刚踏进客栈，还未洗漱，方家那个护院就领着一对儿夫妇求见。

    不是旁人，正是在街上偶遇过两次的那对儿，他们还有个儿子叫帽儿。那对儿夫妇急得满头是汗，一进门就问：“你家主子当真能帮我们找到翠儿！”

    翠儿，他弟弟家的孩子，貌似她的娘亲对她不好。

    陆知鸢转过身来：“黑娘娘庙前的那个小姑娘是翠儿？”

    “回夫人，正是刘掌柜的侄女刘翠儿。”护院回道：“小的刚到春风桥就碰见了带着小厮寻人的刘掌柜，问了几句方知他的侄女不见了。再一打听，竟是骚乱前小的在娘娘庙前看到的那个小女孩儿。小的带着刘掌柜去了娘娘庙，庙内空无一人，遂将他们夫妇带来客栈。”

    刘掌柜不知太子和陆知鸢的身份，只觉得这二人不似一般人。还有带他们来的这个乞丐，虽穿着乞丐的衣裳，却不像真正的乞丐那样包着浆，散发着难闻的味道。

    他是做小买卖的，春风镇距离京城较近，他见过形形色色的人，其中不乏易容乔装的。这些人没有一个是普通的，要嘛是通缉犯，要嘛是执行秘密任务的，他心里有数，不敢贸然打听，眼下只希望他们能帮自己找回翠儿。

    重重地磕了一个头：“请老爷夫人帮我们找回翠儿，翠儿她可怜呐。她还不到五岁，就算献祭了，娘娘也不会放过咱们，只会让她白白去死。”

    “翠儿是自己走丢的？”

    “不，不是，是弟妹把她带出来的。”刘夫人一副气得要命却又无可奈何的神情：“我夫君兄弟两个，我们是大的，他们是小的。我夫君七岁离乡背井跟人学做木工，吃了很多苦，受了很多罪，才有今日这个小铺子。我娘家也是做买卖的，在我与我夫君成婚后帮衬了不少。弟妹看不见这些，以为我跟我夫君的好日子是公婆偏心，帮衬所致。公婆解释过，我与夫君也解释过，可她只相信她自个儿想象出来的。”

    陆知鸢思量着：“你的意思是，你的弟媳因为妒忌你的好日子苛待自己的女儿？”

    刘夫人道：“有我们的缘故，更多的是她自己。”

    刘掌柜兄弟两个，他是大的。在弟媳妇眼中，公婆总是骗待他们，将最好的都给他们。事实上，家里的房屋，田地都是紧着弟弟一家挑的。只是他们不懂得变通，又不愿吃苦，整日里想着走捷径，就算有公婆帮扶还是越过越差。同为儿媳，刘夫人抱怨过，然刘掌柜劝她，说他们有铺子可以依靠，没有爹娘留给他们的东西也能过活，不必让爹娘夹在中间难做。

    无视刘掌柜看过来的眼神，刘夫人叹了口气，抹了抹眼角。

    “我那弟妹是个惯会折腾的，稍不顺心便会闹的家宅不宁。婆母为安抚他们，让夫君帮着他们开店。铺子是我们看，我们租的，租金是我们预付的，就连那货品都是我们给置办的，但凡他们用些心都不会将日子过的太差。他们投机取巧，以次充好把生意做砸了，又怪到我们头上，说我们故意害他们。”

    陆知鸢点着头道：“确实过分，可这与翠儿的失踪有何关系？”

    刘夫人道：“自是有关系的！因为处处不及我们而攀比，失败后又心生怨憎，周而复始，闹得家宅不宁。她把这种怨憎也带到了孩子身上。我与夫君成婚后生了个儿子，取名帽儿。公爹很是欢喜，出门都抱着。弟弟跟弟媳生了个女儿，名唤翠儿。公爹也很喜欢，翠儿满月时，公爹还托人给打了只银镯子。就因为抱的少了些，弟媳就说公婆重男轻女，怨恨翠儿为何不是个男孩儿。”

    流萤好奇道：“既不偏心，为何只抱帽儿不抱翠儿，为何抱翠儿抱得比帽儿少？莫不是你占尽了便宜，还在这里指控，吐槽你的弟媳？人都是这样的，占便宜的不觉得自己占了便宜，反倒觉得自个儿大度，觉得是别人斤斤计较。”

    “不是的，我爹绝没有重男轻女。”刘掌柜摆手：“帽儿是在冬天出生的，家里没什么农活儿，我爹身体也好，闲着没事儿就抱。翠儿出生前，我爹在干农活时摔了腿，翠儿出生后，我爹又患上了咳喘之症，久治不愈。他这病，一半是累的，一半是被我那弟妹给气的。我爹不是不抱翠儿，是他抱不了，勉强去抱，又得被我那弟妹埋怨。”

    “你爹受伤，生病的事情你弟妹不知道吗？”

    “知道啊，她眼睛又不瞎，但她觉得我爹是故意把自个儿弄伤的，是在装病。她那个人跟正常人不一样，你说她不听，讲道理又讲不通。”

    刘掌柜叹了口气，“迫于无奈，爹娘与我们分了家，各自过各自的。她把对我们的怨恨转移到了翠儿身上，对翠儿不是打就是骂，还经常不让翠儿吃饭。我们觉得翠儿可怜她不觉得，她觉得我们是假惺惺多管闲事。担心翠儿被她打死，娘在爹死后，厚着脸皮住到了他们家里，帮着操持家务，照顾两个孩子。”

    生怕被误会，刘掌柜又道：“虽是住在他们家里，吃的用的，穿的戴的都是我们给买的。我们不图别的，就觉得翠儿那孩子可怜。夫人是没见，大冷天的她那娘就只准她穿着一件单衣，还是打了补丁的那种。不管是我娘还是我们给她买的新衣都被她扔进火里烧了，她就是个疯子，彻头彻尾的疯子。”

    陆知鸢走到他跟前，蹲下，问：“你那个弟弟是死了吗？”

    刘掌柜眨了下眼睛，结巴道：“没，没死呀。”

    陆知鸢起身：“我还以为他死了！身为人子，爹娘被气病他完美隐身。身为弟弟，兄嫂被冤枉了他也不站出来。身为人父，女儿被妻子苛待，他视若无睹。请问，他是个死物吗？”

    刘掌柜说他弟弟性子弱，耳根软，加上没什么大出息不敢在弟媳跟前说话，生怕那句话说错了就没了媳妇儿没了家。

    刘掌柜的家人知他胆小懦弱，恨铁不成钢却也没有苛责于他。眼下他们只想找回翠儿，希望经此一事，他那个不争气弟弟能有几分硬气，能把那个疯癫的，只顾自己，不顾孩子的弟媳休掉。

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