黑黢黢的院子，豆大的灯火，衬着窗户纸上一闪一闪的火光，那是人家放的烟火，更显着他们这个屋里的寥落。

    付宁和吴树丰一人披了一床被子，在炕桌边上窝着，能烧炕的小炉子就一个，付宁也不能让病人冻着，所以一直在东半间放着。

    他自己也就一直住在这边，好在有人陪着，他也就不觉得多么瘆得慌了。

    两个人就着炒瓜子，喝着茶水闲聊耗时间。

    这么一聊才发现，吴树丰说是十四，其实还没到生日，而付宁十月刚过了十五岁的整生日，十六是指的虚岁，要不还补不上这个缺。

    这么一算，两个人加起来都没有三十岁，现在却都为了未来而迷茫。

    吴树丰依然抱着他的书包不撒手，他虽然年纪小，但是开蒙早，现在已经是宛平高等小学堂四年级的学生了，还有半年就毕业了。

    付宁则是高小只上了两年，就为了这份能吃饭的差事辍学了。

    看着吴树丰抱着书包的样子，付宁心里有些发酸，他是没的想了，过了年就得当兵丁去了，怎么着也得混口饭吃，先活着，“你过了年有什么打算呢？”

    孩子一脸茫然，“不知道啊，原本老师是说我能保送到顺天中学堂的，但是现在我也不知道该怎么办了，我觉得我应该先回老家，给我爹坟上磕个头、烧点儿纸。”

    两个人又沉默了，只有默默的磕瓜子的声音。

    付宁又看了看他的书包，“你说能保送，看来你学得挺好的。”

    一说这个，吴树丰又精神了，“不管月考和年考，我都是第一名，就是英文不好，老师说中学堂入学都要标注英文学习情况，我要是能考到甲等，保送就是板上钉钉的事。”

    付宁的兴趣也上来了，他要了高小的英文课本过来翻了翻，吴树丰小心翼翼的递给他，“你轻点儿翻，这个书是老师借给我的，英文不在课程之内，都是私下学的。”

    大学本科毕业、连续考研的付宁对着这本初级教材表示小意思。

    于是枯燥的守岁秒变大型英文教学现场，付宁这口流利的英语把小吴羡慕坏了，“付哥，你英文跟谁学的？不去上中学堂太可惜了。”

    “原先我爹活着的时候，跟教堂里的人有来往，我就跟着学了点儿。”

    托词是他早就想好的，便宜爹除了正事不干，什么事都干过，全推他身上一点儿问题没有，毕竟现如今的旗人都是比着玩儿，整这些花里胡哨、不当饭吃的东西最有面子。

    中学堂他是上不了了，先养活自己吧，但是现在吴树丰这个情况，就算是保送去了顺天中学堂，他有钱去读吗？

    吴树丰非常认真的告诉他，顺天府治下的高等小学堂保送的学生，中学堂是免学费的，而且只要月考成绩好，还有奖学金拿，他想靠着这个去上学。

    付宁对着他一挑大拇指，有志气！

    拿过英文课本，他们一个教、一个学，时间一下子就过得快了。

    直到周围邻居“乒乒乓乓”的放起鞭炮来了，才惊觉已经到了子时。

    两个孩子脸上都带着笑容，站在炕上相对一作揖，“过年好！”

    付宁把刚才剩下的一半素馅饺子下了锅，一人一碗热腾腾的吃了才睡下。

    初一一大早，付宁把堂屋收拾干净了，等着亲戚上门，他身上有丧不能串亲戚，可亲戚是要来的，意思是你家长辈没有了，但是我们这一辈还是亲戚。

    这种走动一般都是比付宁低一辈的来，得在初三之前完成，以接续丧事中断的亲缘关系。

    要是不来，意思就是断亲了，以后婚丧嫁娶都不用走动了。

    吴树丰抱着炉子躲进了东厢房，他不出声，谁也不知道这院儿里多了个人。

    太阳刚出来，大表哥桂康就来了，没办法，他还没有下一代呢。

    拜了拜祖宗袋，两个兄弟说了几句场面话，桂康就起身告辞了，他今天还有不少的应酬呢，比如他们参领家，就是一定要去的。

    送走了表哥，这一天都是冷冷清清的。直到天都快黑了，他们本家那个正在五服上的堂兄才打发自己七八岁的儿子来磕头。

    这连场面话都没的说，付宁给了孩子一张二十个铜子的红票子当压岁钱，就把他送回去了。

    剩下的日子就是平平淡淡的，没人上门，他也无处可去，就闷在家里给吴树丰补课，经过这几天的一对一教学，那孩子的英文水平是突飞猛进。

    而其他科目付宁也是拿得起、放得下，收获了星星眼的迷弟一枚，唯独有一样他不灵，国学和书法。

    这回就变成了小吴教他了，甚至是手把手带着他描红。

    对此，吴树丰特别奇怪，那些术数那么难，付哥是拿起来就做，可是这笔字怎么这么难看？都跟鸡刨的似的！

    眼瞧着破了五，街上的店铺慢慢的就开始营业了。

    挑着担子卖元宵的小贩也开始走街串巷了，各式各样的灯笼出现在店铺摊位上，各处的庙会也是热热闹闹的开始了。

    付宁自然是不去凑这个热闹，但他心里也有惦记的事情。

    等到了大年初十，他等的人终于来了。