武安侯府内，夜色如墨，深沉而压抑。

    书房之中，武安侯神色焦躁，如同热锅上的蚂蚁，在狭窄的空间内来回踱步，每一步都踏出了他内心的慌乱与不安。

    已经过去整整一日，他派出去寻找宋澈的探子却仍未归来，如同石沉大海，杳无音讯。

    他紧锁眉头，眼中闪烁着焦虑与不安的光芒，心中如同被千万只蚂蚁啃噬，惴惴不安。

    榜单已经昭告天下，为了消除宋澈这个隐患，他又接连派出几拨人手，一拨前往客栈，试图从蛛丝马迹中寻找宋澈的下落；另一拨则守候在榜下，一旦宋澈现身，便找机会将其除去。

    然而，这两拨人同样没有传来任何消息，仿佛被黑暗吞噬了一般。

    就在这时，三殿下突然到访，如同一道惊雷，炸响在武安侯府的上空。

    武安侯心中惊恐万分，额头上瞬间渗出了细密的汗珠，如同断了线的珠子，不断滚落。

    如今的武安侯府早已不复往昔的辉煌，为了家族的兴衰，他不得不将自己最心爱的儿子顶替那宋澈。

    好在皇后有意与他家结亲，他心中暗自盘算，即便出了什么岔子，皇后那边也会因为未来的姻亲关系而对他网开一面。

    等到三皇子登基为帝，他的女儿便是大夏国未来的皇后，而他，也将成为权倾一时的皇亲国戚。

    礼部那些主持春闱的官员，个个都是人精，为了巴结他这个未来的国丈，便默许了他的所作所为。

    他精心策划，特意选在放榜的前一日派人解决宋澈，只因宋澈的文章被评为一甲，即将面圣参加殿试，成为他心中的一块巨石。

    然而，此刻的武安侯却无暇顾及这些，他匆匆赶往会客厅，只见楚星远端坐在主位之上，脸色阴沉如水，听到脚步声，双眼如同鹰隼般锐利，扫向门口。

    武安侯强压下心头的慌乱，勉强挤出一丝笑容，“三殿下今日怎来武安侯府？可是来看望妙妙的？”

    楚星远闻言，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中充满了嘲讽与不屑。

    在这如刀般锋利的目光注视下，武安侯瞬间汗流浃背，身体也不由自主地微微佝偻着，不敢直视楚星远的目光。他心中暗自叫苦，却只能硬着头皮应对。

    突然间，会客厅内的气氛变得异常沉重，仿佛天塌了一般。

    武安侯听见楚星远用无比阴冷的声音说道：“武安侯好大的胆子，竟敢操纵春闱考试，真是胆大包天！”

    武安侯闻言，如遭雷击，整个人瞬间瘫软在地，“噗通”一声跪倒在地。他颤抖着声音说道：“殿下，老朽也是为了殿下考量啊，还望殿下明察秋毫，饶老朽一命。”

    楚星远闻言，仿佛听到了什么天大的笑话一般，嗤哼一声道：“哦？这么说来，杀宋澈还得谢谢你武安侯咯？可是，你又让人跑掉了，这笔账又该如何算呢？”

    ——

    定国公府的书房内，烛光微弱而摇曳，将青山紧锁的眉头映照得更加深沉。

    他手中紧握着一封密信，那薄薄的纸张仿佛承载着千钧之重，眼中难以掩饰的震惊犹如狂风巨浪，在心头翻涌不息。

    经过再三确认，那震惊之情仍未消散，他才终于鼓起勇气，将这震撼人心的消息上报给沈熠。

    “国公，已探得宋澈的踪迹，他正隐匿于太平观中。”

    沈熠闻言，眼神瞬间变得凛冽如刀，那面具般的脸庞上似乎出现了一丝不易察觉的裂痕。他猛地站起身，神色匆忙，声音低沉而坚定，犹如冰冷的寒风穿透夜色：“速速备马。”

    青山看着他脸上那迫切而决绝的神情，心中暗自叹息，将未出口的话语生生咽了回去。

    密信上清楚写着：放榜前夜，客栈后巷，江蓠与铁匠联手，将宋澈从险境中救出，并秘密带回了太平观。

    为了避人耳目，二人趁着月色朦胧，骑马疾驰，马蹄声在寂静的夜色中回荡，终于在城门关闭前的最后一刻，匆匆出城，向着太平观的方向疾驰而去。

    青山从未见过沈熠如此模样，他的眼神中充满了决绝与杀意，仿佛要将一切阻碍都斩于剑下。

    他心中暗自思忖，他们定国公府与那宋澈并无深仇大恨，国公为何会如此愤怒？

    一夜未歇，二人终于在清晨熹微中，站在了太平观的后门外。

    沈熠轻车熟路地来到后院，这里是江蓠的住处。

    那熟悉的院落、熟悉的草木，在晨光中显得格外宁静而祥和。

    看到她忙碌的身影在厨房里穿梭，悬着的一颗心，终于平息下来。饭菜的香味扑鼻而来，腹中竟感到一丝饥饿。

    他迈脚走向厨房方向，就在这时，“无意”间听到了她们主仆二人的悄悄话。、

    “当初他宋家连夜退婚，您都不恨吗？”丫鬟的声音中带着一丝疑惑和不满。

    沈熠眼中难掩震惊，他紧紧盯着厨房的门口，却看不到江蓠的神色。然而，接下来，她所说的每一个字，都如同重锤般砸在他的心头。

    “别这样说宋先生。”

    “我知道他不是这样的人。”

    “这件事你就当什么都不知道。我不想让他不自在。”

    沈熠的身体猛地一僵，心好似被针扎了一下。他万万没想到，江蓠竟然会如此宽容大度，对宋家的退婚之事毫不计较，还时刻为宋澈着想。

    他的心中涌起一股难以名状的情绪，仿佛被一股无形的力量紧紧扼住了喉咙。

    就在这时，耳边响起了一阵脚步声。沈熠身形一闪，躲在一旁的阴影中。他亲眼看着江蓠端着饭菜走到宋澈的房门前，脸上挂着他不曾见过的温柔笑容。那笑容如同春日里的阳光，温暖而明媚，却刺痛了他的心。

    不，准确来说，江蓠从未对他笑过。

    他的心中涌起一股酸涩之情，仿佛被一股苦涩的液体淹没了。他僵在了原地，看着江蓠轻轻推开房门，跟宋澈一起走了进去。

    昨夜，他一想到宋澈藏匿在观中可能会给她带来的危险，便不顾一切地赶来。然而，他看到的却是这样一幅的画面。

    孤男寡女共处一室，沈熠的胸膛剧烈起伏着，心中仿佛被一股熊熊燃烧的火焰吞噬着。

    他深吸一口气，迈步走向二人所在的房间。