东方泛起鱼肚白,天色一点点亮了起来。

    李向阳与安娜陆续醒来。

    三人简单收拾了营地，吃过饭后，便决定出发去寻找东北虎的足迹。

    "咱们先去昨晚那头野猪的地方看看。"李向阳一边走一边说。

    对于这个建议，王二狗与安娜当然没有任何异议。

    一行人沿着昨晚的路线往回走。

    积雪上留下一串串清晰的足迹,。

    玄猫在前面带路,时不时停下来嗅一嗅。

    小虎和夜影也不时竖起耳朵,警惕地观察着四周。

    "等等。"李向阳突然停下脚步,蹲下身子仔细查看地面。

    安娜和王二狗也凑了过来。

    只见雪地上有一串巨大的虎掌印。

    "它果然来过。"安娜压低声音说道,眼中闪烁着兴奋的光芒。

    她拿出卷尺,测量着足印的大小。

    "足印长14厘米,宽11厘米。"她一边测量一边在本子上记录,"从大小判断,应该是成年雄虎。找到它，对我的研究有着重大帮助。"

    安娜说完，众人追踪着痕迹，继续深入。

    当几人到了昨晚猎杀野猪的地方，积雪上的痕迹越发混乱。

    除了脚印，还有拖拽的痕迹，地上还散落着几块带血的碎肉。

    "你们看，这痕迹明显不是一只造成的，想来昨晚两只老虎见过。"

    仔细观察了地上的痕迹，李向阳给出判断。

    话音刚落，一声震耳的虎啸突然从右前方传来。

    紧接着左侧的灌木丛一阵晃动，另一声更加低沉的吼叫随之响起。

    "快，找掩护！"

    没想如此顺利就找到了正主，几个人兴奋的同时，迅速躲到一棵大树后面。

    玄猫和小虎紧贴在李向阳脚边，夜影也一动不动地趴在地上。

    透过树干的间隙，他们看到两只体型巨大的东北虎正在对峙。

    其中一只明显年长一些，虎皮上有几道明显的伤疤；另一只虽然体型稍小，但肌肉结实，显得更加矫健。

    "那只大的应该是这片地盘的主人。"安娜悄声说道，手中的相机已经按下了快门，"另一只可能是从邻近区域迁徙过来的。"

    "是的，你们看，虽然两只叫的凶，但尾巴都是平放的，不是完全竖起。这说明它们不想与对方发生矛盾。"

    经过漫长时间的对峙，年轻一些的老虎明显沉不住气，试探性发起了进攻。

    这场争斗来得快，去得也快。

    几声低吼过后，年轻的老虎见对方的力量与自己不相上下，主动退让了，转身消失在灌木丛中。

    "它认输了？"王二狗有些不敢相信。

    "不，"李向阳摇摇头，"只是因为山大林密，发情期以过，猎物充足，没必要拼个你死我活。"

    正说着，年长的虎也离开了。

    老虎离开后，几人仍躲在树后没有轻举妄动。

    李向阳示意大家再等一会儿，直到玄猫和夜影都放松警惕，他才带头从树后走出来。

    "太精彩了！"安娜激动地翻看着相机里的照片，"这次拍到的画面对我的研究太有价值了。从它们的对峙行为来看，这里是它们领地的交界处。"

    "安娜女士，我们已经帮你找到老虎了，也拍到了照片，是不是该回去了？"

    王二狗有些不耐烦地说道。

    李向阳也认为差不多该打道回府了。

    毕竟在这种危险的地方多待一分钟，风险就多一分。

    "不，还不够。"安娜摇摇头，"我需要更多的数据。比如它们的活动规律、觅食习性，以及与其他野生动物的互动关系。这对保护东北虎的栖息地和整个生态系统都非常重要。"

    "那要跟到什么时候？"王二狗急了，"而且你也该给个准话，这老虎扑过来，到底打不打？怎么打......"

    "王先生抱歉，我知道这个要求有些过分。但我是做研究，不是来猎杀它们的，不到万不得已，绝对不能伤害它们。"

    "如果你们愿意继续带我深入调查，我可以支付额外的报酬。不仅是金钱，我还可以帮你们申请野生动物保护员的证件。"

    安娜的话让李向阳眼前一亮，他关注的自然不是额外的报酬，而是野生动物保护员的证件！

    虽说这个证件，在当下用处不大，但今后的用处可就大了去了。

    因为随着时代的发展，猎人必然会退出历史舞台。

    除非远赴非洲……

    当然李向阳不会把这些想法说出来，只是试探着问道："能具体说说证件的用途么？"

    "可以。这个证件代表你们是野生动物保护者，主要负责监测和保护野生动物资源。"安娜解释道，"持证人不仅可以进入保护区，还能合法携带猎枪。"

    这话正中李向阳下怀。

    "除此之外，每次参与调查行动都有补贴。"安娜继续说，"这次如果能帮我完成任务，每人五百块，找到虎穴再加五百。"

    王二狗一听这数字，眼睛都直了。

    当然他还不知道对方口中说的是刀乐，兑换之后再次翻倍。

    虽然很心动，但李向阳没有立刻答应，而是说道："让我们商量一下。"

    两人走到一旁。

    李向阳压低声音说："这活儿确实危险，但也不是完全没有把握。关键是见好就收。"

    "那你的意思是......"

    "钱不重要，证件最好拿到，未来你就知道有多大用了。不过需要量力而行，一旦发现情况不对，立刻撤退。"李向阳说出自己的想法，"现在积雪这么厚，很容易找。"

    王二狗想了想，点点头："好，那就试试。反正有你在，我也放心。"

    两人达成一致后，李向阳转身对安娜说："我们答应了，但有个条件。"

    "什么条件？"

    "如果我们判断情况太危险，你必须立即听从我们的指挥，无条件撤退。"

    安娜毫不犹豫地点头："当然，这是基本的野外考察准则。"

    就这样，三人开始了对东北虎的追踪。

    这一次，他们不再跟着年长的那只，而是选择了年轻的那只。

    因为年轻的虎刚到这片区域，活动范围会更大，更好追踪。