明嘉靖二十三年(1544年)八月初十,从京师兵部大门里走出来一位英姿挺拔的年轻人。
对面树荫下,站着三个人、三匹马。马是身高腿长、毛色油亮的西域良驹。人也是器宇轩昂、社会精英。
“继光,事情办的顺利吗?”为首锦衣汉子关切的问这年轻人。
“顺利!有陆大人名帖,事情办的顺利极了!您看这个。”继光从包裹里取出一本大红色硬皮夹子,递过去。
陆大人接过打开,只见上面写着:兹任命山东登州人戚继光,担任登州卫正四品指挥佥事。
“哈哈,继光,你这十六岁的正四品武官,将来的前途不可限量呀!”
“全凭大人照应。”戚继光也不明白这位当朝皇帝的心腹,锦衣卫大头子陆炳为什么会对他青眼有加。两人只是偶然认识,相识才三天。
“哎,我可不敢贪功,这都是你戚家祖上挣的功劳!若没有当年明威将军戚祥追随太祖皇帝南征北战、血染征袍,哪有你十六岁就世袭四品武官?”
“继光,登州卫指挥佥事品级不低,想做好却也不易。这些年倭寇猖獗,时常侵犯我大明沿海城镇。不过,这也是大丈夫建功立业的良机!”
“你若在登州抗倭取得成绩,将来必然青云直上。过几天,凑个机会,我带你觐见陛下。”
两个人正说话的时候,从远处来了一个人。这人刚到近处,护卫闪身就给拦住了。“站住!干什么的?”
这人吃了一惊,眼睛看向戚继光,叫了一声:“继光哥。”
“杨文?你怎么来京城了?大人,他是我家邻居杨文。”
护卫往旁边一让,杨文过来一把拉住戚继光,“继光哥,快跟我回登州!老将军病故了!”
“老将军?哪个老将军?”戚继光觉得有些莫名其妙。
“你爹,戚景通!戚老将军,已于十天前因病不幸离世了。”
啊?戚继光心里突然一空,他勉强控制住情绪。“我爹是怎么没的?我娘、我弟他们怎么样了?”
这些都是很自然的问话。老人家因病离世、家属悲痛欲绝,两句话就能概括了。哪知道,杨文讲出的话,却让戚继光和在场几人无不感到意外。
戚景通去世第二天,族中亲戚就找上门,要霸占继光家的房产。戚景通一辈子为官清廉,没留下多少财产,身后只有几亩薄田和一套房子。要是连这些都没了,继光的母亲和幼弟继美,就得流落街头了。
戚继光听到这里,哪还有心思继续在京城逗留?什么觐见皇帝、似锦前程,哪有至亲的安全重要?堂堂男子汉,保护不了亲娘和兄弟,活着还有什么意义?
“陆大人,继光家有急事,必须立刻返回登州!大人的恩德,戚继光以后再报答!”说完戚继光拉着杨文就要走。
“等一下!”陆炳叫住了他,“继光,你就这样走路回登州吗?这几匹马产自西域,能走远路,速度还快。李超,你陪继光去登州走一趟吧。”
李超,是陆炳的手下。
“三匹马都给我们,您骑什么?”
戚继光、杨文、李超,三个人。这里只有三匹马。陆炳一听就笑了,“我住在京城,走回家还能累着吗?你快去吧,家里的事情处理完,让李超回来给我报个平安。”
“大恩不言谢。继光告辞!”戚继光翻身上马,回身一抱拳,抖缰绳、催战马,眨眼就没了踪影。
戚继光先回客栈取行李。盘缠路费都在行李里面放着呢。从京城到登州这么远的路程,三个人要吃要喝,没钱可不行。
到客栈,却发现已经有人提前在等着他了。是胡宗宪。一位做过知县,正在京城跑官,最近和戚继光走得很近的人物。
“继光,今天你把袭职手续办下来了吗?”胡宗宪一见面就问。
戚继光点头,袭职手续办妥了,但他必须马上回登州,因为家里有急事。戚继光用两三句话,把家中发生的事情讲了一遍。
胡宗宪也吃了一惊。稍微一思索,立刻做出决定,“让文长陪你去登州吧。”
文长大名叫做徐渭,是一位学识出众、满腹经纶的高智人士。只是运气不佳、屡试不中,一直考不上举人。在京城,和胡宗宪一起寻找机会。
多一个智囊帮忙,戚继光当然不会拒绝。胡宗宪带的也有马,四个人收拾了东西之后,快马加鞭出京城,一路疾行奔登州!
登州城内戚家。王氏把十岁的戚继美紧紧护在身后,惊恐地看着眼前这些不速之客。
“事到如今,我也是没办法呀。”戚思仁愁眉苦脸的,“景通大哥身子骨一向硬朗,谁料想他说死就死了。留下你们孤儿寡母,往后的日子可怎么过?”
“我身为家族的主事人,这也是迫不得已,请弟妹体谅。”说到这里他一挥手,从后面跑过来两条壮汉,上去把戚继美从王氏身后抢了,扛起来就走。
“我给继美找了一户好人家,你不必担心。”
王氏想追上去夺回自己的孩子,却被一个留八字胡的家伙挡住了去路。这家伙拦住王氏动手动脚,像个流氓。把王氏吓得直往后退,眼睁睁看着继美让人家扛着走没影了。
“弟妹,你还年轻,一直守在这院子里,早晚也得出事。我做主了,允许你改嫁。这是陕西的杨老三,家里养了几百头牛羊,你跟了他不愁吃香喝辣的。”
“二叔,我情愿一辈子守着老爷留下的院子,终生不再改嫁!”
王氏表明自己的态度,戚思仁却像没听见一样。“杨掌柜,我这妹子怎么样?你相中没有?”戚思仁问杨老三。
“相中了,相中了。嘿嘿,我肯定少不了您戚二爷的好处。喏,这是三十贯,您查收。”
杨老三拿出一叠大明宝钞,戚思仁接过来,一张一张的数着。
王氏眼看着杨老三眼放贼光、步步逼近,不由大急:“我儿戚继光如今正在朝廷办理袭职手续。等他回来就是朝廷武官!你们如此逼我,继光归来,一定会替我报仇的!继光——!”