从燕寝出来，黎昭乘小轿离宫，静默地摩挲起掌心，即便红痕未消，心里却不痛不痒，待回府见到祖父，面色如常地走过去。

    黎淙本以为孙女会哭花了脸躲进闺房一声不吭，如同往常每一次与天子不欢而散，都是默默消解委屈，生怕被他瞧出端倪，哪曾想，小丫头非但没觉得委屈，还笑吟吟的。

    老者哼一声，“怎么，要强撑到何时？”

    古木到手，黎昭心情不错，将适才的憋屈抛之脑后，“冲动行事，自食恶果，认罚。”

    “真没强撑？不用爷爷替你出气？”

    黎昭摇摇头。

    咦？奇了怪了。

    黎淙捻一绺胡须在指尖，试探问道：“怎么突然想开了？”

    怀春少女不再因为心上人愁眉不展，是一种心境的成长，黎淙是过来人，看在眼里，虽疑惑，却欣慰。

    “爷爷，昭昭以后都不会自讨没趣。”黎昭挽起老人的小臂，叮嘱他要按时服用以古木配置的新药。

    “嗯。”黎淙将信将疑，仍当孙女在强撑说气话，等这茬子过去，还会屁颠屁颠入宫去。自小养成了喜欢一个人的习惯，没经历大风大浪，怎会轻易放下。

    手头还有军务要处理，黎淙揉揉黎昭的脑袋，问道：“长公主被驸马囚禁的事，你是如何知晓的？”

    天高皇帝远，一方总兵飞扬跋扈是常有的事，若非亲临那边，很少能听到确切的消息。孙女是闺秀，除了宫中和府邸，几乎没有出过远门，怎会清楚平锦总兵的家务事？

    黎昭开始卖关子，“昭昭拥有大神通。”

    “别胡诌，说实话。”

    一件事不足以让祖父相信发生在她身上的玄学，黎昭打算继续卖关子，等再预判几件大事，谋而后动，才能真正说服祖父。

    爷孙俩分开后，黎昭回到后罩房，一进闺房，就见黎蓓亲自端着饭菜前来。

    全是黎昭喜欢的吃食。

    面对体贴入微的义妹，黎昭道了声“辛苦”，没有立即动筷，而是侧倚在乌木打造的贵妃榻上单手撑头，看上去没什么食欲。

    “我辛苦什么？倒是姐姐为爷爷的旧疾煞费苦心，是一等功臣。”

    黎蓓自顾自说着，言笑晏晏，舀一碗菌汤扭过头，发现榻上的女子合了眼帘，眉心微蹙。

    只当黎昭在御前挨了惩戒心情不好，黎蓓放下汤碗，取过毯子盖在黎昭身上，悄然退了出去。

    待射入门缝的晚霞被门扇遮挡，黎昭睁开眼，泠泠眸光凉如水，一刻也不愿与之相处。

    步入腊月，时至年根，远行的羁旅者陆续回城，皇城的外乡人陆续离城，黎昭与祖父的偏房骆氏商量，给了府中仆人回乡探亲的机会。

    有家室的仆人们拿着赏钱，背起箱笼，欢欢喜喜地离府了。

    侯府一下子清幽下来，转眼除夕。

    府中一直是由庶媳傅氏和黎凌宕的妻子佟氏共同操持中馈。

    一大早，还未起身的黎昭就听见佟氏拔高音量，指使仆人贴春联、粘窗花。

    佟氏出身将门，嗓音浑厚，比起小家碧玉的傅氏，更得黎淙看重，两人明争暗斗多年，历来是傅氏处于下风。

    黎昭从前不喜欢听傅氏嘀咕佟氏，觉得是恶意的编排，如今多了感同身受，心情好时，还会安慰傅氏几句。

    用过年夜饭，一家人围在一起守岁。

    有黎淙在，任凭傅氏和佟氏如何针锋相对，都不敢在公爹面前造次。

    黎昭坐在摇椅上，膝头盖着毯子，安静看着庶出一脉，他们虽出身稍稍差些，但前世在面对黎凌宕的屠刀时，腰杆子都是直的，从骆氏、傅氏再到庶妹黎杳、庶弟黎黎宏，没一个委曲求全的。

    搭在毯子上的手慢慢收紧，少女对庶出一脉多了珍视。

    这一年的除夕，黎昭没有如往常那样死皮赖脸入宫伴驾，终于不再是黎淙漏风的小棉袄。

    灯火通明的燕寝内，萧承屏退了一众皇亲国戚，坐在红泥小火炉旁独自烹茶。

    身上依旧是一袭青衫。

    玳瑁猫趴在他的脚边，蜷缩着身体，沉沉睡去。

    殿内静幽，落针可闻，银骨炭的灼烧声清晰入耳。

    没有黎昭在旁守岁，青衫身影多少有些孤单。

    习惯成自然吧。

    萧承用小铜铲戳了戳炉子里的炭火，有火星飘渺上升，映亮他的面庞。

    等釜内茶汤冒起泡，他才想起，所煮的陈年岩茶，是黎昭去年深秋送给他的。

    “承哥哥，岩茶能减轻胃寒，你胃不好，适当喝些。”

    “承哥哥，以后每年守岁，我都入宫陪你。”

    “你不孤单？可我觉得你孤单呀。”

    少女银铃似的声音回荡在耳畔，萧承撇开小铜铲，微微压低眉宇。

    果然习惯要不得。

    “曹柒。”

    珠帘外走进一道身影，虽身量不高，但腰是腰、腿是腿，苗条匀称，纤细空灵。

    “小奴在。”

    “派人去打探一下，长公主和齐容与的车队，哪一个先入城。”

    “诺。”趁着殿内无旁人，天子又背对珠帘坐在雪白的毡毯上，曹柒才敢抬起眼，看向那道被灯火镀上轮廓的背影。

    宽肩窄腰，昂藏挺拔，明明有着读书人的飘逸洒脱，却又散发淡淡的忧郁。

    两股气韵缠络，时而清霁，时而阴鸷。

    距离皇城千里之外的山坡上，北风急呼啸，枯草覆寒霜，一行人马立在其上，眺望起伏绵延的石峦。

    一名老将双颊红透，手背皲裂，迎着风雪呵出一口白汽，“少将军，不知皇城的酒，可比边关烈？”

    一名年轻男子跨马握鞭，朗眉星目，爽朗笑道：“最烈的酒永远是下一次品尝到的，这样才有期待。”

    “驾！”

    年轻男子扬起马鞭，一骑绝尘，溅起层层雪泥、草屑。

    哒哒的马蹄声阵阵作响，青年身姿入画。

    应了那句“银鞍照白马，飒沓如流星①”。

    **

    元宵节过后，一波浩浩荡荡的队伍驶入宫城，茜裙白裘的中年女子走出马车，站在车廊上俯看一众朝臣相迎。

    “恭迎长公主回朝！”

    萧承给了长姐盛大的迎接仪式，也堵住了那些习惯说三道四之人的嘴。

    一朝长公主不容人轻视。

    在一道道恭敬的问安声中，年过三旬的慧安长公主萧琼由萧承扶下脚踏，长期被囚禁外加舟车劳顿，再名贵的胭脂，也遮盖不住女子脸上的憔悴。

    萧琼站定马车旁，环顾一圈，像是在寻找什么人。

    去往凌霄宫的路上，萧琼看向并肩而行的天子，“方便的话，陛下能准许我见一见黎家丫头吗？我记得好像唤作昭昭。”

    没有黎昭，她不知还要在囚室熬上几个年头。

    但黎昭是黎淙的孙女，恐陛下会介意。

    时隔一月有余再次听到黎昭的名字，萧承那双浅色的眸微微泛起波澜，几不可察，“皇姐为长公主，想见谁、不想见谁，即随心意，无需经由他人同意，包括朕。”

    萧琼抿唇浅笑，轻轻“嗯”了声，虽说宫阙深似海，但这里有她最信任的弟弟，比暗无天日的囚室不知好了多少。

    凌霄宫内，当太后见到自己的长女，一双凹陷的眼蓄满泪水。

    皇家母女相拥在一起。

    前不久，当太后得知长女的经历，咬牙切齿吐出一个“杀”字时，远在平锦的总兵私邸早已血流干涸。

    一个不留。

    当日晌午，黎昭接到宫里送来的口信，说是慧安长公主想要约她一叙。

    仔细算起来，两人没有几次交集，慧安长公主出嫁那年，黎昭还小，都快记不清公主出降所乘檐子的样式。

    前世，黎昭不得宠，去往山上静修的长公主多次寄信入宫，劝萧承善待黎昭，珍惜眼前人。

    这份好，黎昭一直记得。

    简单装扮后，黎昭随宫人入宫，前往长公主出嫁前所居住的蒹葭宫。

    蒹葭宫一应惧新，外寝堆放几百个红木箱，是长公主带回来的嫁妆，正由宫人们一样样归整。

    黎昭跨入门槛时，正见一名茜裙女子站在墙角的架格前摆放书籍。

    听见动静，女子扭头嫣然一笑，一眼猜出黎昭的身份。

    黎昭上前，欠身一礼，“见过殿下。”

    “无需多礼。”萧琼毫无避讳地上下打量黎昭，并非高位者挑剔的目光，而是想要好好看看这个救自己出水火的小恩人，“真是个水灵艳质的佳人，难怪能得陛下另眼相待。”

    “......”

    公主对另眼相待有什么误解吧？

    黎昭没反驳，深知刚脱离樊笼的女子有多脆弱，需要余生去治愈旧伤。

    萧琼拉着黎昭坐在信期绣的榻垫上，让人端来茶点，有促膝长谈的意思。

    一个被禁锢太久的灵魂，是想要寻求契合之人的。她对黎昭心怀感激，又一眼投缘，才会先行示好。

    两人从无关紧要的日常琐事聊起，相谈甚欢，聊着聊着，萧琼问起黎昭的婚事。

    “可有许配人家？”

    这话显然是明知故问。

    见黎昭摇摇头，萧琼妙目流转，压低声音问道：“你觉得陛下如何？不必顾虑君臣身份，只谈姻缘。”

    万字纹香盒中飘散出袅袅白烟，萦绕在冬阳暖融的后半晌，黎昭脑子昏乎乎的，但还是存了个心眼，没有把话说绝，“陛下勤政爱民，怀有雄才伟略，是值得托付的夫婿人选。”

    “那......”一听有戏，萧琼不自觉朝碧纱橱的方向瞥了眼，唇畔染笑，“昭昭可愿嫁入皇室？”

    慧安长公主初回宫，对黎昭和天子的事并不十分清楚，多是道听途说，此刻亲自印证，长公主内心是欢喜的，即便自己经历过不好的婚缘，遇人不淑，但知世间缘分不能一概而论。

    再者，即便步入婚缘的人，能罗列出千百条婚后的弊端，也打退不了待嫁女子对婚缘的憧憬。

    正如一些老人所说，只有经历过，才知苦与甜。

    鞋子合不适合，只有脚知道。

    然而，正当她想要撮合两人时，黎昭话峰一转，道：“不瞒殿下，臣女无心入宫，也不喜欢陛下。”

    萧琼语顿，“可......”

    黎昭知她想问什么，先行解释道：“少不更事，孩子心性，又没与几个男子接触过，才会一直缠着陛下。如今长了岁数，要顾及人言，不会再任性胡闹了。”

    少不更事，孩子心性。

    一句话，否定了过去种种，也亲手捏碎了自己的一颗痴心。

    黎昭仍是不痛不痒，坦荡地与萧琼对视，“陛下是天下的，不是一个人的，而我要嫁的男子，独属于我。”

    经历一世，若再看不透男女之情，委曲求全，与她人分享丈夫，不是白活了么。

    刚刚脱离火海的萧琼慢慢沉淀下来，不再流露错愕，她懂“独属”的珍贵，憎恶负心汉与花心者，能够理解皇帝为了平衡朝中势力广纳后宫，但绝不会嫁给这样的人物。

    内心深处，也渴望独一无二。

    宁缺毋滥。

    “你比我想得通透。”

    “殿下谬赞了。”

    萧琼叹笑一声，直直看向碧纱橱的方向，见一道高峻身影徐徐走出，讪讪清咳两声。

    天子送她重回蒹葭宫，就在西寝小憩下了，一来为空置多年的寝宫添添人气儿，二来为她这个皇姐造势，抬高长公主在内廷的地位。

    萧琼本意是好的，想要撮合一对男女，没承想，弄巧成拙。

    黎昭在看到一角龙袍时，被戒尺抽打的掌心又开始隐隐作痛。

    萧承走到榻前，凝睇欲要起身行礼的少女，淡淡一句“不必了”，制止了她虚伪的恭敬与客套。

    早在腊月初，他就察觉了黎昭的不寻常，似乎一夜想开，不再强求他的心，可这些都是他的察觉，今日彻彻底底得到印证。

    是什么让一个满心满眼都是他的女子突然不执着了？

    骨子里的清傲，不容他开口追问。

    如此甚好，不是吗？

    朝中不乏新贵俊才，为她顺水推舟赐门婚事，利大于弊。

    萧承耷着眼梢，几分冷然，在至亲姐姐面前，无需敛着情绪，在黎昭面前，更没有粉饰过情绪。

    “想嫁人了？”

    四目相对，彼此间自动形成一道无形的屏障，隔绝了一旁的慧安长公主。

    黎昭莞尔一笑，“嗯。”

    少女长相明艳，生了一双内勾外翘的眼睛，虽年纪小，却已显露青山妩媚之姿，尤其是与人对视蕴含深意时，吊起的眼梢被窗外射入的冬阳拉长，分外妖娆。

    萧承凝着她白净的脸蛋，从中感受到一丝倔强和较真。

    人心隔肚皮，谁也无法完全忖度出另一人的真实想法，萧承不知黎昭是在强撑说气话，还是真的有心嫁入，不过总归是件好事。

    好在耳根子清净了。

    “朝中俊杰多如牛毛，慢慢挑选，到时候，朕可为你赐婚。”

    黎昭点点头，髻上的霜橘落蝴珠花随之颤动，蝶展翅，欲飞远方，与霜橘作别。

    萧承敛起眼中霜冽，朝一旁的慧安长公主稍一颔首，提步离开，玄色龙纹大袖拂过纤尘不染的榻角。