卡伦沿着狭窄的通道前进，墙上的火把将他的影子投射在粗糙的石壁上。深山监牢位于铁炉堡最隐秘的区域，那里不仅关押着重要的犯人，更藏着许多工匠议会不为人知的秘密。

    通讯水晶传来轻微的震动，是莎拉的消息："已经找到第一个能量源，东区的锻造厂。他们用特制的熔炉将星芒矿的能量转化为某种特殊的力场。"

    卡伦正要回复，突然听见前方传来脚步声。他迅速熄灭火把，隐入阴影之中。两个身着工匠议会制服的守卫从拐角处经过，他们的谈话飘进卡伦耳中。

    "听说索林大师还是不肯配合？"

    "是啊，这老头比想象的倔强。不过议长说了，等仪式完成，他自然会明白这一切都是为了铁炉堡的未来。"

    待守卫走远，卡伦从阴影中走出。至少现在他确定了一件事——索林还活着，而且正被关押在这里。

    前方的通道逐渐向下延伸，空气变得越发潮湿。墙上的符文开始发出微弱的光芒，那是矮人特有的防护法阵。卡伦小心避开那些明显的陷阱，来到了一个宽阔的地下空间。

    这里明显是监牢的主区域。数十间牢房排列在两侧，每间牢房的门上都刻着复杂的符文。但最引人注目的是中央的一座巨大装置，那是一台造型奇特的机器，表面布满了齿轮和管道。

    "能量中继站。"卡伦认出了这台机器的用途。工匠议会显然是在利用囚犯的生命力为仪式提供额外的能量。

    就在这时，一阵异常的震动传来。那台机器突然启动，齿轮开始转动，管道中流淌着诡异的光芒。接着，凄厉的惨叫声从某个牢房中传出。

    卡伦循着声音找去，在最深处的一间牢房前停下。透过门上的小窗，他看到了索林。这位老矮人被束缚在一张特制的椅子上，身上连接着数根管道。能量通过这些管道源源不断地被抽取。

    "你们这是在犯罪。"索林虚弱但坚定的声音响起，"星芒矿不是用来这样的。它们关系到整个世界的平衡。"

    "平衡？"一个阴冷的声音从阴影中响起。工匠议会的议长缓步走来，"这个世界需要的不是平衡，而是永恒。想想看，索林大师，一个永远不会衰败的铁炉堡，这难道不是每个矮人的梦想吗？"

    索林摇头："永恒是对时间的亵渎。你们根本不知道自己在玩弱什么。"

    "我们当然知道。"议长说，"事实上，比你想象的要清楚得多。"说着，他摘下了兜帽，露出了一张令人震惊的面容——他的皮肤呈现出金属般的光泽，眼中闪烁着机械般的光芒。

    "你....你不是矮人。"索林惊讶地说。

    "准确地说，我曾经是。"议长露出一个诡异的笑容，"直到我发现了真正的永恒之道——将生命与机械完美结合。现在，我既不会衰老，也不会死亡。而很快，整个铁炉堡都将获得这份永恒的礼物。"

    卡伦在阴影中默默记录着这番对话。现在他终于明白为什么那些能量装置会如此精密——因为它们本质上是某种改造生命的机器。

    但就在这时，他的通讯水晶突然剧烈震动。是莎拉发来的紧急信息："有埋伏！小心机械傀儡！"

    几乎是同一时刻，卡伦感觉到身后有动静。他本能地向旁边闪避，一柄机械臂刚好擦着他的肩膀划过。

    那是一个全身由金属打造的傀儡战士，眼中泛着与议长相似的光芒。更糟糕的是，类似的傀儡正从四面八方包围过来。

    "我们知道你会来。"议长的声音里带着几分得意，"实际上，我们一直在等你。自从你和那个萨满出现在永歌森林，我们就开始布局了。"

    "那场伏击，真正的目的是为了把我们引到这里？"卡伦一边说一边评估着形势。至少六台机械傀儡，再加上那个诡异的议长。情况相当不妙。

    "聪明。"议长赞许地说，"我们需要时光血脉来完善仪式，而你，亲爱的猎人，就是最好的诱饵。"

    看来他们早就知道莎拉的特殊身份，而这整个计划，都是为了得到她的力量。

    "可惜你们计划要落空了。"卡伦说着，突然抽出一支特制的箭矢。那是索林之前给他的最后一支符文箭，一直留作紧急时刻使用。

    就在议长准备下令进攻时，卡伦果断出手。箭矢破空而出，但目标不是任何敌人，而是中央的那台能量装置。

    "不！"议长大喊，但为时已晚。

    符文箭精准地击中了装置的核心部位。随着一声巨响，整台机器开始剧烈震动。能量回路被切断，所有的傀儡战士突然停止了动作。

    卡伦抓住这个机会，快速移动到索林的牢房前。但就在他准备解救这位老矮人时，一股强大的力量将他掀飞。

    议长不知何时已经来到近前，他的手臂已经变成了某种能量发射器。

    "你以为凭这种小把戏就能破坏我的计划吗？"议长狞笑着说，"这台机器只是众多能量中继站中的一个。就算它被破坏，仪式依然会如期进行。"

    卡伦从地上爬起来，感觉胸口一阵剧痛。那道能量攻击的威力远超想象。

    "你根本不知道自己在做什么。"索林突然开口，"永恒不是机械的永存，而是时间的循环。你们的做法只会带来毁灭。"

    "毁灭？"议长大笑，"看看我，索林大师。我已经超越了肉体的局限。在机械的永恒中，我找到了真正的超脱。"

    这时，卡伦注意到一个细节——每当议长使用能力时，他胸前的能量核心就会发出异样的光芒。那个位置，或许就是他的弱点。

    但在他能采取行动之前，整个监牢突然剧烈震动。一股强大的能量波动席卷而来，就连议长也露出了惊讶的表情。

    "这是......"他的话还没说完，又一阵更强烈的震动传来。紧接着，通讯水晶中传来莎拉的声音："卡伦，把索林救出来，我们必须立刻离开！"

    "发生什么了？"卡伦一边戒备着议长，一边问道。

    "他们启动了最后的程序。"莎拉的声音充满急迫，"整个铁炉堡正在转化为某种巨大的机械装置。如果不阻止，这座城市的每个人都会被改造成机械生命！"

    议长听到这个消息，脸上露出狂喜的神色："终于......终于到了这一刻！伟大的永恒，即将降临！"

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