安正初的面色如同冬日里泛着寒光的白瓷，左手紧紧地捂住左耳，鲜红的血液如同细流般顽固地穿透他紧握的手指缝隙，滴滴答答地落在光洁的地面上。他强忍着剧痛，俯身下去，用颤抖的右手小心翼翼地拾起那已被剑锋整齐切断的耳朵，随后挺直腰板，大步流星地迈出了厅堂，每一步都显得那么决绝而沉重。在场的众人目睹此景，无不心惊胆战，相互对视间，眼中满是震惊与难以置信，一时之间竟无人敢出声言语。

    艾静则轻描淡写地以手帕轻轻擦去剑刃上残留的血渍，动作优雅地将长剑缓缓归入鞘中，仿佛刚才那雷霆一击不过是日常琐事一般。她神色平静如水，重新坐回原位，举起桌上的酒杯，一饮而尽，那酒液滑过喉咙，似乎带着一丝不易察觉的苦涩。这一剑之威，既快且准，厅内数百人目睹，却意外地没有一人鼓掌叫好。空气中弥漫着一股压抑，众人均觉得，即便那使者有错在先，如此狠辣的处置方式也太过极端，有失风度。

    就连一向以豪爽直率著称的白开朗，在这一刻也被深深地震撼到，忘记了往日里遇到精彩场面时习惯性的喝彩。他目光复杂地望着艾静，心中五味杂陈。

    白开朗为了缓和当下氛围，笑道：“诸位，明日那孟鸿波的宴席，咱们去是不去？”

    艾静轻轻一笑，眼神中闪烁着坚定：“那是自然，若是不去，岂不让他觉得咱们怕了？”

    陆永长则显得更为谨慎，他沉吟片刻，缓缓道：“不过，咱们也不能毫无准备地去。今晚，我提议派几个机灵的手下，先去那宴会地点探探风声。得搞清楚孟鸿波到底请了哪些帮手，明日又会使出什么样的诡计。还有，那酒菜中是否干净，也得查个明白。毕竟，小心驶得万年船，咱们可不能被他的表面功夫给蒙骗了。”

    白开朗闻言，眼中闪过一丝赞许，轻拍桌案道：“陆盟主所言极是中肯，料想那孟鸿波定已布下重重防备，此等探查之事，非得依赖几位兄长高超的身手与敏锐的洞察力不可。”

    那号称一字电剑的肖民风见状，嘴角勾起一抹自信的笑意，毫不犹豫地挺身而出：“既然如此，那在下便毛遂自荐，愿担此重任。我定要潜入那宴会之地，将这孟鸿波的底细摸个一清二楚。”

    白开朗听后，身形一震，随即站起身来，走到桌边，小心翼翼地斟满了一杯晶莹剔透的美酒。他双手捧着酒杯，目光诚挚地望向艾静，声音中带着几分敬意与期待：“肖师兄，此行凶险，但有你出马，我等自当放心。来，小弟先敬你一杯，愿师姐此行顺利，马到功成，平安归来！”

    肖民风也不客气，接过酒杯，两人相视一笑，随即同时举杯，轻轻一碰，杯中的佳酿便化作一股暖流，滑入各自的心田。

    筵席终了，宾客们陆续告辞，夜色已深，月挂中天，初更的鼓声悠悠响起。计小星与鲜于明对视一眼，心照不宣地决定尾随肖民风，意图探明其行踪。二人轻手轻脚，如同夜色中的幽灵，悄无声息地跟在了肖民风身后。

    肖民风回到客店，并未多做停留，迅速换上一身紧身短装，行动间透露出干练与敏捷。他身形一晃，便融入了夜色之中，朝东疾行。计小星与鲜于明保持着不远不近的距离，紧随其后，穿梭于夜色笼罩的街巷之间。

    月光下，肖民风的身影如同鬼魅，穿梭在错综复杂的街道中，时而左转，时而右拐，仿佛对这片区域了如指掌。他巧妙地避开了繁华的街道和巡逻的更夫，专走偏僻小径，显然是有意避开人眼。计小星心中暗赞，肖民风轻功了得，这“一字电剑”的称号应当不假。

    经过一番曲折蜿蜒的穿行，肖民风最终来到了一处气势恢宏的大宅第后墙。他四下张望，确认无人注意后，身形一跃，如同燕子般轻巧地翻过了高墙，消失在了宅第之内。

    计小星、鲜于明紧随其后，悄无声息地靠近那透出温暖灯光的房间，小心翼翼地贴近窗边，透过细微的窗缝向内窥视。只见室内端坐着三人，其中面朝窗外的一位，年约五十有余，面容虽显红润，但额头上密布的皱纹却透露出岁月的沧桑。他眉头紧蹙，忧虑之色溢于言表，仿佛心中承载着千斤重担。

    一阵沉默后，那老者长叹一声，声音中带着几分无奈与关切：“正初的伤势如何了？”话语间，透露出对徒儿的深深挂念。

    下首一位年轻人连忙回应，声音中带着一丝宽慰：“安师哥的血已经止住了，只是……”他欲言又止，似乎对后续的康复情况仍存忧虑。

    此时，另一侧又有一人开口，声音低沉而谨慎：“师父，眼下局势微妙，咱们不得不防。弟子建议，还是派几名可靠的兄弟在宅子四周加强巡逻，以防对头趁夜潜入，或是派人前来窥探。”

    计小星在窗外听得真切，心中暗自盘算：这老者定是孟鸿波无疑，而他们口中所提的“正初”，想必就是之前的受伤弟子安正初。

    孟鸿波闻言，又是一声长叹，声音中透露出深深的无奈与悲凉：“我孟鸿波此生，或许就该有此一劫。罢了，罢了！明日上午，你们便护送师娘、师妹还有小师弟前往归冠城的刘家，那里相对安全，也可避过这一场风波。”

    那徒弟闻言，眼中闪过一丝坚毅，紧握双拳，仿佛要将所有的不甘与决心都凝聚于此：“师父！对头虽强，但我们也并非泛泛之辈。大伙儿齐心协力，与他们拼个你死我活，又有何惧？岂能这般轻易言败？”

    孟鸿波听后，眼中闪过一丝欣慰，但随即又被更深的忧虑所取代。他缓缓摇了摇头，声音低沉而沉重：“你有所不知，对头此次邀来的，皆是江湖上数一数二的高手，每一个都是身经百战，武艺超群。咱们这些兄弟，虽然个个英勇，但与之相比，实难匹敌。若真个硬碰硬，只怕会徒增伤亡，白白送了性命……唉，我这一去，师娘便要靠你们多多照料了。师弟师妹年幼，他们的成长与教育，也都要依赖你们这些师兄了。”

    说到此处，孟鸿波再也无法抑制内心的情感，泪水悄然滑落，滴落在衣襟上，也滴落在了在场每一个人的心头。

    一名徒弟急切地打断道：“师父，您千万莫要如此妄自菲薄！您老人家一身武功超凡入圣，威名远播北州，何曾怕过谁来？即便对手强大，咱们也绝非没有一战之力。咱们门下三十五名师兄弟，除了安师哥受伤在身，其余三十四人皆是铁血男儿，个个都能独当一面。真到了鱼死网破之时，咱们也未必就会落败。”

    他的话语中带着几分激昂，显然对师父的悲观态度感到不满，“再者说，就算咱们一时不敌，师父您交友广泛，一声号召，四方豪杰定当响应。他们能有援手，咱们难道就孤立无援？江湖路远，讲义气者众多，师父您又何须如此悲观？”

    孟鸿波闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，既有欣慰也有苦涩。他轻轻摇了摇头，声音中带着几分沧桑与无奈：“你们年轻，不知江湖深浅。当年我年轻气盛，性格冲动，这才种下了今日的恶果。如今，我只愿能以我一人之命，了结这段恩怨，还江湖一个安宁。”

    说到这里，孟鸿波的眼神变得柔和了许多，仿佛在回忆着往昔的峥嵘岁月，“我已年迈，不愿再让更多的人因我而卷入这场纷争。你们还年轻，有着大好的前程，不应陪我这把老骨头一起赴死。”

    计小星和鲜于明在窗外听得真切，心中不禁对孟鸿波生出了几分敬意。他们原以为孟鸿波是个十恶不赦的恶人，如今看来，却也是个有血有肉、敢作敢当的汉子。只是，命运弄人，让他走上了这条不归路。

    正当二人沉浸在思绪中时，屋内传来一声呼喊：“师父！”