李二郎抹去脸上的水珠，不知是流下汗水还是凝成的露水。

    林子里树叶繁茂，密不透风，既闷热又潮湿，行走于其中的困难程度不亚于荒漠疾行，待得久了会使人感到烦闷。

    这才第二日，不说是身娇肉贵的赵旒光，就是他身边的部曲都有些顶不住了，直唤着让带路的老猎人休息一会儿再赶路。

    如今这次不知是第几次休息，按照这种速度再拖下去，怕是明日也到不了。

    李二郎从小就在山里田间劳作，经由曹副将军操练，还被扔进山里经历野外生存，对山林行走适应良好，赵旒光休息时，他便与老猎人往前打探，不断观察林子的状况。

    这里是岳州往东北一百里开外的一座山，翻过这座山就是一面湖泊，绕过湖泊后便是一大片湿地，信中说那里遗留下麋鹿最后的踪迹。

    昨日，他们骑马从岳州疾行至山脚已是申时，再过不久天就要黑了，两位老猎人决定在山脚整顿一番，第二日天亮再出发。

    第二天傍晚，他们连这座山都未翻过去，更别说绕过湖泊找到麋鹿的痕迹了。

    李二郎爬到树上，眺望远处的云脚，心里盘算许久后猜测这场雨很快就要来临。

    老猎人也看到厚实的云脚不断聚拢，面色凝重起来，却只敢与李二郎吐露心声：“人多繁杂，更别说都是走不惯山路的，要想在下雨前赶到目的，难咯！”

    这样下去不行，李二郎三两下就从树上跳下来，与老猎人说：“我与赵公子说明缘由，到时老翁与我先行一步，提前翻过山林去寻找麋鹿踪迹可好？”

    也只能这样了，否则一场大雨落下，所有痕迹都会被冲走。

    说做就做，李二郎迅速返回休息点，立刻与赵旒光解释现在的情况，赵旒光意识到是他们拖累大家的速度，连连道歉，让纪清越和一位老猎人先走一步他们随后就到。

    趁着太阳还未落下，李二郎带上自己的行李，与一位姓“何”的老猎人离开大队伍，两人独自登上更高的山林，没一会儿就隐匿在层层树叶之中，消失得无影无踪。

    湿热的环境使得李二郎身上的衣服从未干透，满身汗臭味，熏得就连他自己都觉得嫌弃。

    “祥郎你听，有水声，走，我们去寻一处地方扎帐篷休息。”老猎人年纪虽大，但耳清目明，一下子就分辨出水源的方位，然后带着李二郎去补充水份。

    “即使身处山林，也要保持身体洁净，否则极易引来其他野兽。此处不但有麋鹿，还有追捕麋鹿的大虫！”

    老猎人很喜欢李二郎，李二郎既有实力又虚心好学，一教就会，不需要提点就知道该做什么不该做什么，承担起队伍的极大部分压力。

    “何阿翁，你看那树干上的抓痕，是什么东西留下来的？”李二郎将身上的水囊全都灌满，又脱下湿透的衣服凼洗干净，最后才准备清洗身子。就是这难得放松的时刻，他也没有完全放下警惕，立刻看到树上的痕迹。

    老猎人看了又看，还是没看到李二郎说的是哪儿。

    于是李二郎带着老猎人越过山溪，来到对面的深林，指着一节树干上的爪痕。

    老猎人顿时绷起神经，神情凝重地看了又看，最后松了一口气：“这是熊瞎子的抓痕，看样子已有一段时间，我得放上记号，告诉剩下的人要当心。”

    李二郎把这种痕迹记在心里后，俩人又检查一遍，确定只有这个树干上留下熊的痕迹而且是旧痕迹，才回到山溪边继续清理身体。

    黑夜里的山林特别热闹，夜虫幽鸣，野兽横行，李二郎与何老翁轮流守夜，将篝火燃烧至最大最亮，恐吓躲在暗处意欲偷袭的野兽。

    一夜又安然无恙地过去了，回想起昨夜的情形，李二郎只觉得惊魂未定，树林之中的东西太多了，无论是飞的跑的爬的，大都是他从未见过的。

    又是一阵极速的奔跑声伴随踩踏落叶的清脆声，李二郎原以为会与之前一样趋于平静，危险来临之前那种肃杀感，让他汗毛倒竖，抬起眼便看到悄无声息的恐怖。

    在树林里扎营，最恐怖的莫过于漆黑的林间骤然亮起的青光，如同荒坟出现鬼火，寂静无声，幽幽长明。

    李二郎瞬间抽出腰间的匕首，老猎人也翻身起来，亮出砍刀。“祥郎，快快上树！”

    两人一个闪身，迅速攀上离各自最近的那棵树。

    树下篝火火光摇晃，狼群并没有接近，而是停留片刻后迅速撤离。

    狼群的目标不是他们，他们只是狼群追击过程中碰到的意外，没有进攻的意图，所以只驻足观察一会儿，确定李二郎他们并不会威胁到狼群后就继续追逐最初的猎物去了。

    两人有惊无恐地在树上挨到天亮，直到天空破晓，底下的篝火熄灭，他们才敢从树上下来。

    即使在苍凉的大西北，李二郎也未见过这样大规模的狼群，与西北狼相比，生长在山林中的狼身形更小更轻盈，但这不意味着它们的战斗力弱，呜呜泱泱的一大群，一旦发起攻势，李二郎与老猎人不可能全须全尾地退下来。

    江南树林的野物真多啊！这样才能养得起这么大一群狼！

    老猎人仔细确认篝火完全熄灭后，才带着李二郎去查看昨夜狼群的踪迹，他们的目的地最好不一样，否则还得绕开。

    一夜过去，林间多了许多凌乱的脚印，老猎人以木棍作杖，圈点多处脚印痕迹，一边走一边给李二郎讲解：“这些是山啸鹿的脚印，昨天夜里那古怪的巨大叫声就是这些家伙发出的，若是不知道的第一次听到，定会吓得屁滚尿流。”

    “这是獐子……这是野猪，只有野猪会这般粗犷的翻开土地刨食地下的种子。”两人步伐快速，翻越大山山脊，从山上就可以看到山下闪闪发光的湖面，那是一片水草丰茂的地方，此时山顶上依旧烈日炎炎，四周的乌云慢慢席卷而来，湿暖的水汽不断往上蒸腾，野草和藤蔓相互勾连，将地面遮挡得严严实实，让人很难找出一条能下脚的路。

    湖泊与湿地就在脚下，林间的地却是走两步绊三下，时不时得需要镰刀开路。

    李二郎不禁感叹，这么好的草地，若是能用来养羊该多好啊！

    “需得扎紧袖口，切记不能贪图凉爽而露出胳膊，路过比人高的野草时，最好将脸也裹起来，否则锋利的野草会割破你的皮肉。”

    能把人割出血的草，李二郎是第一次见。老猎人在前开路，李二郎在后跟随。

    湖泊两岸的山林特别繁密，何老翁好不容易寻到一条动物行走后踩出来的小径，沿着小径走，能省不少力气。

    花费半日功夫，两人终于顺利下山，来到湖边。

    这是一个没有地上出水口的湖泊，藏在一个不规整的山谷里，雨季水量丰沛时，绵延而出的湿地就极其广阔，这里无人打扰，许多迁徙而来动物会以此为休息点，聚集在湖泊附近的湿地里，紧跟着的就是追随而来的食肉动物。

    “麋鹿喜欢四处游走，加上长期以来的肆意捕杀，寻到鹿群是越来越难了。”

    入夏后下过好几场雨，湖泊边缘延伸出来的湿地范围很大。

    “游回去是万万不行的，湖底有好几道裂缝，湖水从裂缝灌入地下，会旋起无数暗流，遇到暗流稍微松懈就会被暗流卷入水底。”何老翁解释不能游泳渡湖的原因。

    其实让李二郎游泳渡过去并不可行，因为李二郎并不怎么会游泳。叫他游过去难度有点大。

    既然不能游过去，那就只能绕过去。

    何老翁知道水底之中哪里高哪里矮，他们可以沿着隆起的地方，踏水走过湿地，这样可以节省很多时间。

    湖水蔓延的地方水草摇曳，已有其他不同种类的食草动物进入湿地，为的就是来吃到这一片肥美的水草。

    李二郎与何老翁辨认一圈，并没有发现麋鹿的踪影，也许是藏在某处正休息，等待夜晚降临，再悄悄过来。

    何老翁选的路还是绕着湖泊走了一小圈，等到达斜对岸那一片广阔的浅水湿地时，夜幕来临了。

    两人上岸，迅速寻找可以扎帐篷的地方。万万不能选在湖边，从昨晚就能看出这片山林的热闹程度，动物们都会聚集到水源处补充水份，若是他们还要继续待在水边，肯定会遇到很多曾经放了他们一马的野兽。

    何老翁不断巡视着山林，忽然伸手指着一处突出的石壁：“我们去那儿。”

    林子里同样被厚实的植被遮盖，这两人好不容易将缠在石壁上的藤蔓清理干净，彻底暴露出底下的岩壁。

    岩壁原本是直柱形，因长时间的雨水冲刷和冷热转换，中间的一块岩石从直柱中间迸裂，最后脱离柱体，不知是不是已经滚到谷底，只留下空了中间一块不算平整的岩壁。

    何老翁打算爬到岩壁上那块凹进去的地方，在三面空地摆上刺马与荆棘，阻止能攀上石壁的野兽靠近。

    两人分工合作，李二郎做路障，何阿翁清理岩壁与生火。

    李二郎赶在太阳落山之前将刺马扛上岩壁，岩壁的地面并不平整，带着倾斜角度，稍微不注意就会滚落下去。

    解决好休息地的布防问题，何阿翁已经热好干粮，篝火剧烈地跳动，李二郎背着一摞柴火回来，站在岩壁上向下眺望。

    这个地方易守难攻，岩壁底下是悬空的，有个三四丈的高度，野兽不能破能凌空跃起，跳到岩壁上的小小藏身之地。

    在太阳最后的余晖下，李二郎一边啃干粮一边盯着湖边的动静。

    夜幕之下的山林中，鸟群叽叽喳喳叫个不停，似乎在汇总一天的八卦。

    天色越晚，湖边的湿地就越热闹，许多长得与鹿很像的动物慢慢从山林中走出来，经过何老翁的辨认，它们都不是麋鹿。

    “老翁，赵公子所说的痕迹在哪儿？”

    远处的云带着雷电慢慢压进，江南的大雨要来了。

    说来也是奇怪，一个多月前西北遭遇了百年难得一见的大雨，同时引发山里的洪水与地上的洪水，而江南却相安无事。

    何老翁说月余前江南并未下过让人记忆深刻的大雨，六月雨期还未到，七八月才是雨水密集的时候。

    李二郎有些着急，若是疾风起来，裹挟着云层笼罩山林，那雨水也要降下，所以他等不到天明，询问何老翁现在能不能去查看踪迹。

    “不是我不愿带你去，夜里的山林实在危险，食草动物尚且这么多，以它们为食的野兽还会少吗？”何老翁话音刚落，一阵幽幽的野兽吼叫声不知从山林的哪个方向传来。

    “祥郎你听！是大虫的吼叫声！”何老翁吓得脸色苍白，这一趟怎么就什么都遇上了？！

    先是熊瞎子的爪痕，再是狼群，现在又是大虫的吼叫！！

    何老翁抓住李二郎，坚决阻止他自己一个人去找：“若是没有那声虎啸，你再求我一会儿我也就应下了，可如今出现变故，这次猎鹿行动怕是要不成了！”

    老猎人非常谨慎，不是人人都是那凶猛彪悍的“武松”。“大虫善攀爬，这里怕是也不安全了，今夜你我都不可安睡，需得提防林子的动静。”

    李二郎从未见过大虫，只在戏里听过打虎的故事，但一向沉稳的老猎人露出如临大敌的紧张神情，他自然知道现实并非戏文所说，也就不再说着要去寻找麋鹿踪迹的话。

    直到半夜，林子里再次传来那声骇人的咆哮声，声音的距离明显更近了！！

    幸好，雷声也到了，一场大雨说下就下，冲走湖边热闹的一切，也冲走林子里的痕迹。

    只差一点！寻找麋鹿要从头开始了！

    何老翁却是难得露出笑容：“下了大雨，不仅会冲淡林子里的气味，还驱使其他动物躲去别处，这下大虫更不易寻到我们了。”

    一夜大雨，刷新李二郎的认知，只因何老翁说这雨还不算大，等到真正的大雨来临，洗净世间一切污浊，如同给山林里的动物发布告知书一样，野物们都知晓此地有新生的野草，届时会吸引无数动物来到这“桃花源”！

    说不定当中会有麋鹿的身影！