在以前，日子很清苦。

    能够吃饱饭，穿的暖，大家就很满足。所以，囤积满仓的粮食，对于每家每户是十分重要的。

    每当到了秋季收麦子的时候，家家户户都会请上一些赶场的麦客们帮忙，赶在寒冬到来之前把麦子收割完，并且经过几个好天气晒干了，然后收进粮仓。

    因为时间上会比较赶，赶场的那些麦客们又不光是为了一家收粮食，所以这个时候，若有一台打谷机，绝对是十里八乡的人，最需要的。

    ......

    皋城，是一座位于长江下海口的小城，环境优美，气候宜人。

    这里的水土极好，土壤肥沃，春季适合种水稻，秋季适合种麦子，是个物产丰富的地方。

    茴乡，是皋城下面的一个小乡村，环境十分优美，整座村庄靠近河流，土地品质非常好，茴乡的每家都拥有十几亩的耕地。

    所以每每到了秋季丰收的时节，茴乡的家家户户都忙的晕头转向，赶场抢收地里的麦子。

    收麦子，多喊一点麦客就解决了，但是这么多麦子都收到家里粮仓，就需要迅速处理前面从田地里收回来的粮食。

    所以这个时候，没有打谷机的人家便会非常羡慕那些拥有打谷机的人家。

    因为拥有一台打谷机之后，便可以很快将从地里收上来的麦子打成麦粒，再经过几天大太阳的炙烤后，便可以收入粮仓之内了。

    可以说，打谷机成了家家户户家里必须的物品，而在那个年代，没有机器，所以那些手艺高超的木匠手艺人就成了炙手可热的抢手货了。

    马家，就是茴乡其中最出名的木匠世家。

    马家是茴乡，乃至于皋城都是颇有些名气的木匠世家，甚至有一些传言，在以前皇帝当权的时候，马家那可是帮京城雷家做过皇宫里的活计，祖上也是得到过皇帝的赏赐的。

    要知道，雷家那可是天下闻名的宫廷式建筑大世家，能够在他们手里帮忙，可见马家祖上是有些水准的。

    马建国，正是茴乡马家这一代的当家人。

    马建国的手艺是极好的，像十里八乡，哪一户人家家里需要做一些八仙桌子、长凳、橱柜等等，多多少少都是来找马建国做的。

    要说哪样东西做的最好，那绝对是秋季丰收时节用的打谷机，马家做出来的打谷机，轻巧方便，比其他木匠做的打谷机要好用很多。

    而且最让人接受的是，马建国做的打谷机不是用来买卖的，而是用来出租的，租金也不是很贵，才一钱一天。

    这是马家祖上传下来的规矩。

    这样的成本，对于那些以耕地为生的老百姓来说，比购买一架打谷机要来的轻松的多。

    而且马家做这出租买卖，全靠的是诚信，租的人用好了打谷机，得着把它完好无损的给送回来，马家人才跟人结账。

    马建国一点也不担心，租打谷机的人会赖账，或者架着打谷机跑了。

    做人，凭的是良心，马家，凭的是信用。

    正是因为马家这样的信誉，这茴乡马家也时常被人给称为皋城马家，正是因为他们一代代人如此守信、公平公正做生意，喜欢帮助邻里乡亲，这生意才是越做越红火。

    马建国只有一个儿子，名叫马元，按常理来说，生在茴乡马家这样比较富庶的家里，马元应该是让人羡慕的。

    但是马元自从懂事以后，却显得不是很高兴。

    同村里的一些玩伴，在家长的安排下，早早就进了皋城，且进了学堂去念书了，见识过许多的新事物。

    每当他们从皋城回来，多会跟马元炫耀一番，这让马元十分难受。

    但是，马建国对于上学堂这件事情是不认可的，他觉得马元应该做的正事是抓紧将自己的木匠手艺给学好，将来好继承马家的家产。

    马元对于木匠这活计，却是心生反感，不仅是反感木匠手艺，更是反感他父亲马建国对他人生的安排。

    这些年下来，马元对木匠手艺其实没学多少，就算学的一部分，那也是马建国天天盯着硬学下来的。

    马元对皋城外头的世界十分向往，他不愿意像父亲马建国一样，一辈子都埋在茴乡这个小地方的。

    所以，在平日里，他很愿意去结交一些到外面闯荡过的人，跟他们聊天，就能多了解了解外面的世界。

    而茴乡里面，要说这样的人，那必定是要提到霍大山的。

    霍大山比马元大了有十几岁，年轻的时候是在外面闯荡过的，后来是家里老爷子病逝后，这才没办法，回来接着家里几亩田地的。

    马元很喜欢跟霍大山聊天，虽然霍大山是很久以前出去的，但就是那些年出去的见识，就足以让马元如同听天书一般，每次听的都是津津有味。

    这不，这一日，马元趁马建国去林子找木材的时间，溜出家门去了芦苇荡找霍大山玩。

    芦苇荡是茴乡独有的风景，一片片望不到边际的芦苇连成了一片片，风吹起的时候，“哗啦啦”的声音，格外的清脆悦耳。

    马元知道，霍大山每天在这个时候，都会去芦子荡看夕阳。

    每次跟霍大山一起看夕阳的时候，马元总感觉霍大山就像是天上的神仙，披着太阳映照下来的霞光，特别好看。

    虽然马元不知道为何霍大山几乎每日都会前来观看夕阳，但马元就是喜欢这样静静坐在芦苇荡里的感觉，风吹在小脸上，格外的舒爽。

    “大山叔。”马元远远的就看到霍大山，正坐在芦苇荡边上的田埂。

    “嘿，马元，快过来。”霍大山一招手，叫喊着马元到他身边坐下。

    “大山叔，今天给我讲什么故事啊？”马元喜欢跟霍大山一直坐这儿到天黑，不仅仅是因为夕阳无限美好，微风格外暖人，更多的还是因为霍大山总能给他讲那些年他在城里见过、听过的故事。

    即便是有些事情，霍大山也是讲了好几遍了，但马元依旧是缠着他继续再讲一遍。

    “好啊，刚好马上过段日子，咱们乡里就要收麦子了，今天哪，就跟你小子说一说城里人吃的东西，他们可不是像我们天天吃米饭，他们吃的那个叫面包，那什么叫面包呢……”

    此时，夕阳如同被染红了一般，周围的云像是被火烧了一样，格外的艳丽，透着微凉的晚风。

    二人，一大一小两人的影子，逐渐在地平线上越拉越长。