他的语气也很轻：“楚冉身上的流言，我身上的流言，都很多。最过分的是我跟王振，居然也能传得有板有眼。你知道，那些都不是真的，对吧？”
“对。我都不信。”
“所以，你说什么，我就信什么。你跟楚冉，到底怎么回事？”
他的话轻得跟风一样，一不留神就要错过。
事情曝光得太突然，质问也来得猝不及防。
谭琳嘴唇微颤，“我没有……”
“你跟他，并没有什么，是不是？”
痛苦开始渗透他的双眼，他几乎是在哀求她一个回答。只要她说没有，他就会信。
他会相信她，可是她不想骗他，一点点都不想。
“我们没有背叛你，我跟他……不是天倪说的那样，不是的。怀民，听我说，那天，我、我很难过，心情很差，就、就……”她语无伦次，怎么都找不到词汇去形容那个混乱的夜晚，也羞于启齿。
“就随便找了个男人？”
他随口就猜中了。谭琳咬着唇，痛苦地默认。
“但为什么是楚冉？”他眼中的痛苦比她更多。“为什么不去找其他人，要找楚冉？他是长霖的儿子，我一直拿他当弟弟的啊。”
“我……”
她应该为此道歉吗？可是她又错了吗？
她睁着眼，流着泪，透过模糊的水光看着他，害怕他就此消失，只能徒劳地抓着他的衣襟。
“以后我要怎么看你们两个？”
她不知该怎么解释，而周怀民也不想再听。他掰开她的手，转身走向停车场，很快离开了牧场。
另一头的烤炉边，还在嬉笑的年轻人察觉到靶场的动静。
“姐，怎么了？”谭琮率先往那边跑去。
他不明白刚刚还聚在一起的三个人，周怀民怎么突然间走了，楚冉也不见了，只有谭琳捂着脸，蹲在地上痛哭。
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周谭两家，原计划在春节为周怀民和谭琳举办婚礼，如今通知各家婚礼延后，具体延后到哪天，未定。
谣言四起。
周家再度为新年期间的各种聚会提供了谈资。有人说是周怀民出轨，有人说是谭琳变心，也有人不相信这两种说法。因为这两人的感情一向很稳定，没道理在这时候才发生情变。于是就有人认为，他们是因为婚前协议的事闹翻了。总之，像许许多多的流言一样，均得不到当事人的证实或否定，也阻止不了它们的传播，只有下一个流言才能把前一个流言覆盖掉。
谭琳把自己关在房间里。她不想见外人，不想看到父母担忧的目光，也不想面对他们的欲言又止。
楚冉对天倪发了不小的火，说她造谣生事。现在楚家把她列为不受欢迎的人，拒绝来往。
周家也同样如此处理她。
谭家得知是天倪引发的事端。谭耀德让天倪的父母好生管教她，并限制她出入某些场所，少到外面丢人。谭天倪一下子得罪了三个家族，惹来许多猜忌，好些人都不敢跟她来往了。她的父母也是后悔不已，后悔没有教会女儿管住自己的嘴巴有多重要。
周怀民只为天倪的一句话就悔婚，谭琅认为太不像话，要去找周怀民理论，谭琮也跟着嚷嚷。谭耀德拦住兄弟俩，问：“你们觉得周怀民是会受流言影响的人吗？”
谭琅就冷静下来，很快明白定是谭琳那边真的出了问题。谭琮去问楚冉，也得不到答案，只说是个误会。兄弟俩不想让谭琳更难过，只能什么都不做。现在谭氏父子要优先处理的，是避免此事影响到三家的生意合作。
这就是七族联姻的隐患，一旦闹翻了不好收场。当初谭家父子不乐见谭琳跟周怀民在一起，就有这个担忧在内。只是他们没料到，婚都没结就出事了。
过了几天，天倪来敲谭琳的房门。她木然地看着这个堂妹。曾经，因为堂妹的年轻，她以为堂妹只是需要时间成长，而今则对她的莽撞厌恶至极。
天倪一脸歉意，说：“堂姐，对不起。”
谭琳没让她进自己的卧室，也不去计较这个堂妹的道歉有几分诚意。她就站在门口，说：“我早就跟你说过，有些话，有些事，是不能乱说的。我不想原谅你。以后，你也别来我家了。”
“那你跟楚冉，是不是真的？”
“你过来是想问这事啊？”
这个堂妹还真是一点都不长记性。谭琳不禁笑了起来，笑容凄凉而清冷。
“怎么样都跟你无关。”
门嘭地一声关上。
卧室里挂着几套礼服，为婚礼准备的礼服。周怀民总是会给她最好的东西，顶尖的设计师，老裁缝，一流绣工，每一套礼服都精美绝伦。
他想给她留下最美最难忘的回忆。
如今，可能真的只剩回忆了。
过了会儿，唐管家来敲门说楚冉来了。
谭琳贴着门板坐在地上，呆呆地望着那些漂亮的礼服，不想动。
等到唐管家不再敲门，她又觉得自己这样对楚冉不公平。
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楼下客厅里，天倪遇上楚冉。难得见到他，天倪就想抓住机会解释，翻来覆去地讲自己是一时情急，才会不顾周怀民在场而去质疑楚冉和谭琳。楚冉只是站在那，对她的话无动于衷。听了一会儿实在是不耐烦了，问她：“你喜欢我什么？”
天倪呐呐地说不出个所以然来。
“这幅皮相？还是楚家的身份？”楚冉冷笑。天倪对他其实没有多少了解。
唐管家此时下了楼，对楚冉摇摇头。楚冉径自走向楼梯，打算直接上去。唐管家没有拦他，倒是天倪挡在他面前，说：“我喜欢你，需要那么多理由吗？”
“我不喜欢你，理由是你太愚蠢，当个朋友都是颗定时炸弹。现在看来，我没有看错。只是没想到，你这么容易就被人利用。”
“你是说，邱卓玉在骗我？”
“邱卓玉？对，很明显不是吗？”
他估计天倪这里已经问不出有价值的话了，就想绕开她，天倪忙拉住他，急切问道：“那你喜欢我堂姐吗？”
他反问：“什么样的喜欢？”
“就是……”她不知该怎么说。
“男女之情？凭你的脑袋，也只能这么理解我跟琳姐的感情了。她看着我长大，从小护我疼我，抱着我摔跤都用自己垫着我，这些只配‘喜欢’两个字？她就是我姐。”
他甩开她，唐管家忙替他将天倪拦下，要送这位小小姐离开谭家。而楚冉三两步上了楼梯。在二楼楼梯口，谭琳正站在那。他快步走上去。
她听到了楚冉和天倪的对话，知道楚冉还在维护她，不禁怆然涕下。
“楚冉，我该怎么办？”
她觉得自己快难过死了，心口一直抽着疼，只能用哭泣来缓解疼痛。楚冉搂着她到休闲厅坐下，等她哭得差不多，才道：“我去跟他解释。”
谭琳摇摇头，用纸巾又擦了擦脸，说：“你看，我没人要了，如果强迫你娶我，你会不会答应？”
楚冉想了想，点点头。说：“不用说什么强迫，反正都是要娶个女人回家的，你起码是知根知底的人。”
对他来说，结婚是个必须完成的任务，属于家族需要多于个人追求，那个人是谭琳也未尝不可。
谭琳苦笑，“结婚肯定要跟最喜欢的人一起。你是还没有遇到喜欢的人，才会觉得能随便跟我凑合。我可不想因为这个不知所谓的婚姻，让楚谭两家跟周家结怨。”
“喜欢一个人是怎么样的？”
“就我这样啊，失去之后疼得撕心裂肺的。”
“哦。”他无法感同身受，只能帮她再抽了两张纸巾递过去。谭琳用力擤了鼻涕，道：“这就是问题了。不在于以前发生过什么，在于你觉得可以随便娶我，而我对你的依赖没有界线，这些要怎么跟怀民解释？他以后看着我们俩，会不会认为我们随时能给他一顶绿帽？”
楚冉也皱起了眉。
“这是我的报应。说起来，我对不起的人是你，我用痛苦当借口，放纵了自己，逾越了界线。我没有对不起怀民，但的确是伤害了他。”
谭琳看着无名指上的婚戒，又是泪流不止。
红宝石的光，让她想起夏令营的夜晚，跟周怀民的冲突，还有他那一瞬间的温柔。
他看到这颗红宝石的时候，也会想起那次令人尴尬又脸红的场面吗？
因为这样，之后都不戴耳钉了？
是不是从那时候开始，他就记住她了？
就像她一样……
他们，是不是都把对方藏在心里很多年？
意识到这些问题，谭琳更加痛苦地把头埋在肘间，不敢再去想象。
“我一定把他伤得很深。”
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