那人一身素色衣裙，正是刚刚三姑娘身边的姑娘。

    姚芊芊好容易走出竹林，望见这里一排没有区别的厢房，着实怔了怔。

    水榭那边女客们坐到了一处，知晓姚家姑娘在后边换衣裳，便推说派个人来寻。她因着先时说过一句想认识，就被众人推到了这儿。

    顾家大爷年纪轻轻就官拜三品刑部左侍郎，入阁是睁眼就能见着的事情，也不知这位姚姑娘是什么样，运气这么好，家里落魄了还能捡个阁老夫人当。

    姚芊芊一直好奇，这个小小的疑惑很快就没了——在她步上外廊，将要喊人的时候。

    里间一扇门被纤纤素手推开，迎面走出一位穿着黄裙的姑娘，眉眼盈着浅笑。

    “姚姑娘？你是特地来找我的么？”

    姚芊芊停下脚步，望着迎面走来的姑娘，愣了好一会儿神。

    天爷，她可真美。

    “是，大家都想认识姑娘，我领头来了。话说……姑娘知道我么？”姚芊芊很是受宠若惊。

    林瑜点头，“昨日顾三告诉我，今日席上有个我的本家，要带我认识认识的。”

    “三姑娘一贯是个热心人。”姚芊芊笑着，忽又想起什么，往林瑜身后的厢房看去。

    “对了，姚姑娘过来换衣服，没有婢女么？莫不是哪个丫头偷着歇息去了，把你落在这里？”

    这突如其来的动作让林瑜的心提到嗓子眼。

    绝对不能让妙华现在被人发现。

    绝对不能。

    “并非如此。”

    林瑜挽住姚芊芊的手臂，带她转向另外一边，羞赧地低下头。“我换衣裳的时候发现月事来了，是故这边耽搁许久，婢女替我去处置弄脏的衣物了。

    姚芊芊恍然大悟，保证道：“别担心，我不会说出去的。”

    “谢谢你。”林瑜一面道谢，一面挽住她往外走，脚步唯恐不快。

    快要走出竹林时，林瑜停下来，“姚姑娘，我……”

    她欲言又止，似是遇到为难之事，姚芊芊主动接过话，“何事？你别顾虑，我一定帮你。”

    林瑜满是感激望着她，“我来葵水时有许多旁的毛病，去了席间只怕待会儿要闹出什么笑话，想先回东边园子一趟。姚姑娘回去席面后，可否替我遮掩两句？只说我不大舒服，怕扫了大家的兴，先回去了。”

    女子来葵水时的症状各不相同，有的人能跑能跳，有的人却能疼到站不起来，姚芊芊自然清楚这些，一口答应面前这个美人。

    “我们是本家，这点小事算不得帮忙。”

    林瑜安心了些，与她在岔道上告别，同水榭中望过来的人们也福了一礼。

    这儿隔得远，林瑜看不清她们，料想她们也看不清自己，只一袭青衣黄裙罢了。

    今日当着她们的面回去，正好给妙华做个不在场证明。

    就这么走出小西园，东西园子相连的侧门一过，牢牢包覆在心头的紧张像是被剥下一层外皮，稍稍轻快了些。

    因着招待宾客，丫鬟小厮们往小西园调走大半，这边园子少了人，变得空幽安静。

    日光铺照下来，假山后的湖泊泛起粼粼波光，想起前次落水一事，林瑜还有些腿软。

    回去还有另外一条路，她想了会儿，确定大致方向后，走上一条青石小径。

    她步履太快，才折过弯，便猝不及防地撞到一堵人墙。

    林瑜捂住额头，退后了两步，才看向对面。

    这人背挺肩阔，身量颀长，宽袖云纹竹青直裰，水蟒白玉带，脚蹬石青皂靴。最惹眼的还是他腰间束起的那条螭龙纹白玉钩，并不是寻常官宦人家所能佩戴。

    她从未见过他，难道是特意请至这边园子的贵客？

    林瑜怔了怔，随即屈膝福身。

    她垂着头，并不多看，故而不知这位“贵客”正打量着她。

    看一个人，总是容易由第一眼的容貌开始。

    毫无疑问，这女子生得极美。

    新月笼眉，绀发雪肤，原是清丽脱俗的样貌，偏她眼尾缀着一颗小小的红痣。无端添了抹红尘俗世的妖冶，与那双黑如点漆的眸似是水火不容，却又两相得宜。

    仿佛精心描摹的画中人，从挂在高阁深处的画轴走了出来。

    心神不觉为之一晃，顾青川颔首，“起来罢。”

    林瑜正欲告退，忽而一柄折扇横在身前，她抬头，对上一双沉沉黑眸。

    “你叫什么名字？”顾青川问道。

    他的目光停在她眼尾那颗红痣上，这一点痣无端叫人想要捻上一捻，分清究竟是点上去的，还是本就有的。

    林瑜心跳了跳，面上镇定自若，慢吞吞的“冬喜”二字还没出口，另一道女声截在前边。

    “姚姑娘！”

    姚芊芊小跑过来，瞧见有男客在，并未近前。林瑜趁机脱身，快步走过去，“怎么了？”

    “你的荷包掉在路上，今日男客多，我想着叫别人拿走了不好，给你送过来。”

    林瑜收下这枚并不属于自己的荷包，与她道了声谢。

    姚芊芊摆手：“没耽误你的事就行，我先回去啦。”

    顾忌着有旁人在，她匆匆离去，林瑜立在原地进退两难，咬牙回身。先时那男人仍站在原处，像在等她似的，不过神色淡了许多。

    视线牵上，他没再问，与她略一颔首，踏上左边那条岔路，是去明净堂的方向。

    林瑜悄然松一口气，无暇多想，只顾快步回到碧梧居，收拾东西离开。

    过程非常顺利，春喜此时不在碧梧居中，连个说话绊住她的人也没有。

    林瑜抓紧时间换了身衣裳，重新在脸上涂抹一遍，包袱都没收拾，只选值钱的几样并着身契贴身放好，带上银子，借口出去买药成功踏出了国公府东侧的角门。

    一去不回也！

    迎着阳光，她的步伐轻快无比。

    *

    明净堂。

    老太太昨晚得知自己的大孙儿要正式回来，先是高兴了番，随后听到那句要退婚，又烦恼了一番。这是自己的长子亲自为他定的婚事，如今人不在了，如何要违了他们夫妇的遗愿？

    两件事情放在一处，还是能见到亲孙的高兴占了上风，她昨晚晚饭都多添了一碗。

    丫鬟们不知其中缘故，直到今日上晌，门房来报，道是大爷的船到了码头，堂中一行人纷纷热闹起来。

    彩云端上一盏热茶，半跪着递过去，“怪道老太太昨儿晚上胃口好，定是这血脉亲缘，近了也有感应，比旁人都知道的早。”

    其余几个在堂中服侍的丫鬟跟着应和，“正是正是，大爷说不准想着老太太，也多添了一碗。”

    彩云接道：“可不是么，这么些天没有信，原来是要给老太太一个意外之喜，我们大爷不止官当得好，还是个孝孙呢。”

    明知她说的一句都不准，架不住这些好话实在动听，老太太心中欢喜又得意，伸出根指头在彩云额角点了点。

    “你老子娘怎么养了你这么个嘴甜的女儿。”

    彩云痴笑，“能让老太太开心可是婢子的福气，这么说，婢子往后可要多讨您开心，来沾沾您老的福气呢。”

    一席话惹得老太太又笑起来，把昨晚听得的那句退亲抛去了脑后。

    顾青川还在外头，就听见里面的笑声，大步流星跨过门槛。守在门边的两个丫鬟急忙行礼见过。

    “大爷回来了。”

    稍时，门口的湘帘被两个丫鬟打起，高大伟岸的身影弯身进来，登时把所有人的目光引了过去。

    顾青川行至堂中，撩袍而跪，对着上首等候多时的老妇人行礼。

    “祖母，不孝孙回来看您了。”

    老太太双目噙泪，离了椅子去扶他，“回来就好，回来就好。我的儿，这些年一人在外，吃了不少苦罢。”

    顾青川顺着那双苍老的手站起来，宽慰道：“孙儿过得不苦，这些年除去祖母牵挂，老师也时常照顾我，算不得孤身一人。只是杭州水远，不能时常来看望祖母，叫您担心了。”

    这位老师，便是如今朝中的文御史，老太太点点头，没再提起这茬。

    婢女端了把红漆木榆枝太师椅过来，祖孙二人一道坐下，老太太太久没见到他，关切如洪水滑坡，变作了口头说不尽的话。

    顾青川起初还耐心答着，过去一刻钟，便有些疲于应付了。

    他幼年失怙，被老师带回去，不久后老师受任巡按御史，他跟着老师行走四地，见惯了人心冷漠无常。心中那点儿对亲情的渴盼，早早被现实打磨干净。突如其来的关心并不能叫他变热络，反而不那么自在。

    老太太渐也察觉，止了话头，对素月道：“给大爷上盏茶，他行路辛苦，我光顾着说话去了。”

    素月答应了声，刚要去西厢的小茶间，却见彩云先一步端着白釉茶盏打那儿出来，奉至顾青川跟前。

    “大爷，请用茶。”

    顾青川试了一口，舌尖生涩发苦，不着痕迹吐回盏中。

    他合上茶盖，随手将这盏没泡好的雨前龙井放在桌边，说起了正题。

    “路上得知二叔新园建成，今日宴请宾客，不知他人现在何处？”

    语气轻快闲适，仿若一位惦念着家中亲戚的好侄儿。

    “他在小西园招待宾客，说是今儿来了好些重要的客人，大早就在接待。”老太太道，即刻招来外面的管家，“去把二老爷找来，就说大爷回来了，想着见见。”

    管家忙不迭应下，出门直奔小西园，想着这是大爷的头回吩咐，唯恐脚步不快。