶瑶，你愿意嫁给顾玉生吗?”
一个心说道：“你爱的是蒙面大侠，不是顾玉生，你不能嫁给顾玉生！”
另一个心马上说道：“你发誓要嫁给救命恩人蒙面大侠，顾玉生是蒙面大侠，是你的救命恩人，你应该嫁给他！”
夜深了，戚瑶瑶依然躺在床上辗转难眠。
她抱着自己的脑袋喊道：“娘啊，瑶儿头好痛啊……”
第一天早上，戚瑶瑶便对殷源源说道：“娘，我要订婚！”
殷源源问道：“瑶儿，你要和谁订呀?”
戚瑶瑶说道：“当然是和顾玉生订婚啦！”
殷源源说道：“可是你一直不喜欢顾玉生啊！”
戚瑶瑶说道：“可是我已经发过誓要嫁给我的救命恩人了，因此我必须嫁给他。”
殷源源说道：“瑶儿，你何苦呢?况且顾玉生现在在京都，这婚订不了。”
戚瑶瑶说道：“当年戚光弟和司马剑南订婚，戚光弟弟也不在现场，那婚事如何订成了啦?”
殷源源一时语塞，骂道：“你这嘴巴该封一封啦！”
农历二月二十五日，顾大同请了阳城有名的王媒婆到戚家提亲。然后交换庚帖。由于殷源源早就叫人合过八字，两人八字非常合适。因此省去了这一程序。不久，顾大同把娄明轩留给顾玉生的那支金钗送给戚瑶瑶，作为定亲礼物，并下了聘礼。
一切办妥之后，殷源源对戚瑶瑶说道：“瑶儿，你和玉生儿的婚事已经订了，从现在起，你就安心待在家里等着他回来完婚啦！”
戚瑶瑶说道：“娘，这婚订得我一点也不放心!”
殷源源问道：“那支金钗已在你手中，你有何不放心啊?”
戚瑶瑶说道：“顾玉生现在在京都，这订婚之事他全然不知，如果他在京都被人“榜下促婿”了怎么办呀?”
般源源说道：“这个娘也鞭长莫及呀！”
戚瑶瑶说道：“为了预防万一，瑶儿想请爹娘同顾师伯签一份订婚合约，可以吗?”
殷源源说道：“这事不难！”
不久，顾、戚两家真的请来了证人和媒婆为顾玉生和戚瑶瑶签了一份订婚合约，交给戚瑶瑶保管。
可是，不知因何，戚瑶瑶拿着订婚合约依然愁肠百结……
京都。
农历二月二十五日，顾玉生在宴饮中遇见了一位让他心动的姑娘。她便是当朝吕丞相的千金吕倩倩。
老实说，顾玉生深爱着戚瑶瑶。顾玉生是带着单相思离开阳州进京赶考的。顾玉生是个多情种子，假如他进京之前能同戚瑶瑶订了亲，说不定他就不进京赶考了。他会留在阳城守护着戚瑶瑶。可他毕竟是单相思之人。单相思之人最孤单。
顾玉生在宴饮上见到吕倩倩时，总觉得他长得很像戚瑶瑶。他越看越觉得吕倩倩无论是身材，形态、脸型和白皙的皮肤都同戚瑶瑶很相似。尤其是吕倩倩那双秾丽的眉眼，一颦一笑，不像戚瑶瑶又像谁呢?
回到浴室院，顾玉生向戚光问道：“戚光师弟，殷师叔生你瑶瑶姐时是不是双胞胎呀?”
听到顾玉生莫名其妙的问话，戚光说道：“玉生师兄，我娘生我瑶瑶姐的时候我还未出生，怎么会知道啊?”
农历三月初的傍晚。
萧归沐对顾玉人、顾玉生和戚光说道：“三位新科进士大人，明天兵部武进士就要考试了，你们还参加吗?”
顾玉人此时心里装的全是阳城的妻子戚琼琼。按照时间推算，孩子应该出生了。她生的男孩还是女孩呢?母子平安是否呢?此时，如果能够飞，顾玉人真想飞回阳城去看一看。他心不在焉地问道：“二弟，光弟，你们还参加吗?”
顾玉生笑着说道：“当然参加啦！我还想弄个武探花当当呢！”
戚光调侃地说道：“玉生师兄，那本科你玩是文探花又是武探花，是千古一人啊！”
萧归沐听了，不屑地说道：“别自鸣得意！”
顾玉人不知道，当初戚琼琼计算错了，临产期是农历三月初。