幸而女眷们已经开始点评二者的琴音，侍卫们也对女人之间的斗争兴致缺缺，无人瞧见她的小动作。

    “虽然指法熟练程度不及夫人，但胜在曲调新奇，指法也与旁人不一样。”

    隔着帷幕，宁德海浑厚油滑的嗓音也穿透而来，

    “小殿下弹得不错，我为这好琴再饮一杯！”

    母亲与姐姐们面面相觑，小枝何时学会抚琴？

    她只薅免费课程，确实没有留心分辨所学指法究竟属于哪朝哪代。回忆起来，这种指法或许要到百年后的下个朝代才会得到系统性补全，并被全国范围推广。

    后人根据更久的经历经验总结出的方法理论，果然还是比当今先进。

    女主人倾身握住祝小枝的手，

    “还是昭阳公主您奏的曲子更胜一筹，宋筠输了。”

    一片小小的竹笺藏在少女们握紧的两双手下，悄悄传递过来。

    祝小枝神色未动，客气应道，

    “不过是讨巧，夫人的指法远高于我。”

    她慢悠悠回到席间，见众人被新的话题吸引去，才悄悄借着桌案遮掩细看。

    竹笺上密密麻麻刻着几行字，字迹潦草：

    一刻钟后我们便会让将军府起火，后院钥匙在梨花树下，你走吧。

    祝小枝不敢太明目张胆，只能悄悄用余光扫视——

    难道今晚的危机源于这个瘦小沉默的女人，而不是宁德海？

    将竹笺递给祝小枝后，宋筠就不敢再看，独自坐在主人席，手规规矩矩放在膝上。她手心全是汗，偷偷在衣裙上擦过几回，但还是因为紧张源源不断地冒出。

    这里四处都是宁德海的士兵镇守，假如被他知道，她和侍女都会死无葬身之所。

    再小的事，诸如为他摘白发时误拔了一根黑发，在他嘴里也成了十恶不赦。

    然后，他便会开始鞭打犯罪者，每惨叫一声就褪去一件遮蔽物，直到最后浑身赤条条，骨肉挑出，血淋淋地倒挂在身上。

    没有多少人能在这种残忍的酷刑下存活，很长一段时间里，宁府后的小山坡上秃鹫盘旋不尽，污浊的腐肉气味隔着好几里路也能闻到。

    宁府的所有钥匙都由他和心腹保管，但原属刘氏的女人们还要学习服侍他的规矩，此处后院钥匙便交给了她。

    将军府的规矩很简单——绝对的服从、极致的谄媚。

    她将自尊抛弃，不断忍受腥臭和反胃的感觉讨好那座庞大的肉山，换来一个若有似无的宁夫人头衔和满身淤青鞭痕，但至少留下一条命。

    谁还记得，一年前她也曾是坊内备受瞩目的琴师？

    宠物被圈养再久，也会有向往自由的天性。当她听闻宁德海要设宴招待即将登基的新帝，霎时就被毁灭一切的欲望和冲动吞噬。

    只有今夜，大家注意力都集中放在宴会上的今夜，没人会注意偏远的柴房起火。

    等大火蔓延开来，被锁在院中的所有人不论贫富贵贱都将散为灰烬，以生命为这段被忽视的压迫做注解。

    她忍耐一年，不正为这刻的以命相博？

    但从侍女处得知昨夜种种事迹后，她便决定昭阳公主不该死于这场大火。

    她为后院女子们逼杀宁德海，那宋筠也会投桃报李，昭阳公主将成为截杀宁德海的最后一道防线，确保他即便侥幸离开火场，也难逃死亡命运。

    她克制不住咬下唇的动作，拿起茶盏时手也微微发抖。一名驻守的士兵察觉到异样，关怀地走上前问询，

    “夫人怎么了？”

    他可不敢让夫人有闪失，否则就会被军规处置。侍女的手包裹住宋筠，两个共谋的女人肩挨着肩，扶稳了茶盏。

    “夫人向来体弱，此处风凉，吹久了自然不适。”

    “我没事。”

    她不由又望向祝小枝，心中默念祈求。

    【希望一切顺利。】

    【用一场大火摧毁一切，并不是明智的选择。】

    是神明在回应祷告吗？她惊疑望向祝小枝，后者几乎不可见地轻微点了点头，

    【是我在用心声同你说话，不要恐慌。但假如我说有办法救出你们，是否今日就不必冒险放火？】

    【除了杀死他以外，所有办法我都试过了。】

    宁德海喜欢听她弹琴，常常闭着双眼，让她用那双弹琴的手为他揉捏鬓角穴位，放松精神。

    但只要这双娇弱的手有所偏移，他便会睁开眼睛，黝黑的眼珠死死盯住宋筠，仿佛一种挑衅：

    你敢杀我吗？

    每每此时，宋筠就会默默地收回手，克制住那股捏住他脖颈的强烈意愿。宁德海力壮如牛，恐怕在她的手碰到咽喉要害的霎时间便会掐住她的生机。

    【喝一口你手边的茶。你愣住太久，还一直偷偷瞟我，他们快要起疑心了。】

    果然，侍卫手把在剑柄上，狐疑地看着宋筠。

    她战战兢兢捧起茶，尽力平稳地喝下。她不喜欢喝如此苦涩浓郁的茶水，但被祝小枝的话语分心，眉头都没皱一下。

    【我暂时没法杀他，但我能帮你们混在去长安的队伍里一同出城，守城的人不会细看。长安路远，你们自可半道离去，但别留在范阳附近再被捉回来。】

    宋筠尽力将情绪只控制在睫毛的颤动上，似乎下定某种决心，她紧紧攥住手心。

    【好。】

    祝小枝的界面中多了一颗心的宋筠，家人们的死亡日期也刷新回到五年后。她暗自叹了一口气，整整一盏茶下肚，神清气爽。

    心静下来后，她便留心到帷幕那端又传来宁德海的声音，

    “裴郎中，其实宁某以为，你年不满二十，官衔又只有五品，确实不该承担护送玉玺这样的重任。”

    “陛下，我既有官身又有军队，既然总得有人当这个持玺使，我或许才是更适合的人选，也不必劳烦裴郎中与高将军了。”

    祝小枝放下茶盏，手微微颤抖。

    她忘记了一件很重要的事。宁德海或许忌惮祝玄礼名义上的皇帝身份不敢杀，但裴载这样的小臣，是真的会被杀掉的。

    假如他杀了裴载，夺走玉玺，护送新帝回长安的任务就自然而然落到宁德海头上。

    莫非她为了拯救家人邀他入局，反倒推进了他的死亡？