与此同时，宴会厅内场。
“国王陛下！”
财政官迪文一见凯恩进来，连忙站起来搀扶凯恩的手臂，尽管老国王根本不需要搀扶。
与此同时，坐在桌边的元老院议长德雷克，原本正随意地用手指轻揉着太阳穴。
在看到凯恩的身影出现在门口的那一刻，手一松，桌上的酒杯哐当一声掉在地上，“咕噜噜”地朝外滚去，差点滚出内厅的范围。
德雷克也跟杯子一样，身体有意无意地往后撤，低着头假装去捡那倒霉的杯子，心里想着趁这功夫悄悄溜出去。
“德雷克，回来。”
凯恩的声音忽然传来，语速从容。
“啊啊，陛下！您什么时候来的？”
德雷克是老狐狸，反应自然不慢。
他猛地转身，显出一副刚刚才看到凯恩的样子。
“坐下。今天你要敢提前溜走，再有一点鬼鬼祟祟的样子，信不信我亲自打断你三条腿。”
凯恩的声线年轻，但实际却是暮年的老者。
“哈哈哈，陛下还是如此风趣。”
德雷克干笑着，额头上已经见汗。
看着德雷克惨兮兮的样子，一旁的迪文侧过头，一副贱兮兮的模样。
凯恩也没有继续为难德雷克，在迪文的搀扶下来到了德雷克原本的位置上。
迪文殷勤地为他拉开椅子，又为他斟满一杯琥珀色的美酒。
“索雷尔那家伙还没来？”
凯恩端起酒杯，但是没喝，只是摇晃着，语气随意地问道。
“听说是还在忙着处理那些被抄家的官员。”
德雷克恭敬地回答，脸上带着恰到好处的忧虑。
“真是可怜啊，都是些风头正盛的年轻人。”
凯恩将酒杯放下，只是拿起原本属于迪文的酒杯一饮而尽。
德雷克不置可否，凯恩的岁数早已过百，对于他来说，这些人确实算年轻，甚至，德雷克自己也勉强算得上是“年轻人”。
“王位争夺战即将开始。我需要你们如同辅佐我一般，尽心辅佐最终的胜利者。如有任何叛乱之心者，胆敢在王都内兴风作浪，你们三人务必将其彻底镇压。”
他的意思很显然，就是让他们三人的权利体制暂时联合起来，
说完这番话后，凯恩深深地吸了口气，似乎只是简单的言语都耗费了他极大的精力。
迪文和德雷克的脸色阴沉，作为帝国权力的巅峰人物，他们自然心知肚明，凯恩这番话的背后意味着什么——他已是强弩之末了。
老国王阅人无数，他能看出两人是发自内心的伤感。
但凡他们两透露出任何一丝异样，一丝对王位觊觎，明日索雷尔·罗文的肃清名单上便会增添两个名字。
“不说这个了，”凯恩轻描淡写地转移了话题，“剑圣那边怎么样了？飞升计划完成了没有？”
他看似随意地询问，手指却在桌面下轻轻敲击着，泄露了他内心的焦虑。
“很抱歉，陛下。还是不行。”
德雷克的声音低沉，带着一丝无奈，“虽然雷克西·温图丝剑圣凭借惊人的意志力抗住了所有残酷的手术程序，但她灵魂里的杂质依然无法剥离。或者说……与其说是无法剥离，不如说是不想剥离。”
德雷克顿了顿，斟酌着措辞，继续说道：
“因为一旦灵魂完全纯净，达到飞升的条件，她很有可能会失去‘人’的概念，变成某种…更高层次的存在。而那样一来……”
老国王抬手打断了德雷克的话，他明白德雷克的意思。
三人默契地不再谈论这件事，转而聊起一些轻松的趣事。
凯恩的脸上难得地露出了笑容。
他已经孤独太久了，自从他带着十万人的信仰登上王座后，他便与所有人隔了一层无形的壁障，得到了无与伦比的权势同时，也得到了至高的孤独。
几人推杯换盏，觥筹交错，内厅的气氛逐渐热闹起来，仿佛这只是一场普通的老友聚会。
然而，这短暂的欢愉很快便被打破。
突然，王宫外传来一声轰然巨响，紧接着是人群的尖叫和嘈杂的呼救声。
一名身穿重甲的骑士踉跄着闯入内厅，径直来到老国王身旁，单膝跪地，声音颤抖地报告道：
“陛下！执政官……索雷尔·罗文大人，于赶来赴宴的途中……遇害……”
……
不安的涟漪迅速扩散，窃窃私语声如同滋生的毒漫藤爬般蔓延，宴会厅内原本轻松的氛围荡然无存。
衣香鬓影间，赴宴的贵族男女们纷纷交头接耳，互相刺探，试图从蛛丝马迹中拼凑出真相的轮廓。
好在索雷尔死在了宴会厅外，没有血溅当场，缺少了直观的危机感，恐慌的情绪尚在可控范围内。
隐藏在人群中的莫里斯，此刻也皱起了眉头。
正在一旁餐桌上狂嗦着奶油鲜虾浓汤烩面的塔妮亚也抬起头来，像是捕捉到了天道至理，靡靡之音环绕四周，仿佛突破桎梏般，下意识看向莫里斯。
“我敲，整这么叼，你什么时候放的炸弹?”
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“我他妈在你眼中到底什么形象啊？”
莫里斯人麻了，他确实考虑过在宴会期间刺杀几位竞争对手。
后来还是没有下手，至少不是在这种毫无准备，容易暴露自己的情况下。
在宴会期间搞刺杀这样的小动作无疑是掀桌子，提前引爆王位争夺战，而莫里斯还没准备好坐上牌桌。
“大哥，王都内似乎出现了大事？”
三公主沙瓦琳一改之前的阴郁，此刻笑盈盈地端着酒杯，来到大王子莱昂纳多面前，语气轻柔，却暗藏锋芒。
“虚伪。发生了什么，你心中难道没有点数？”
莱昂纳多眼皮都没抬一下，冷冷地瞥了沙瓦琳一眼，却还是和她碰了碰杯。
现在还不是撕破脸的时候，至少，不是现在。
王宫外的爆炸声，已经让绝大部分的宾客都没了继续宴会的心思。
好奇、揣测、不安，各种情绪在人群中蔓延，每个人都在暗中打探消息，试图搞清楚到底发生了什么。
然而，消息封锁得异常严密，没有一丝风声透露出来。
况且，凯恩还留在宴会上，国王不走，他们谁也不敢擅自离场。
除了……格伦特。
在爆炸发生的那一刻，格伦特便凭借着多年游走于阴影之中的经验，趁乱从门口卫兵的视野盲区，悄无声息地溜了出去。
盗贼公会自有一套企业文化，更有“神明背书”的加持。
据说，“噤声者”拥有暗之主的庇佑，又称“阴影下的人”、“不可知者”，这使得他们能够在夜晚完美地隐藏在黑暗之中，不被任何人察觉。
不管你信不信，反正有些人是信了。
格伦特自然是不鸟这暗之主的，凭借的全是身手。
夜幕笼罩下的王宫，华丽的宫殿雕梁画栋，与外面的混乱形成了鲜明的对比。
宫墙边缘，一道黑影悄然无声地贴着墙体滑行，自草丛中潜行而过。
戈弗雷的盔甲早已被他脱下藏好，露出原本一直穿在盔甲内部的特制夜行衣。
表面涂抹着阴沟病鼠熬出的油脂和一些见不得光的秘药混合物，使其完全不反光，仿佛与夜色浑然一体。
格伦特动作极其小心，每一步都踩在柔软的草地上，避免发出哪怕一丝响动。
爆炸声早已在空气中飘散，他微微抬头，目光扫过王宫围墙。
前方就是爆炸的事故现场，但是，那里早已被禁军和大量禁卫层层封锁，闲杂人等哪怕是高级官员也难以靠近，所有的路口都堵得密不透风。
不过，这对格伦特来说，根本算不上什么障碍。
此刻，原本分布在王宫各处的禁军大部分都调往了爆炸发生的地方去增援，周围显得有些空虚。
但就在那些禁军调动时，仍留下少量的零星守卫。
格伦特缓缓靠近宫墙的一处暗角，王宫高耸的围墙上若有若无的灯光此刻对他来说毫无威胁。
他短促地吸了口气，静静等待时机。
终于，一个落单的禁军士兵出现在他的视野中，估计原本是支小队，此刻明显是减了员，一副疲惫的样子。
等到那个倒霉的卫兵走得足够近时，草丛中一只手飞速伸出抓住他的喉咙，如鹰钩铁爪般扼入他喉管一半，随后一把将他拽倒在地。
“借你盔甲一用。”
话音未落，格伦特的手指已经切断了喉管。
他采用的是分段式的分离手法，以避免喉咙被一次性割破而造成血液喷溅和声音泄出。
士兵的眼神瞬间涣散，身体抽搐过几下，很快便彻底安静了下来。
一丝鲜血还来不及滴落到地上，就已经被格伦特用衣袖擦掉。
整个过程一气呵成，没有发出任何超出草丛自然沙沙声的响动。
在确认士兵已经没有了生命迹象后，格伦特迅速将那具尸体拖到了更隐蔽的地方，一手迅捷地脱下士兵的盔甲，熟练地披在自己身上，正大光明地朝着事故现场走去。
当格伦特来到事故现场外围时，这里已经被围得水泄不通。
他沉稳地混在禁军队伍中，不动声色地观察着周围的情况。
熊熊燃烧的马车残骸映照着夜空，空气中弥漫着浓重的焦糊味和血腥味。
几名士兵正将一具盖着白布的尸体抬上另一辆马车，从身形轮廓来看，正是索雷尔·罗文。
格伦特的目光落在马车残骸上，以及周围地面散落的碎片上。
爆炸的威力显然相当巨大，马车几乎被炸得粉碎。
不知为何，他闻到了一种味道。
一种他非常熟悉的味道，一种只有常年游走于生死边缘的“专业人士”才能辨别出的味道。
手法极其专业，干净利落，没有一丝多余的痕迹，这让他想起了盗贼公会里那些噤声使。
这分明是…同行的味道。
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