晨风从没有掩紧的门扉里吱溜溜钻进来，吹动她的额发，冯玉贞受冷，这才迷迷糊糊从床边支起身。

    昨晚上她絮絮叨叨不知道说了多少，最后都把自己给说困乏了，也不知道怎么就趴床边凑活了一夜。

    腰背酸疼，她揉捏了两下肩膀，盖在身上的薄褥便滑落在地。

    谁给她盖的？

    冯玉贞捞起来，意识这才回笼，一看床上，昨晚躺在上边的人已经没了踪影，床单也被扒了个干净，只剩被子和枕头。

    崔净空已经走了，难不成大清早去书院了？

    松松挽起发髻，嘴里唤他名字，屋里转了一圈，院子里也没找着人。

    只发现竹竿上挂着的那张床单沿着边缘往土里滴水，瞧着是崔净空早上起来洗的。

    这个小叔子怎么老同她抢活干？

    冯玉贞对此却很有些苦恼，小叔子虽然在自己床上歇了一晚，可被褥到底还是自己日夜贴身盖的，被小叔子亲手搓洗……

    这么一个月下来，崔净空又是做饭又是洗床单，一副敬爱寡嫂的姿态，几乎同植根于脑海里那个玉面修罗是两个人。

    她心下无奈，来溪边醒神，清晨溪水浸透寒意，凉水扑在脸上，直冻得打哆嗦，鼻尖发红。

    这几天一家不速之客飞来老槐树安家，冯玉贞正在树下打扫落叶，小喜鹊便从巢里踉踉跄跄飞出来，它还很不熟练，“喳喳喳”绕着她打圈。

    她伸出手，这只肚子雪白、两翼青绿的幼鸟便落下来，拿幼嫩的喙啄她的掌心。

    冯玉贞摸摸它圆圆的脑袋，忍俊不禁的逗它：“好啊，每天就知道讨米吃？家里的米这几天都要叫你要吃一半。”

    *

    在山林间仍弥漫白溶溶雾气的时候，他的背篓里已经压了一大半的柴火，上边都是随手采摘的野果。

    五步远的草丛窸窣作响，崔净空回去的步伐一滞，反手握住斧柄，冷声道：“谁？”

    他缓缓抽出斧头，却见草丛里跳出一只金丝虎——俗称橘猫，圆圆滚滚的极为滋润，大概是闻到了熟悉的苦桔味，以为是附近的女人照例来给它上供。

    正喵喵叫着上前蹭来人的腿，却迟疑停在半途，仔细嗅闻，又渐渐变成了一股森然的铁锈味。

    黄澄澄的猫眼映入一个手持斧子的煞神，它瞳孔放大，弓起身子，扎入草丛里逃跑了。

    连畜牲也是知道见人下菜碟的，以往他在的时候，方圆一里地都见不着几只，不过这么几天的功夫，瞧着冯玉贞人善，多半是不时喂养，都跑回来了。

    崔净空将斧子插回背篼里，接着往回走。

    即使没经历过几年和野狗嘴下夺食的日子，他对这些猫狗也全无兴趣，从不觉得可爱。

    这些小动物惧怕他，哪怕崔净空从不亲手驱赶，它们还是一见他便夹着尾巴一溜烟逃开，好似他把恶人这两个人写到了脸上似的。

    某种程度上倒是比人要聪明的多，起码有自知之明。

    他从后门进来，听到前院的动静，便撞见寡嫂举止随性，手里碰着一只小喜鹊。

    她低头时的浅笑弧度很温柔，崔净空突然想起他八岁那年在庙里，也曾于掌心间养过一只温驯的小鸟。

    麻雀？燕子？还是鸽子？他记不清了，只知道最后它也同样死在他掌心里。

    身后传来细微的声响，冯玉贞回身一瞧，青年将竹背篼卸下，摘下头顶的草帽，露出一张清雅的脸，张嘴喊她一声“嫂嫂”。

    幼鸟怕生人，扇起翅膀忽一下飞走了。

    “空哥儿，这是上山砍柴去了？”

    冯玉贞抬手局促地摸了摸鬓角，发髻只拿木簪松垮挽起，几缕碎发散落在脸旁没有盘起。

    本以为小叔子大清早已经去书院，便不着急收拾自己，没成想原来是去山上了。

    “多谢嫂嫂昨晚照料，我恐怕昨晚嫂嫂没睡好，今早我便不想再吵醒你了。”

    崔净空眉宇清冷，躯干挺直，昨夜里的脆弱如同昙花一现。

    她看着小叔子的脸色确实缓解许多，但是还是有些不放心，又忧虑大清早时树林阴冷水汽重，体贴关照：“可觉得好些了？”

    接着便如昨晚般伸出手，却对上他乌黑清醒的沉眸，一时僵在半空。

    这时候便发现不合时宜了，明明就隔着两步，昨晚上暂时填补上的鸿沟又再度横裂在两人中间。

    她嗫嚅一瞬，手指蜷曲便要收回去，却不料崔净空忽地俯下了身，青年身材修长，却为了凑她的高度而俯下挺直的腰。

    “麻烦嫂嫂了。”

    他堪称乖顺的低头，寡嫂只要伸伸手就能碰到，不必够高垫脚，也不必迟疑犹豫。

    崔净空垂眸，瞧见寡嫂咬着下唇，那粒红痣一晃，她愣愣答应：“……哦。”

    伸手轻抚在他额头探温度，这次却很注意克制停留一瞬。

    “摸着好多了，应该是没事了。”

    冯玉贞小声说完，神情迷茫。

    她突然想起崔净空昨晚亲口说过自己并非发热之症，她一时睡迷糊了抛在脑后，哪成想小叔子也跟闹着玩似的，竟然也愿意俯下身迁就她。

    于是顿感到两人跟村口娃娃过家家似的荒谬感，为了摆脱凝滞的氛围，冯玉贞转移话题：“空哥儿饿了吗？我现在便烧饭去。”

    崔净空颔首，跟在她身后进屋，冯玉贞一掀开锅盖，发现一锅玉米面粥已经早在里面，只是时间长放的凉了。

    这下可好，连饭都是人家提前做好的，她也就只有生火热一热的事了。

    反正在小叔子面前困窘的事儿多了去了，再添一件好像也没什么，冯玉贞自暴自弃的端出去，两个人就着钱婶子送来的辣口榨菜。

    这时候冯玉贞才有空问他：“怎么夜里匆匆赶回来？可是私塾这两天休沐？”

    崔净空目光瞥过她的嘴唇，冯玉贞不太能吃辣，微微张着嘴，露出细白贝齿间一点鲜红的舌尖。

    他并不在这件事上隐瞒：“不，只是临时起意，今天还要过去。”

    冯玉贞眉心一跳，停下筷子——主要也是被辣得嘴里发麻，想缓一缓。她盯着碗边的缺口看了半晌，还是记不起来有这么一桩事。

    奇怪，已经过了三月二十三，排除下弦月致他疼痛的情况。崔净空从小便极少患病，倘若他真大病一场，还耽误学业，不可能话本只字未提。

    冯玉贞灵光一闪，想到另一种可能：这件事是不是上辈子没有发生过？

    难不成因为她的到来，对崔净空原本的人生产生了影响，继而出现了上辈子不存在的变数？

    可她区区一个村妇，不过寄人篱下，从哪儿来的神力能干扰这种贵人的命数？

    还是只由于她单纯的记性不佳，遗忘了？

    正努力思索，见她不搭话，青年的两根手指伸在她眼下敲了敲桌子：“嫂嫂？我走了。”

    她蓦地回神：“……诶。”

    崔净空站起身出门，冯玉贞出去送他，却心不在焉。她一抬头，小叔子还站在栅栏前没动弹。

    女人满头雾水，试探地开口：“空哥儿，你下回什么时候回来？”

    “今天晚上。”

    “嗯……嗯？”冯玉贞表情惊诧，仰面追问他：“今天晚上还从私塾回来住？”

    青年看着她杏眼里的惊愕，直到他亲自给予的波动完全驱散了她方才沉沉的心绪，这才满意，勾起唇角纠正：“以后是每天晚上。”

    *

    门童没精打采的撑着脑袋，瞅见崔净空登门才高兴起来，他也不敢推搡，只是连声催他：“崔秀才您可算回来了，快去老爷书房看看吧，乱成一锅粥啦！”

    崔净空不急不慢地穿过庭院回廊，他与被两个婆子架起来往屋里送的柳妇人擦肩而过。

    这位柳夫人当年给钟济德做小时才十八岁，两人相差二十多岁，那时自然水灵灵的，这么多年下来生儿女育也很得宠。

    然而原本在避祸时乘车颠簸伤了根骨，本来养着渐渐好转，偏偏三四年下来硬生生成了顽疾，乡镇的郎中医术并不多精湛，总说看不出什么毛病。

    而如今柳夫人彻底变了模样。面色蜡黄，时不时咳上两声，她已然虚不胜补，连久坐都难。

    出个门都要靠几个身强体壮的婆子扶着站稳，已经半点帮衬不上儿女的事情了。

    她一见着崔净空，一杆瘦骨嶙峋的手臂从旁伸过来抓他，用破铜嗓子似的在哀嚎，叫他发善心放过自己的儿子，又跟着魔似的骂，说崔二狼心狗肺，早晚不得好死。

    两个婆子手脚麻利地直接把她举起来，抬在头顶走了。

    崔净空眉毛都没动一下，他走到书房门外，辩解声隐隐传来，心情颇佳的等待片刻，听闻拔高的哭喊，这才打起帘子走进去。

    屋正中跪着钟芸和钟昌勋，在他们身前站着面色铁青的钟济德。

    而钟府的女主人，钟济德的发妻坐在西侧的交椅上，钟老太太的年纪和钟济德相近，年近六十，面上古井无波，闭目养神，像是全然不在意面前的混乱局面。

    说是不在意，却把自己那个被人算计了的痴傻二女儿牢牢护在身后，像是一座不威自怒的塑身佛。

    见他进来，本来热闹的声响就被掐断了，屋里几个人的视线都一时聚在她身上。

    崔净空走到跟前，双膝下跪，郑重地朝老太太和夫子磕了两个头，这才直起身子道：“学生是来向先生请罪的。”

    钟济德见他一个晚上过去平平安安回来了，顾不上关照两句，他正在气头上，顺着他的话怒道：“你又是怎么了！你也和他们一样犯浑了？！”

    崔净空面容平静，姿态谦卑，一字一句陈述：“学生一错在今日来迟，荒废学业；二错在行事不端，张狂妄行；三错在以怨报德，扰弄夫子家宅不宁。”

    明面上好似字字都在痛骂自己，实际上全把罪状戳到钟昌勋两人身上了。

    谁都知道崔净空自己昨日都被害的连夜赶往医馆诊治，难道要怪他闲着没事自己害自己玩吗？

    崔二跪在那儿，活生生就是一个碍于夫子情面的弱书生。牙被打碎了也只能混着血往肚子里咽，不过是人在屋檐下，不由己低头揽错，息事宁人罢了。

    看都把人逼到这个份儿上，如何不叫钟济德火冒三丈。他猛地抽出戒尺，一步跨到钟昌勋面前，喝道：

    “竖子，干了那等肮脏下流的丑事，手脚不干净露出马脚，人赃俱获，事到如今还敢狡辩！你到底是说还是不说！”