谢时晏一路向北,路上陆续有从林子里出来听说兴州接收流民,正拼命地赶往兴州,谢时晏让人专门在路上给这些人发放干粮,让他们能坚持到兴州。
好不容易经过五天的赶路,终于到达林州城下。
林州城没有兴州城大,如谢时晏所想的那样,连南门都紧闭。
“太子殿下奉旨前往青州赈灾,请开城门。”刘武高举圣旨,朗声叫道。
城墙上的人一听说是太子殿下到了,连忙去报告知府大人。
而此时林州知府和林州的十几个官员正怀抱美人在饮酒作乐,林州知府扬扬手不耐烦地说道:“老子是二皇子殿下的人,太子算哪根葱,不开不开,继续玩。”
谢时晏他们在城墙下足足等了一个多时辰,都不见有人开门。
“殿下,天快黑了,臣去看一看,你们先在林子里歇一会。”刘武走到谢时晏跟前说道。
谢时晏稍作思索,就同意了,“你带上白成功一起,你们二人一起有个照应,这林州应该换人了,你们切切要小心为上。”
“好。”刘武答应下来。
队伍退到林子里,刘武和白成功过了半个时辰就回来了。
“这帮狗官,北城,东城,西城三处城门外都是流民,林州城四门紧闭,一帮狗官还在歌舞升平,听曲儿呢?”刘武简直不敢相信自己所看到的,他一直在京城,从来不知道下面的官员是这个样子。
在皇帝身边听到的都是好话,他一直以为大周国如今虽然比先帝治下时略差了一些,但也算是太平盛世。
去他的太平盛世,明明就是百姓处于水深火热。
被堵在林州城各个城门的百姓,比兴州城外要多得多,他们退不得,进不得,有的身体强壮的只能从深山往兴州方向继续走,但对于大多数妇孺来讲,这是不可能做得到的,本是寒冬腊月,上山等于送死。
白成功则把刚才进城看到的一五一十地和谢时晏说了。
谢时晏看了看,“再有一个时辰左右,就会天黑,外面的灾民等不得,多饿一晚,就会多死很多人,刘武,白成功,带上人打开城门,所有人准备进城。”
“殿下,打开城门,臣一人便可做到,里面没几个人守着,天寒地冻的,这些人早就在屋子里享受了。
殿下带着人在城门口等着,臣现在就去开门。”
谢时晏只得点头,但还是叮嘱道:“你千万小心,决不能有事。”
“好的,殿下。”
刘武飞身上了城墙,谢时晏紧盯着城墙上边,预想中的万箭齐发并没有发生,甚至没看到有人从城墙上探头往下看。
谢时晏一阵叹息,这样的防守,漠北人或突厥人一旦南下,几乎没有任何阻挡就会被攻下,皇祖父当年设下的一重又一重的堡垒,如今都如摆设。
不一会儿,南门大开,一万多人进了城,城门口死了十几个守城的卫兵,这么大的动静,竟然没有人知道。
一万多人包围了知府衙门,守着衙门的约莫有三千多人。
刘武又朝他们喊话:“我们是太子殿下奉旨北上赈灾的队伍,投降者不杀,抵抗者死。”
那些人犹豫着,听到太子殿下哪里还敢动弹,但有一人正扯着嗓子叫嚣道:“给我射击,杀死了算我的,太子殿下在京城待得好好的,这一定是冒充的,他们是山上土匪。”
是土匪还是官兵,这些人还是看得出的,他们一时也不知道听谁的。
那人见没人听他的,拿刀上前就砍死一人,“快射击,全部举起弓箭。”
官兵只能举起箭,谢时晏朝吴才明伸出手,“拿弓来。
吴才明递上太子的铁胎弓。
谢时晏拿起他的铁胎弓,朝着那个正砍向士兵的人射出一箭,一箭射中胸口,那人眼睛直直地看向谢时晏,他怎么也没想到有人能射出这么远的距离,没能说出一句话,便倒下了。
那人一死,守着衙门的官兵很快就投降了。
“你们的刺史大人呢?”谢时晏不死心地问这些人。
“刺史大人被抓进牢里了,其他那些大人正在里面喝酒……我们刺史大人坚持开库房赈灾,安置灾民,可新来的知府大人不同意,他们关闭四门,不给任何灾民一粒粮食,城中的商户想出城救济灾民,还被知府大人杀了,抢了他们的粮食。”
投降的人中有一个五品武将鼓足勇气对谢时晏说道,刺史被抓,他们这些人无力反抗,只得暂时屈服知府那帮人。
谢时晏看向刘武,“刘武,你带人把这帮人杀了,白成功,你带人跟着这位兄弟把刺史大人救出来。”
他说完又指着刚才那人,“你,指个人给我们带路粮仓在哪里?”
那人说道:“末将是刺史任命的五品将军肖如松,”他说着指了指自己身边的两个士兵说道:“他们二人是我的亲信,让他们带着太子殿下,还有,我这边有几百个兄弟,都是我们的人,太子殿下可以随时吩咐他们做事。”
谢时晏点点头,忽然问了一句:“肖如松,姓肖,和冀州刺史肖大人是有什么关系吗?”
他本是随口问的,问完自己都觉得好笑,这世间姓肖之人有无数,哪能所有姓肖的都有关系。
不料那人答道:“冀州刺史肖帆是末将的堂兄弟。”
谢时晏很意外,幸亏自己多嘴问了一句,竟然真是肖大人的兄弟。
他满意地点点头便说:“肖将军,救出刺史大人后,速带人把城中粮铺的商户找来,让城中的百姓帮忙熬粥,拿银子买些能填饱肚子的馒头这些,全部送到北城门口,孤在北城等着,吴才明,你带着银子和肖将军一起。”
“好的,殿下,末将很快回来。”
谢时晏走在城墙上,看到城门口黑压压的都是人,这边的流民要比兴州城门外多两三倍。
恐怕越往北流民越多。
只过了半个时辰左右,刘武和白成功已经回来了。
“殿下,刺史大人受伤了,而且饿得两天,现在有大夫在救治,人没事了。”白成功气得说不出话来,一个知府能把堂的刺史关进牢里,还饿了两天,他根本就是要置刺史刘大人于死地。
而刘武的人则带着几十箱银子回来了。
他脸色阴沉得可怕,这些天发生的事颠覆了他所有的认知,他忽然觉得很无力,这样的大周还能有救吗?
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