“仗责？不是杖毙吗？”

    “都尉大人这话问的，老身身为侯府主母，岂能不知我朝律例。”目光落到其中一具尸体上：“老身不知他们为何会出现这里，但老身只下令仗责过两个人，其中一个是他的妹妹，叫什么桃的。”

    “樱桃，我的妹妹叫李樱桃。”李申攥紧拳头：“你打死了她，却连她的名字都不记得。”

    “老身为何要记得她的名字？”陆老夫人给了他一记轻蔑的目光：“想起来了，李樱桃，就老身院子里心最狠，手最长的丫头。””

    李申红了眼：“你打死了我的妹妹还要污蔑她！”

    “污蔑？你问问你身边这个所谓的人证柳绿，老身说的这些当真是污蔑吗？”柳绿低着头没有吭声，陆老夫人继续道：“李樱桃的确是在太夫人身边伺候的，但她却不是太夫人身边唯一的丫鬟，更不是像你们方才说的那样，是因为没有人愿意伺候太夫人她才去的。”

    陆老夫人深吸一口气：“当年之事，当年之人皆清楚。太夫人的确是因为生病才被接进侯府的，她对老侯爷有恩，是老侯爷唯一惦念着的来自老家的亲人。早在她入府前，身旁便有一个伺候她的丫鬟，名唤红莺，年方十六，出身贫苦，做事稳重。”

    陆老夫人看向李申：“那时，你的妹妹李樱桃还在厨房帮工，负责清洗蔬菜。太夫人入府后，需要一个为其煎药的，厨房里的嬷嬷推荐了你的妹妹。她在熬药时出了差错，误将一味药的药量弄错了，致使太夫人瘫痪在床，她是为了赎罪才去太夫人院中伺候的。”

    李申不信，猛地起身，想要将陆老夫人生生掐死：“不许你再诋毁我的妹妹。”

    陆老夫人冷哼一声：“诋毁？老身有她口述的认罪书，有大夫给太夫人开的药方，方子上每味药的剂量写得清清楚楚。不止如此，老身还留下了太夫人吐血的帕子，以及她熬错的那服药的药渣。鸢儿不是懂医吗？劳烦都尉府的大人走一趟，将老身房中的物证取来。”

    众人愣住，没想到此事还有转折。

    马都尉看向陆知鸢，陆知鸢点头，马都尉会意，问清楚了藏物证的地方命人去取。

    “留下这些东西，原是为了给老侯爷一个交代。”陆老夫人叹了口气：“没曾想，用到了今日。”

    李申咬着牙：“就算是我妹妹在熬药时出了岔子，致使太夫人瘫痪在床，她也去太夫人跟前赎罪了，太夫人都没有计较，你又为何将她生生打死？”

    陆老夫人盯着他：“你以为你的妹妹只做了这一桩错事？”

    李申心头一颤，不知为何竟有些心虚。

    陆老夫人告诉李申，在那七具尸体中有一具是红莺的，红莺是被李樱桃推入湖中溺毙的。李樱桃害红莺是因为妒忌，妒忌她在除夕时得的赏钱比自己多。

    李申想为妹妹辩驳，忽地想起一桩旧事。

    那年他生了重病，需要极贵的百年人参入药，他将他和妹妹几年的月银凑到一起还差三两。药铺掌柜难缠，莫说三两，就是差三文钱，他都不肯将药卖给他们。眼见着他就要熬不过那个除夕，妹妹带了一个红封回来，说是除夕夜太夫人赏的。

    三两银子，刚好凑齐药铺掌柜所需的药钱。

    李申捶打着脑袋。

    想起来了，全都想起来了。那一夜，妹妹神情颇为古怪，袖角和裙角上皆有濡湿，然除夕那夜并未落雪。

    “几两，赏钱有几两？”

    “李樱桃一两，红莺二两，加起来刚好三两。”陆老夫人意有所指，似乎知道那些钱是被李申拿去看病了。

    只一句话，便让李申卸了全身力气，面如死灰，瘫在地上。

    “此事被太夫人知道，太夫人呕血而亡。李樱桃不知，太夫人之所以对红莺好，不止是因为红莺伺候她的时间长，还因为红莺是她在这个世上唯一的还算至亲的亲人。”

    “她的亲人不是老侯爷吗？”马都尉挠了下后颈。

    “太夫人是老侯爷的嫂子，中间还隔着些，红莺却是她妹妹的孙女儿，唯一的。孰轻孰重，孰近孰远，还用说吗？”

    李申颤声道：“你便是因为这个仗杀了樱桃？”

    陆老夫人笑了：“自然不是，老身与太夫人之间又没有那些情分，与红莺之间也没有。李樱桃杀了红莺于老身而言不过是伤了些脑筋。她有把柄落在老身手里，正可为老身所用。”

    “宴席之事——”

    “是她想要通过攀附权贵的方式脱离老身的控制，可惜，她把那些贵人们想得过于简单。她不是被老身送出去的，她是求老身将她放出去的。那位贵人还在，马都尉可命人去核实。”

    “那她怀了孩子又是怎么回事？她回来了，是你命人将她打死的。小柳在，她们也在，她们都可以作证。”

    “因为她想要杀我！”陆老夫人淡淡道：“贵人是她自己招惹的，也是她求着我让我放她离开的，勾不住贵人的心，被人家赶出来又来怪我，觉得是我这个主母害了她。谋害主母，下令仗责，何罪之有。”

    马都尉的下属回来了，捧着一个上了锁的盒子。陆老夫人当着众人的面将盒子打开，示意马都尉掏出里面的东西。除了陆老夫人方才说的那些，还有一张身契。身契是李樱桃的，以身契上所写，李樱桃是被杖毙时还是侯府的奴婢。

    奴婢弑主，理应仗责，下手的人不知轻重，打死了也正常。

    若无别的实证，怕是治不了陆老夫人的罪。

    “烦请小姐看看这张方子，还有这些个药渣。”

    药渣碎成一块儿一块儿，难辨真假，即便是真的，想来也是无法佐证当年之事。

    陆知鸢没有接药方，而是将药渣打开，放在鼻下闻了闻，说出几味药材。马都尉好奇，展开药方一看，果有那几味药。随后，陆知鸢又说出了那些药的剂量，其中一味药量颇重，与药方不符。

    “这药方上说的是七钱。”马都尉凑近了看，确认药方上的剂量。

    “实则放了七两还多，如此重的药量的确会让人患病之人瘫痪。”陆知鸢捻着药渣：“药渣搁置的时间不短，祖母当没有说谎。”

    即便陆老夫人有仗杀李樱桃的理由，还是被马都尉连夜带回都尉府。死罪可逃，活罪难免，她终究还是要为她曾经的所作所为付出代价。

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